Из оставшихся воинов один двинулся в мою сторону, а второй продолжал держать волхва. Я успел проглотить кусок припасенной еды, что немного поправило мое здоровье, и вступил в новый поединок. На этот раз я разделался с противником быстро: его уровень сильно уступал уровню погибшего товарища. Я подошел к Веденею. Последний воин отпустил его и приготовился к отражению атаки.

— Я пощажу тебя, — произнес я, выставив перед собой меч, — если ты скажешь, кто и зачем вас сюда послал.

— Приказ отдала Забава, новая супружница князя. Она велела арестовать волхва и бросить его в темницу.

— Спасибо за информацию, боец. Но ты зря доверился мне.

Я сделал резкий выпад, воин с проворностью кошки отскочил в сторону, парировав мой удар. Однако он не стал сражаться, а бросился наутек. Мне пришлось броситься вдогонку. Оставлять в живых свидетеля нельзя. Он расскажет начальству, и за бедным волхвом прибудет уже не четыре бойца, а целая дружина. Я быстро нагнал воина, и со всего маху всадил клинок в его шею. От содеянного меня передернуло, но я тут же взял себя в руки. Вернулся к Веденею. Старик смотрел на меня странным взглядом.

— Спасибо тебе, чужеземец. Ты спас меня от темницы. Но мне противна твоя жестокость.

— Эти враги не только твои, но и мои. Они пришли сюда, чтобы уничтожить вашу веру, попрать ваших богов и установить власть над вашим народом.

— Чем же они тебе насолили?

— Они принадлежат древнему ордену, который стремится к власти. Они подчиняют себе королей, князей, царей и императоров. А мое братство противостоит им. У вашего народа много богов. И светлые, и темные — они все стоят на защите мира. Вам нельзя разъединяться и враждовать друг с другом. Вам надо защитить вашу веру.

— А ты, чужеземец, смотрю, не такой простой, каким показался сразу. И не похож на тех, кто приходят на нашу землю и заявляют, что в мире есть лишь один единственный бог, а нас называют язычниками. Да, ты прав. Род создал двух братьев: Белобога и Темновита. И у каждого есть свое предназначение. Но я, как и Перун, стою на стороне светлых богов. И если ты хочешь узнать о Темновите, тебе нужно найти Горемысла. Живет он в северных лесах. Дам я тебе одну вещицу, которая поможет его найти.

С этими словами Веденей повел меня к подножию холма, где за частоколом поднималась фигура Перуна. Здесь недалеко от мостика, перекинутого через заполненный водой ров, опоясывающий холм, стояла скромная избушка с соломенной крышей. Старик пригласил меня войти.

Порывшись в сундуке, что находился в дальнем углу, он протянул мне деревянный кругляш с какими-то руническими знаками.

— Это — вегвизир. Он укажет тебе путь.

— И как им пользоваться? — я вертел в ладони непонятный мне девайс древности.

— Перед тем, как отправляться в путь, ты должен посмотреть на него и произнести имя — Горемысл. Амулет будет подсказывать верную дорогу, не даст сбиться с пути.

— Так ему можно задать любую цель? Не только Горемысла? — у меня уже родилась мысль о том, что я смогу напрямую найти дорогу к Темновиту.

— Эх, чужеземец, чужеземец. Вижу я, ты задумал узнать у вегвизира путь к черному богу, будь он не ладен. Нет, не выйдет. Сей артефакт не может указывать путь к богам простому смертному. Только волхвам способен он открыться полностью.

Веденей развеял мою надежду быстро решить задачу. Но ничего, придется двигаться к цели поэтапно. Первая зацепка уже появилась, и то — хорошо.

Прощаясь, я сказал ему:

— Отец, те, кто послал за тобой, они снова будут пытаться поймать тебя. Лучше уходи и схоронись где-нибудь. Чует мое сердце, что не дадут они тебе спокойно жить.

— Спасибо на добром слове, чужеземец. Удачи тебе.

Я вышел из избушки, и передо мной возникла надпись «Синхронизация». Очередной этап пройден.

Глава 13

Освободившись от шлема, я с облегчением выдохнул. Меня вновь окружала темень. На стене распласталась искривленная проекция окна, отливающая персиком от света уличных фонарей. Я поднялся с кресла. В ступни словно впились тысячи мелких иголочек. Страдая от этих покалываний и разминая затекшие руки и ноги, я добрался до выключателя. Вспыхнувшие на потолке светильники на мгновение ослепили меня.

