Справа появилось сообщение: «Вашу жизнь спасла Анна, представитель ордена тамплиеров. Теперь вы обязаны быть ее союзником и по первому требованию приходить на помощь».
Глава 12
Я приблизился к Анне. В неясном ночном свете блеснули ее глаза. Из-под шлема выбивались, спадая на плечи, черные как смоль волосы. Ее лицо мне напомнило лицо Юлианы.
— Зачем ты это сделала?
— Я хочу знать, зачем ты убил воеводу?
— Я выполнял задание. Я должен был сделать так, чтобы князья начали враждовать друг с другом.
— Твой поступок сыграл мне на руку. Я тоже хочу, чтобы князья поссорились. Ярополк наивно полагает, что Олег примет нашу веру. Но он не таков, он язычник. И пока они дружески проводят время, Олег может поколебать приверженность брата к папскому престолу. Если бы тебя поймали или даже убили дружинники Ярополка, Олег оказался бы вне подозрений. Поэтому, я даю тебе шанс остаться в живых. И помни, ты обязан мне жизнью. По первому зову ты должен прийти ко мне и стать на мою сторону. Что бы ни случилось.
Анна развернулась и скрылась в темноте. Передо мной высветилась надпись «Синхронизация».
После этого ослепительно вспыхнуло, и я обнаружил себя в комнате постоялого двора, в той самой, где я провел ночь накануне. Я сидел на дубовом стуле за грубо сколоченным столом. За окном уже рассвело. С улицы доносились щебет птиц и гул людской речи. Дверь скрипнула. В комнату вошел Мороз. Я его узнал по плащу с накинутым на голову капюшоном.
— Поздравляю, Тахир. Ты справился с заданием. Ярополк вернулся с охоты и объявил войну Олегу. Уже идут приготовления к походу на Овруч. За это тебе полагается вознаграждение.
Он бросил увесистый мешочек на стол. Приятно звякнуло. А после этого он протянул мне клинок. Тот самый, скрытый. Как только я его принял, на правой ладони Тахира появилась кожаная перчатка. Я поспешил заглянуть в инвентарь. Количество монет солидно увеличилось, среди вооружения появился скрытый клинок, а еще у меня прибавилось очков опыта.
— Тебе предстоит новое задание.
Я напрягся. Не успел еще вернуться из первой переделки, как посылают в следующую. А мне, между прочим, пора бы поисками артефакта заняться.
— Среди фавориток Ярополка есть одна особа по имени Забава, — продолжил Мороз. — Ее настоящее имя — Анна, очень коварная девица. Сумела расположить к себе князя и по нашим сведениям оказывает на него сильнейшее влияние. Ее нужно ликвидировать.
Меня передернуло. Я нисколько не сомневался о ком идет речь. Понимая, что не могу открыто отказаться от задания, я выдавил:
— Мне обязательно выполнять эту миссию?
Из-под капюшона сверкнули глаза Мороза.
— Твоя жизнь принадлежит братству, Тахир, — голос прозвучал хоть и тихо, но с твердой интонацией, не терпящей возражений. — Отказ от задания подлежит суровому наказанию.
Я не стал спрашивать, какому именно наказанию. В знак согласия кивнул.
Оставшись один, я принялся думать. Что если не выполнять задания? И дело даже не в том, что я стал невольным союзником Анны. Пора начинать искать Звезду. Ведь я же ни на шаг не продвинулся в этом направлении. Время идет, а какого-либо плана поисков у меня нет. Если я буду продолжать играть роль наемного убийцы, так ничего и не заработаю. К тому же в игре уже явно есть другой искатель, которого нанял Эйнштейн.
Я спустился в трапезную. Подошел к хозяину постоялого двора, грузному мужичку в переднике, колдовавшему у печи.
— Скажи, где тут у вас найти волхвов?
Он подозрительно поглядел на меня.
— А тебе зачем?
— Хочу попросить о помощи. Я слышал, что ваши боги сильнее тех, заморских.
Хозяин улыбнулся.
— Что правда, то правда. С нашим Перуном никто не сможет сравниться. Он помогал Олегу брать Царьград и прогонять поганых степняков. А без Велеса и Даждьбога не уродились бы у нас хлеба, и не приумножалась бы всякая скотина.
— Вот и я хочу поклониться вашим богам и попросить их, чтобы они помогли в моих торговых делах.
Хозяин рассказал, где найти волхва. Я поблагодарил его монетой и вышел во двор. Ветерок мерно жевал солому в стойле. Я подошел к нему, потрепал холку. В этот раз я решил обойтись без моего верного друга и отправился по улицам города пешком.
