Зазвенел звонок, студенты вошли в аудиторию и расселись по местам. Соня с беспокойством и тревогой поглядывала на дверь, в ожидании опаздывающей подруги. Та вошла и, запыхавшаяся, опустилась на стул рядом. Соня почувствовала сильный запах табака, отвернулась и потёрла нос. На занятиях Таня почему-то искоса поглядывала на неё и всё время ухмылялась.

– Слушай, пойдём, посидим в кафешке, – предложила Таня, когда закончились уроки.

– Нет, мне сегодня в клинику, – категорически отказалась Соня.

– Куда?!

– Я же говорила, что подала заявление на работу в клинику. Сегодня нужно зайти.

Девушки спускались по ступенькам не спеша, устав от сидения на твёрдых стульях подряд три пары.

– Ты, серьёзно? – остановилась и, с непониманием посмотрев на подругу, спросила Таня. – Я думала, ты прикалываешься!

– Нет, я вполне серьёзно.

– Ну и на кой тебе это нужно? Я срубила немного бабок, давай оторвёмся.

– Ну и лексикон у тебя стал, Танька! – не сдержавшись, произнесла Соня.

– Нормальный лексикон, – не обращая на неё внимания, продолжая спускаться по лестнице, ответила та.

Соня шла и незаметно поглядывала на подругу.

– Таня, а ты сильно изменилась! – удивляясь переменам в её поведении, с досадой проговорила она.

– Да не зуди ты, – не замечая косых взглядов, с раздражением ответила подруга. – Лучше скажи, ты, чё, спятила работать?! Учиться и работать, а когда жить? Я тебя не понимаю.

– Таня, я же объясняла, что у меня мама болеет, ей нужно помочь. У меня же сестрёнка – ещё школьница.

– Хочешь вкалывать, вкалывай! Делай как хочешь. Здесь нам с тобой точно ни по пути. Но я считаю, что ты это зря делаешь, всё напрасно.

– Почему?

– Думаешь, сестрёнка вырастет и тебе спасибо скажет? Поверь, она твоей жертвы даже не заметит!

– Это не жертва. Я жалею и люблю свою маму, ей трудно одной тянуть нас. Я хочу помочь в первую очередь ей.

– Ладно, твоё дело, а я пошла. Пока.

Не дожидаясь ответа, Таня быстрым шагом пошла от подруги.

– Правильно сказала Евгения Григорьевна, – проводив её взглядом, подумала Соня, – нужно к ней приглядеться, не буду приглашать домой, знакомить с мамой. Какая-то она стала другая, в прошлом году была девчонка как девчонка, весёлая, общительная, а в этом году, её, как подменили, стала замкнутой, злой. Что произошло? И ведь не допытаешься, молчит. Хочется помочь, но она же не подпускает к себе, как будто залезла в скорлупу и сидит там одна, только поглядывает на всех и молчит. Нужно что-то придумать, чтобы узнать, что с ней происходит и по возможности помочь. Вдруг у неё беда какая-нибудь случилась, а она всё в себе держит, всё молчком. Жалко мне её.

Соня медленно шла на остановку, вспоминая воскресную поездку в гости. Съёжилась от вернувшегося страха и даже встряхнула головой, чтобы отогнать воспоминания того вечера.

– Прошло уже десять дней, а Кирилл не позвонил, – переключила мысли, подумала она. – Наверное, не помнит меня, а я-то размечталась, дурочка!

Соню приняли в клинику. Теперь она будет работать санитаркой в вечернюю смену. После занятий в техникуме будет заниматься в читальном зале. Домой днём, ездить нет смысла, потому что клиника находится рядом с техникумом, а дом на другом конце города. Работать она будет по три часа каждый день, кроме выходных. Но её это совсем не пугает! Соня будет зарабатывать хоть небольшие, но деньги и помогать маме. Хотя бы на обеды и на проезд для себя, заработает, а это уже большое подспорье к домашнему бюджету.

Соня совершенно не боялась работы, даже такой неквалифицированной. Её не пугал грязный и тяжёлый труд санитарки-уборщицы. Она понимала, что каждый день будет заниматься одним и тем же: регулярная влажная уборка помещений, палат, коридоров, мест общего пользования и помощь медицинским сёстрам в уходе за больными. Так у неё теперь будет проходить каждый день. Домой будет возвращаться только в девять часов вечера. Но Соня была рада и этой работе, главное в больнице, а это к тому же практика для будущего медика. Начнёт свою медицинскую деятельность с самого низа, и кто его знает, может быть, придёт время, когда она станет врачом?! Соня постоянно думала об этом, мечтая поступить в институт, и стать не просто врачом, а самым настоящем хирургом.

