Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как мы покинули пограничную крепость, но солнце уже давно перевалило зенит. Дорога привела нас к переправе. Здесь у берега покачивался сколоченный из бревен плот, а на нем стояли четверо воинов, вооруженные копьями. Они сообщили, что для того, чтобы попасть в Киев, надо перебраться на другой берег реки, и потребовали плату за перевозку. Денег в кошельке у меня оставалось достаточно, и вскоре наша троица продолжила путь. Когда мы поднялись на очередной холм, впереди показались пирамиды башенных верхушек. По мере приближения мы увидели темнеющие стены, кривой лентой опоясывающие нагромождения домов. Дорога вела прямо туда. У меня внутри все затрепетало. Вот он — стольный град Древней Руси.

К городским воротам сходилось несколько дорог. По ним шли люди, ехали подводы, вышагивали кони, неся на себе седоков. Мы влились в этот многолюдный поток. Мирон озирался по сторонам, разглядывая проходивших и проезжавших мимо, и что-то бормотал себе под нос. Эмин с гордым видом сидел в седле, глядя прямо перед собой. Похоже, народ, двигавшийся рядом, его нисколько не интересовал.

Вскоре мы достигли ворот. Они раза в три превосходили те ворота, что мы видели в крепости. Широченные массивные створки были распахнуты, приглашая в город всех желающих.

Свернув с оживленной улицы в тихий переулок, мы остановились.

— Ну вот, мы и добрались. Куда теперь? — спросил я.

— Мне надо найти здесь отца Перфилия, — ответил Мирон. — Я вынужден покинуть вас. Еще раз благодарю за спасение. Пусть Господь хранит тебя. Если вдруг понадоблюсь, ты всегда можешь послать мне весточку.

— Я тоже покину тебя, Тахир, — сказал Эмин. — У меня тут свои дела. Если что, свисти. Всегда готов помочь.

Мои спутники словно растворились, оставив меня одного. Может это и к лучшему. Для выполнения задуманного лишние свидетели могут только помешать. Да и об игровой миссии пока не стоит забывать. Двигаясь по сюжету, я смогу попутно добывать информацию. А вот когда узнаю, где искать Звезду, тогда попробую увильнуть от своих игровых боссов. Я не затем сюда пришел, чтобы прокладывать путь ассасинскому братству к княжескому престолу. Но на первых порах придется выполнять указания сверху. Это позволит накопить очки опыта и прочие плюшки, которые мне понадобятся для достижения своей цели. К тому же мне не терпится получить фирменный скрытый клинок. Без него ассасин — не совсем ассасин, а всего лишь наполовину.

Вспомнил об Елизаре. Давненько я не пользовался его услугами. Гордая птица воспарила над городом, показывая мне окрестности. По сравнению с Константинополем Киев был меньше, но он превосходил Олешье раза в два, если не в три. Широкие улицы с дощатыми тротуарами пролегали между больших деревянных домов с богатыми подворьями. Ближе к центру — внушительного вида усадьба, окруженная высокими стенами. Над ней появилась надпись: «Дом князя Ярополка». Немного к югу я заметил храм с крестом, венчающим остроконечную крышу. Меня интересовало, где бы остановиться. Погоняв Елизара над городом, я нашел-таки постоялый двор, оказавшийся совсем рядом, через две улицы отсюда.

Вернув орла на место, я направил коня к намеченной цели. За время путешествия я привязался к своему скакуну и даже дал ему имя — Ветерок за его быструю езду. Добравшись до постоялого двора, я отвел коня в стойло, а сам вошел внутрь просторной избы.

За дубовыми столами в полутьме сидели какие-то люди. Слышалась неразборчивая речь. При моем появлении некоторые из посетителей обернулись в мою сторону, изучающе посмотрели. Но, видимо, ничего привлекательного во мне не обнаружив, вернулись к своей трапезе. Я опустился на лавку рядом со свободным столом. Ко мне подошла девушка с длинной косой в белом с красными узорами платье.

— Господин что-то желает?

— Принеси мне чего-нибудь поесть и выпить, — ответил за меня мой персонаж.

Вскоре передо мной стояла огромная глиняная тарелка с дымящимся окороком и большая кружка, наполненная какой-то темной жидкостью. Зная, что еда здесь помогает увеличивать показатель сытости, я не преминул воспользоваться ею.

