Я протопал туда и увидел Юлиану. Она возилась у плиты все в той же пижаме, как и при первом моем визите.

— С удовольствием, — ответил я, остановившись в дверях. — Давненько их не ел, хотя очень люблю. А сейчас я вообще готов проглотить что угодно.

— Тебе с бульоном или без?

— Без.

Она деловито зачерпнула поварешкой из кастрюли, стоявшей на плите, и плюхнула в пустую тарелку пельмешки, которые как мячики слегка подпрыгнули, ударившись о твердую поверхность.

— Извини, ничего другого нет.

— А другого и не надо.

— Так. Не стой здесь как истукан. Иди в зал. Я сейчас.

Я вернулся в комнату, названную залом. Расположился в кресле. По телевизору мельтешили картинки, и доносилось приглушенное бормотание. Юлиана с тарелкой в руках появилась почти сразу. Поставила ее передо мной, а сама забралась с ногами на второе кресло. Взяв бутылку, наполнила свой бокал.

— Будешь?

— Мне еще играть.

— Не сейчас же.

— Верно, не сейчас. Но я хочу продолжить как можно скорее. Осталось всего два дня.

— Почему два?

— Ты же сама сказала, если уложусь в пять дней, заплатишь по тройному тарифу. Три уже прошло.

— А, ну да, — она продолжала держать бутылку. — Тебе нужно немного отдохнуть. И от одного бокала ничего не сделается.

С этими словами, не дожидаясь моего ответа, она налила и мне.

— Ну что, давай? — она приподняла бокал. — Без тостов и чоканий. Просто каждый за свое.

Мы молча выпили. В груди потеплело, в голове появился легкий шум. Я накинулся на манившие к себе пельмени.

— Почему ты не спрашиваешь, зачем я тебя позвала? — она держала перед собой бокал и задумчиво глядела в сторону телеэкрана, но ее явно не интересовало то, что там происходит.

— Зачем? — поспешил я исправиться, проглотив горячий и вкусный пельмень.

— Я боюсь оставаться одна, — Юлиана всхлипнула. — Боюсь, что он снова ко мне придет.

— Кто?

— Дядя Саша. Он, конечно, помогает мне и моему папе, но ведь он делает это не просто так.

— Ты обязана ему чем-то платить?

Юлиана перевела взгляд на меня. Ее глаза были серьезны. Я не мог долго их выдержать, и чтобы не показывать своего смущения, предложил:

— Может еще по одной? — и потянулся к бутылке.

— А как же игра?

— Играть буду утром, а до утра еще далеко.

После второго бокала все вокруг словно заплясало, а пельмени стали еще вкуснее.

— Дядя Саша неравнодушен ко мне, — продолжила Юлиана. — Но он женат и годится мне в отцы. Но дело даже не в этом. Я не люблю его. И может, все было бы хорошо, но после трагедии он взял меня под свою опеку, из-под которой я не знаю, как вырваться.

— О какой трагедии ты говоришь?

— А ты разве ничего не знаешь?

— Что я должен знать?

— Об этом по всем телевизионным каналам успели рассказать.

— Я не смотрю телевизора.

— Мои родители попали в аварию. Мама погибла прямо на месте. А папа сейчас лежит без сознания. И только благодаря усилиям дяди Саши остается надежда на то, что он будет жить.

Только сейчас я обратил внимание на фотографию в черной рамке, что стояла на полке над телевизором. С нее смотрело улыбающееся лицо красивой женщины, очень похожей на Юлиану. И вспомнил ту первую встречу, когда Юлиана нагрянула в офис. Теперь мне стал понятен смысл ее черного платка.

— Но я хочу сама вернуть папу к жизни, — продолжала Юлиана. — Я не желаю быть обязанной дяде Саше. И в этом сможешь помочь мне ты.

— Не понял, как?

— Та Звезда, которую ты ищешь, нужна для спасения папы… Не смотри так, — Юлиана строго взглянула на меня, — Я не слетевшая с катушек.