Волхва звали Веденей. Жил он в восточной части города. Там же, на вершине холма располагалось и капище. Огромное изваяние грозного Перуна, о котором поведал хозяин, виднелось издалека. Оно служило мне маяком, с которого я не спускал глаз и шел, задрав голову. Потому не заметил и наскочил на старика, вынырнувшего невесть откуда.
— Ершить твою мать! — вырвалось у бедняги, еле удержавшегося на ногах. Устоять помог ему посох, на который он успел опереться. — Ты ж куды зенки вылупил?
— Извиняйте, отец. Загляделся я на вашего Перуна.
Он недобро зыркнул на меня из-под мохнатых бровей. Дернул крючковатым носом. Длинная борода запуталась в складках его рубища, мешком свисавшего с плеч.
— Ты на Перуна Всемогущего вину-то не сваливай. А то, не добр час, и до дома не дойдешь. Сгоришь в его стрелах огненных.
— Не серчай, папаша. Лучше подскажи, как мне найти Веденея?
В глазах старика сверкнул лукавый огонек, и мне показалось, что он даже улыбнулся в усы.
— Веденея, говоришь? А зачем он тебе понадобился?
— Да, дело есть к нему очень важное.
— Какое такое дело?
— А что я должен тебе рассказывать? Вот Веденею и расскажу.
— Ладно. Я и есть Веденей. Говори о своем деле.
Я опешил. Некоторое время стоял и не знал, с чего начать. Старик выжидающе смотрел на меня.
— У вас есть много богов. Перун, Белобог, Велес, еще кто-то, всех не припомню. И среди них есть Темновит.
Когда я произнес это имя, Веденей изменился в лице. Он вдруг помрачнел и насупился.
— Ты к чему его упомянул, чужеземец?
— Слышал про него. Говорят, он забирает из этого мира все плохое.
— Не к добру произносить его имя. Я — служитель Перуна, а Перун ведет битву с темными силами и богами Нави.
— Но без него в мире не существовало бы равновесия.
— Знаешь что, чужеземец? Ступай своей дорогой. А меня оставь в покое. Не знаю я твоего бога и знать не хочу.
Веденей повернулся ко мне спиной и заковылял по улице в сторону холма, над которым возвышался грозный Перун. Я посмотрел вслед удаляющемуся волхву. Да, неувязочка вышла. Кто же знал, что он так резко воспримет имя Темновита.
Я собирался уже податься назад, к постоялому двору, как заметил, что от одного из домов оторвалась человеческая фигура, из-за угла появилась еще одна. Люди, закованные в доспехи, двинулись за Веденеем. К ним присоединились еще двое. Они ускорили шаг, намереваясь догнать волхва.
Ой, не понравилось мне это. Я передумал возвращаться и пошел следом за воинами. Какими-то подозрительными показались их действия. Предчувствие не обмануло меня, и вскоре воины догнали волхва. Двое зашли вперед, а один, что оставался сзади, опустил ладонь на плечо старика. Веденей остановился. Оглядел окруживших его.
— Именем князя Ярополка, — донеслось до меня. — Веденей сын Ведазара, ты арестован.
— Как вы смеете, окаянные, прикасаться ко мне? К служителю всемогущего Перуна!
— Заткни рот, волхв. Нам наказали вбить тебе кляп, если ты вздумаешь болтать и поднимать шум.
Воины схватили волхва за руки, один из них вцепился в посох и с силой потянул на себя. Я не мог дальше наблюдать за этим безобразием. Прижимаясь к высокой изгороди, я подкрался к военным. Активировав скрытый клинок (пришло время его испытать), я подскочил к одному из пленителей. Одно короткое движение, и он осел на пыльную дорогу. В мою сторону устремились три удивленных взгляда. Старик тоже вылупил глаза: то ли от ужаса, то ли от неожиданности моего появления. Двое военных продолжили держать Веденея, а третий бросился на меня, обнажив меч. Я отступил. Выхватил из ножен оружие. Противник оказался достойным. Он отважно нападал, я уворачивался. Один раз я пропустил удар. Его клинок распорол скрытую одеждой кольчугу на правом боку, и мое здоровье сократилось вдвое. Это тут же отразилась на моей скорости и точности движений. Отступив еще на шаг, я неожиданно для себя провалился в стог сена, невесть кем собранный и поставленный в этом месте. Мой противник завертел головой (видимо, для него спрятаться в сене — немыслимое действие), а я, приготовив скрытый клинок, дождался, когда он повернется ко мне спиной, вылетел из стога и с циничностью самого жестокого убийцы перерезал ему горло.