Я вернулся к мыслям об игре. Анна — точно одна из тестеров. И она явно играет против меня. Спасает мне жизнь, чтобы сделать союзником. Затем пытается спрятать волхва, будучи уверена, что я отправлюсь именно к нему. Она всегда на шаг впереди. Везде меня опережает. И только по чистой случайности я не дал ей увести Веденея и получил от него штуковину с прикольным названием «вегвизир», которая выведет меня на след Темновита. Сейчас бы сесть на Ветерка и отправиться к Горемыслу (я уверен, что он поможет мне найти Звезду), но очень хотелось есть. Я потянулся к телефону. Ого, семь пропущенных звонков. Два от мамы и целых пять от Юлианы! Интересно, зачем она мне названивала?

Я поспешил набрать ее. Она ответила почти сразу.

— Андрей, как здорово, что позвонил. Ты сейчас можешь приехать?

Я глянул на часы. Почти девять вечера.

— Если ты меня накормишь. Я весь день играю в твою игрушку, ни травинки, ни росинки во рту.

— Слышу, в роль ты хорошо вошел. Как успехи в поисках?

— Пока не очень. Нахожусь в самом начале пути. Но одна зацепка уже появилась.

— Отлично! Ну, ты как? Мне тебя ждать?

У меня в груди завибрировало от этих слов. Я готов был крикнуть: «Да, конечно!», но вспомнил про два пропущенных от мамы. Все ли у нее в порядке?

— Я тебе сейчас перезвоню.

Она отсоединилась. Я набрал маму.

— Андрюш, наконец-то, — в ее голосе я услышал смесь тревоги с радостью. — Я уже не знала, что и подумать. Ты скоро домой?

— Мам, ты знаешь… — я запнулся. — Этот заказ срочный, он все еще висит надо мной, как дамоклов меч. Осталось два дня, а я очень мало сделал. Ты не сильно рассердишься, если я этой ночью не приду?

— Раз тебе надо, как же я могу сердиться? — она вздохнула. — Ты хоть ел что-нибудь?

— Да, мам. Меня накормили.

— Кто это, интересно? — в ее голосе послышались нотки ревности.

— Заказчик. Он желает, чтобы я быстрее выполнил работу, вот и старается как-то помочь, обеспечивает условия.

Я пожелал ей спокойной ночи и перезвонил Юлиане. Сообщил, что скоро буду. Мне не хотелось через весь город в такую поздноту тащиться на автобусе, поэтому я вызвал такси.

На улице вновь моросил дождь. Яркие пучки света вылетали из фар проезжающих машин и расплывались на мокром асфальте. Пряный запах опавшей листвы одурманивал своей свежестью и остротой.

Сидя в такси на заднем сиденье, я несся по вечернему городу. Я понимал, что между мной и Юлианой ничего нет, кроме контракта по поиску артефакта, но мне очень хотелось ее увидеть. И от этого меня пробивал мандраж. За окном проносились рекламные огни и сияющие витрины магазинов. Редкие в это время прохожие (кому захочется гулять под дождем в десятом часу вечера). Старые тополя, уже сбросившие листву, стоявшие корявыми изваяниями. Все это мелькало на заднем плане, как будто по ту сторону монитора, а я находился совсем в другой реальности, в той, где существовала только Юлиана. И ее загадочный артефакт.

Расплатившись с таксистом, я выскочил в непогоду.

Дверь квартиры, как и в прошлый раз, была слегка приоткрытой. Из прихожей на лестничную площадку падала узкая полоска света. С колотящимся сердцем, готовым пробить дыру в грудной клетке, я вошел.

— Разувайся, проходи в зал, — донесся голос Юлианы откуда-то издалека. Самой ее не было видно. Зато явственно улавливался запах вареных пельменей.

Я заглянул в комнату напротив с распахнутыми настежь дверями. Здесь светился большим экраном телевизор. На журнальном столике между двух кресел я заметил откупоренную винную бутылку, несколько сложенных пирамидкой апельсинов на тарелке, открытую коробку конфет и два бокала.

— Пельмени будешь? — услышал я. Голос звучал приглушенно и раздавался со стороны кухни.