Мне, действительно, все это было не понятно, и это, видимо, читалось на моем лице. Чтобы сгладить неловкость, я вновь дотянулся до бутылки и плеснул вина себе и в бокал Юлианы, который она успела поставить на столик. Не обращая внимания на мои действия, она продолжила:

— Он увлекается всякой древностью. Каждый год уезжает на раскопки со знакомыми археологами. Однажды он привез домой одну находку: вытесанную из камня девятиконечную звезду. В диаметре как блинница у нас на кухне. Он рассказал, что это древний артефакт, который наши предки использовали для связи со злым богом Темновитом. Якобы с его помощью они могли спасаться от неминуемой смерти. Долгое время звезда стояла на полке в его комнате, а потом пропала. Как-то в разговоре по телефону с кем-то отец обмолвился, что он пишет код для звезды, и если этот код «залить» в нее, можно активировать древний артефакт.

— И что из всего этого?

— Мой отец полагает, что древние артефакты славян — электронные устройства, и если подобрать к ним программный код, можно научиться управлять ими. Если та звезда спасает людей от смерти, то активировав ее, можно вернуть к жизни моего папу. Ему, видимо, удалось написать код к Звезде. Но он зачем-то поместил его в игру.

— Так ты же сама сказала, что настоящий артефакт пропал.

— Скорее всего, отец его куда-то спрятал.

— Даже если это так, как же ты собираешься найти Звезду?

— Буду изучать документы отца. Наверняка он оставил намек на то, где она находится.

— Почему ты дала мне срок пять дней?

— Я не знаю, сколько у меня времени на самом деле. Но чем быстрее ты найдешь код, тем больше шансов на спасение.

— Скажи, а какое отношение ко всему этому имеет Эйнштейн?

— Какой Эйнштейн?

— Ну, этот, Альберт Геркулесович.

— А, ты про Петрова. Прикольно ты его назвал. А ведь точно похож, — Юлиана чуть слышно рассмеялась и отхлебнула из бокала, который держала все это время перед собой. — Отец с ним работал раньше. Он даже бывал у нас дома. Но примерно за полгода до аварии, как раз после того, как Звезда пропала из папиной комнаты, они разругались. После этого отец мне сказал, что если Геркулес Альбертович попытается выйти на меня, я должна слать его к «чертям собачьим».

— Зачем, интересно, Эйнштейну искать код Звезды, если физического артефакта у него нет? Или может… Он все-таки у Эйнштейна?

— Тогда отец не стал бы просить найти код в игре.

— Логично.

— Юлиана… Я должен тебе сказать… Я узнал, что Эйнштейн нанял другого искателя, чтобы раздобыть Звезду. Если он опередит меня, я могу не найти код.

Ее лицо сделалось вдруг серьезным, и она посмотрела на меня в упор.

— Андрей, что ж ты сразу не сказал? Мы ведь можем остаться ни с чем. Ты просто обязан успеть.

— Да, я хочу успеть.

— Так, кончай пить, — ее голос вдруг сделался стальным. — Сколько тебе надо времени на сон?

— Да мне пары часов хватит.

— Вот и хорошо. Ложись в соседней комнате на диван. Я принесу тебе подушку и одеяло. Через два, нет, ладно, через три часа я тебя разбужу. Такси до офиса за мой счет.

Я все же опрокинул последний бокал и приподнялся с кресла. Комната плыла перед глазами. Блин, надо же, нахрюкался. Мне захотелось приблизиться к Юлиане и обнять ее за талию. Но она успела выпорхнуть из зала. Кое-как я добрался до дивана. Подушка уже лежала у изголовья. Я свалился, не раздеваясь. Щелкнул выключатель и стало темно.

— Спокойной ночи, игрок, — прозвучало откуда-то издалека.

Глава 14

Проснулся я от настойчивого тормошения за плечо.

— Вставай же. Ты спишь уже четыре часа, — пробился сквозь сон Юлианин голос.

Я с трудом разлепил глаза. Головой будто всю ночь играли в футбол. Совсем не хотелось отрывать ее от подушки, но я все же заставил себя приподняться. Сел, откинувшись на спинку дивана. Юлиана стояла рядом и смотрела на меня как Фрекен Бок на нерадивого Малыша.

— У тебя есть…? — начал я.

— На кухне, на столе, — не дав закончить, сообщила она.

Сделав усилие над собой, я встал. С полузакрытыми глазами добрался до кухни. Там в стакане шипела слегка мутноватая жидкость. Не спрашивая, что это, я залпом выпил. Подойдя к раковине, включил холодную воду и плесканул на лицо.

Аспирин, или что там было в стакане шипучее, медленно, но верно начинал действовать. Вообще спиртное я почти не употреблял. А вчера на голодный желудок, да еще не желая показаться Юлиане слабаком, я явно перестарался. Зато она держалась молодцом.