К столу подошел человек в плаще с накинутым капюшоном, скрывавшим лицо, и присел напротив.

— Здравствуй, Тахир.

Я вздрогнул.

— И вам того же, — произнес я в ответ, теряясь в догадках, кто бы это мог быть.

— Я уже второй день поджидаю тебя, с тех пор, как пришла весточка от Дамира.

— Кто вы?

— Зови меня Мороз.

Ну и имечко, от него холодок пробежал по коже.

— Откуда вы знаете, кто я?

— У меня глаз наметан, чтобы различать наших братьев. Я знаю, что Дамир дал тебе поручение устранить Свенеду. Но его надо не просто убить. Надо сделать так, чтобы подозрение пало на князя Олега. Сейчас отношения между братьями-князьями не самые теплые, но все же Ярополк пытается сдружиться с Олегом и убедить его в том, что покровительство папы необходимо. Чтобы этого не произошло, надо вбить клин между ними. Свенеда — любимец Ярополка. Его убийство князь не простит.

— А почему именно Свенеда?

— Он водит дружбу с нашими врагами. Благодаря ему тамплиеры окружили князя и втерлись к нему в доверие.

Мой собеседник приподнял голову, и из-под капюшона сверкнули его глаза.

— Завтра княжеский двор выезжает на охоту. Они должны встретиться с Олегом в лесах вблизи Овруча. Присоединись к свите. Другого удобного случая в ближайшее время может и не быть.

Мороз встал и, не прощаясь, скрылся в темноте дальнего угла.

Глава 11

Вся ночь ушла на обдумывание завтрашнего предприятия. Для начала я открыл карту и долго ее рассматривал. Овруч находится северо-западнее Киева. Дорога к нему тянется от северных ворот города. Места сплошь покрыты лесами.

О том, как затесаться в свиту князя, я понятия не имел. Мне виделся лишь один план: подождать выезд княжеской дружины, спрятавшись в леске за городскими воротами. А там уже действовать по обстоятельствам.

Рано утром, выведя из стойла Ветерка, я запрыгнул в седло и отправился занять свой наблюдательный пост. Ворота еще не были открыты, и мне пришлось уговаривать стражников выпустить меня из города. На них подействовали монеты, коих оставалось у меня совсем немного (при случае надо бы придумать, как пополнить денежный запас). Стражники открыли неприметную калитку в стене, и вскоре я очутился на свободе. Невдалеке, действительно, начинался лес. Я поспешил туда. Войдя под сень деревьев, я спешился и стал наблюдать. Отсюда хорошо просматривались ворота и дорога. Ветерок стоял рядом, пощипывая травку, и изредка пофыркивал.

Вот огромные створки разошлись. По округе пронесся звук горна. Из города выехали всадники. Кони несли их неторопливым шагом. На копьях развевались красно-желтые флажки. Я включил «орлиное зрение», чтобы лучше разглядеть шествие. Отряд возглавлял сам Ярополк (о чем гласила появившаяся надпись над его головой) на вороном скакуне. В отороченной мехом шапке, в красной накидке на плечах. На груди блестела золотом кольчуга.

Рядом с князем на тяжеловесном коне ехал крупный воин с широким, как у былинного витязя, лицом. Красный треугольничек над головой и надпись «воевода Свенеда» подсказали мне, за кем нужно вести охоту. Дружина насчитывала не менее четырех десятков воинов, закованных в кольчуги, вооруженных копьями и топорами, болтающимися у бедер. В свите князя на фоне могучих богатырей выделялась тонкая женская фигурка, обтянутая подогнанными под стать доспехами, гарцевавшая на белой лошади. Она была единственной женщиной среди мужской братии. К сожалению, имя ее оставалось в тайне, также как и имена остальных дружинников.

Отряд проследовал по дороге, а я, вскочив на Ветерка, скрываемый деревьями, отправился за ними, стараясь не потерять их из вида.

Так мы продвигались какое-то время, пока впереди из-за леса не появился еще один конный отряд. Значительно меньше дружины Ярополка. Над одним из воинов в богатых доспехах появилась надпись «Олег» (снова помогло «орлиное зрение»). Так, оба брата на месте. Их отряды встретились. Князья спешились, подойдя друг к другу, обнялись.