— Все ли готово, брат? — долетел до моего укрытия голос Ярополка.
— Да, брат, мои ловчие сторожат загон. В этот раз попался крупный экземпляр.
— Веди! — скомандовал князь, вновь запрыгивая на лошадь.
Оба отряда свернули в лес. Я поспешил за ними.
Вскоре впереди показалось нагромождение поваленных деревьев. Высотою с человеческий рост оно опоясывало обширный участок леса. Рядом толпились еще воины. Князья приблизились к загороди, спрыгнули с коней и взобрались по бревнам на верх завала.
— Хорош! — воскликнул Ярополк, разглядывая что-то за ограждением. — Позабавимся?
Чтобы понять, о чем идет речь, отогнав Ветерка подальше от людей и привязав его к молоденькой осине, я влез на стоявший неподалеку дуб. Выглянул из густой листвы. Внутри загороженной площадки пасся огромный зубр. Он мирно пощипывал траву, совсем не подозревая о том, что задумали люди, заманившие его в эту ловушку.
Прибывший отряд тем временем разворачивал лагерь на поляне рядом с завалом. Появилось несколько шатров. Коней согнали в табун, приставив к ним двух человек для присмотра. А князья готовились к охоте. Я видел, как Олег перекинул через плечо колчан, проверил тетиву на луке. Сбоку на поясе у него висел внушительного вида топор. Один из воинов подал ему короткое копье. Ярополк снял плащ. Принял из рук дружинника лук и стрелы. Выбрал из поднесенных копий одно, с древком чуть длиннее, чем у Олега. Братья подошли к входу в загон, перекрытому сколоченной из бревен калиткой. Воины открыли им путь, а когда князья ступили на загороженную территорию, вновь задвинули калитку, отрезав единственный выход из загона.
Я с замиранием сердца ожидал, что будет дальше. Олег двинулся вправо от входа, Ярополк влево. Они медленно подходили к зубру, еще не успевшему заметить охотников. Дружинники забрались на ограждение и оттуда наблюдали за действиями князей.
Сначала оба вскинули луки и словно по команде выстрелили. Стрела Ярополка воткнулась в бочину, а Олегова — чуть ниже хребта, почти у самой шеи. Зубр замер. Поднял голову. Обвел взглядом пространство вокруг и, заметив Олега, бросился в его сторону. В руках у князя появилось копье. Когда зубр оказался всего в нескольких шагах от него, Олег со всей силы метнул копье. Оно попало в грудь. Зверь дернулся, сбавил ход. Олег воспользовался моментом и бросился в сторону. В это время с другого бока появился Ярополк. Он подбежал к зубру почти вплотную и вонзил копье под лопатку. Зверь резко обернулся, древко копья вырвалось из рук Ярополка. Бык взревел и сделал прыжок на охотника. Ярополк успел отскочить. Выхватил меч. Зубр продолжал на него наступать. Торчавшие из него древки качались из стороны в сторону. Князь махнул мечом перед самой мордой. Но это еще больше разозлило зверя. Он опустил рога. Ошметки травы с землей вырвались из-под копыт. Еще мгновение, и Ярополку придет конец, как вдруг в налившийся кровью шар звериного глаза чмокнула стрела. Раздался оглушительный рев. Зубр мотнул головой. Еще одна стрела вошла ему в грудь, где-то в районе сердца. Здоровенный бык покачнулся и завалился на землю. Из-за куста выбежал Олег, держа лук. Ярополк, не замечая брата, занес над головой меч и воткнул его по самую рукоять в могучую шею поверженного зверя.
Подошел Олег. Ярополк обернулся, подал ему руку.
— Твоя стрела оказалась для него смертельной, — Ярополк показал на торчащее из глаза красно-черное оперенье. — Ты победил!
— Нет, брат, смертельный удар нанес ты.
— Ладно, не будем спорить, пусть это будет нашей общей победой. И… Спасибо тебе. Твой выстрел спас меня.
Братья обнялись. Дружинники тем временем раскупорили выход из загона и обступили князей и огромную тушу.
Все происходящее я наблюдал, сидя на толстой ветке дуба. Последний диалог братьев натолкнул меня на мысль, что для убийства Свенеды можно использовать стрелы Олега: примечательное оперенье бросит тень на младшего князя. Вот только как заполучить их?
Воины из обоих отрядов перетащили тушу к лагерю. У поверженного зубра отпилили рога. Один достался Ярополку, второй — Олегу. Тут же начались приготовления к пиру. Это вселило в меня надежду. Мясо большими кусками поджаривали на костре. Откуда-то появились бочонки (берусь предположить, что с чем-то крепким). Несколько дружинников сколачивали столы и примитивные лавки из бревен.