Первый рабочий день оказался трудным, но не потому, что она была белоручкой и не умела мыть пол. Нет, это она делала очень хорошо!

С раннего детства Соня помогала маме убираться в квартире, часто старалась это делать, пока та была на работе, чтобы дать ей возможность отдохнуть, потому что никогда, ни разу в жизни, не видела маму бодрой и весёлой. Она всегда была уставшей, тяжело дышала и часто опускалась на стул, чтобы отдохнуть. Пока Соня была маленькой, то не понимала, почему мама так себя ведёт. А когда выросла, пошла в школу, начала ходить к подружкам в гости, тогда и заметила, что их мамы были совершенно другими.

Долго не понимала такого поведения мамы, пока случайно не услышала разговор двух старушек-соседок на лавочке. Она сидела на краю песочницы, рядом с играющей Дашей и когда поняла, что старушки говорят о её маме, притихла. Чтобы её не заметили, продолжала строить из песка куличики и, улыбаясь сестрёнке, прислушивалась.

– Что, ты Кирилловна, ты бы видела её раньше, – говорила одна из соседок, – когда Полина с мужем Максимом переехали сюда после свадьбы, какой она была! Всегда с улыбкой на лице, красивая, пешком не ходила, казалось, что летала. А как они любили друг друга?! Такой любви можно только позавидовать.

Знаешь, бывало, идёт он с работы, никого и ничего не замечая вокруг, подойдёт к подъезду, остановится, стоит и смотрит на окна, а на лице улыбка и такое счастье! А Полина выглядывает и машет рукой. Он рванёт в подъезд и бегом, в три прыжка на третий этаж. В звонок никогда не звонил, потому что Полина с открытой дверью уже ждала.

А как он любил дочек! Бывало, гуляет Полина с ними и его поджидает во дворе. Максим придёт с работы, возьмёт Сонечку на руки, обнимет Полину и стоят, как два голубка улыбаясь, смотрят в коляску на Дашеньку.

Сколько мы их счастья и радости видели, сидя на этой лавочке. А какие они были красивые, такое впечатление, что их кто-то нарисовал. Так хороши были собой! Соня растёт – копия мама и такие же глаза, и волосы, она ещё девчонка совсем, но и походка, и движения – спокойные, неспешные, как Полина в молодости. Вот у Даши только глаза мамины, а волосы тёмные и губы, как у Максима.

Когда они сюда переехали, были охотницы до чужого счастья. Знаешь сколько баб одиноких?! И наш дом не исключение. Ходили здесь за ним две. Не поверишь, даже ругались между собой, деля шкуру неубитого медведя. Но он кроме своей Полины никого не видел, и знать не хотел. Как не старались, ничего не вышло, так и отстали от него.

Я прожила долгую жизнь, но такую счастливую семью ни разу не видела! От их любви у нас в доме люди даже добрее стали. Такое впечатление, что отогрелись на чужом счастье.

Казалось, что нет на свете силы, которая могла бы всё разрушить. Но смерть проклятущая не пощадила, отняла у них всё! Вот когда Максим погиб, Полина и потерялась в этой жизни. Попала тогда в больничку, долго её не было. Мы, грешным делом, думали, не выкарабкается. Да нет! Слава Богу, дети удержали на этом свете. Тётка тогда у неё жила, имя ещё такое чудное – Клара. Так вот, она за детьми и смотрела, и нам сказывала, что Полина, чуть живая, сердце на волоске держится, а этим волоском дети были.

Так что, от этого и печаль её, и болезнь её. Сейчас смотрю ей вслед, и сердце кровью обливается. Куда, что делось? Идёт – никого не видит, всегда молчаливая, глаз от земли не поднимает.

Так что ты Кирилловна не серчай, если она пройдёт мимо и не поздоровается. Ты лучше лишний раз её пожалей, если сможешь, помоги, но не суди!

Соня поняла, что после пережитого, мама, просто не может быть другой! Ей тогда, было десять лет и, услышав этот разговор, она начала вспомнить отрывки из жизни с папой. Вспомнила ту маму, из той, прошлой жизни. Она и в самом деле была весёлой и красивой! Тогда Соня и поняла, что её мама серьёзно болеет не только душой, но и телом. Девочка в один миг повзрослела и изменилась, без просьб и уговоров, начала делать все домашние дела. Просто она начала понимать, что нужно делать и делала. Мыла пол, убиралась в квартире, выносила мусор, ходила в магазин. Подсмотрела, как мама стирает, и начала стирать и гладить бельё. Так, постепенно, Соня влилась в домашние дела и делала всё, не дожидаясь чьей-то помощи.