Я приметил, какой из шатров принадлежит Олегу. Там князь отдыхал после охоты, пока дружинники старались, готовясь к пиршеству. Ближе к вечеру он вышел из палатки.
Появился Ярополк. Отдал какие-то распоряжения воеводе, руководившему все это время людьми в лагере. Тот что-то сказал одному воину, самому худому из всей дружины, с тонкими усиками на безбородом лице (я так думаю, совсем молодому). И молодой вынул откуда-то рог, приложил его к губам и затрубил. Над лесом пронеслись пронзительные звуки горна. Видимо, это был сигнал к началу пира. С окрестных деревьев поднялись птицы, захлопав крыльями. Воины поспешили к длинным столам, где уже было разложено поджаренное мясо и стояли бочонки. Оба князя уселись во главе центрального стола. Начался пир.
А для меня настало время действовать. Я спустился с дерева и подкрался к лагерю. Если бы все это происходило в реале, мои ноги давно бы затекли, а тело бы одеревенело. Но игра позволяла мне сохранить гибкость и ловкость даже после многочасового сидения на ветках. Сгустившиеся сумерки и кусты помогали мне оставаться незамеченным. Отблески большого костра играли на доспехах пирующих воинов и тускло освещали палатки. Я подобрался ближе к той, где сегодня отдыхал Олег. На всякий случай огляделся, не смотрит ли кто в мою сторону, и прошмыгнул внутрь. Здесь было темно. Красные всполохи от костра играли на одной из стенок, но от них толку почти никакого. Пришлось вновь воспользоваться «орлиным зрением». Оно подобно прибору ночного видения высветило в зеленоватом спектре предметы. Колчан оказался подвешенным на сучок высокой жерди, державшей центр полотнища. Я подошел. Проверил, такое ли оперенье, что я видел сегодня во время охоты. Вынул три стрелы. На всякий случай заглянул в инвентарь. Во вновь появившейся ячейке светилась надпись: «Стрелы князя Олега». Здорово. Первая часть плана сделана.
Перед тем как выбраться наружу, я вновь воспользовался «орлиным зрением» и посмотрел в щель между шторками. Все оставались на своих местах, ели и пили за столами. Крадущимся шагом я вышел и поспешил спрятаться в ближайшем кустарнике. Высмотрев поблизости дерево, я взобрался на него и облегченно выдохнул.
Попойка приближалась к той стадии, когда застольщики с трудом удерживались в сидячем положении. Кто-то сваливался с лавки и уже не поднимался, оставаясь лежать в траве. Кто-то, опустив голову на стол, так и засыпал сидя. Наиболее отважные вставали, но сделав несколько шагов, валились на землю, не успев добраться до палаток. Князья держались дольше всех. Они пили из доставшихся им сегодня рогов, произнося хвалебные тосты в честь друг друга. Но все же они сумели подняться, когда все их товарищи лежали вповалку, и неверными шагами отправились каждый к своему шатру. Свенеда храпел за столом, обняв бочонок. Когда Олег и Ярополк скрылись, я достал лук и раздобытые стрелы. Нацелился в воеводу. Одна стрела, вторая, третья. Он даже не издал ни одного звука. Лишь слегка дернулся, когда первая стрела вошла в его спину.
Я начал спускаться. Спрыгнул на землю. И тут к моему горлу прижалось стальное лезвие. Я скосил взгляд. Рядом со мной стоял воин из дружины Ярополка. Совершенно трезвый.
— Ни с места, — процедил он.
Мои мысли лихорадочно забегали. Все, замысел раскрыт. Сейчас он поднимет всех, и никто не подумает, что Свенеда погиб от руки Олега. Из темноты подступили еще двое. Я прижался спиной к стволу. За воинами проступил еще один силуэт. Той самой девицы, что ехала в свите Ярополка. Обнаженный меч блеснул в ее руке. Четверо на одного — это уж слишком. Чует мое сердце, что на этот раз произойдет полная рассинхронизация. Или попросту — смерть героя. Но девица вместо того, чтобы напасть на меня, вдруг рубанула мечом ничего не подозревавшего воина. Затем другого. Оба повалились на землю, даже не закричав. Третий, что держал меч у моего горла, отступил. И тут я, почувствовав свободу, бросился на того, кто только что угрожал мне смертью. Наши клинки скрестились. Но противник оказался не таким уж слабаком, как я подумал. Он ловко отбивал мои удары, и пару раз сумел нанести мне урон, отчего индикатор здоровья заметно покраснел. Не знаю, чем бы закончился поединок, но в дело вновь вмешалась та девица. Она налетела на моего соперника с боку и прикончила его одним ударом.
