Восемь лет назад не стало отца Кирилла, после чего мать сразу отбыла в Европу на постоянное место жительства. Кирилл возглавил фирму, но он был слишком отчаянным, склонным к авантюрам и далеко не всегда чистоплотным человеком, потому быстро развалил всё дело и влез по уши в долги. Каким-то чудом ему удалось провести процедуру банкротства фирмы, и он вышел сухим из воды. Потом, судя по слухам, начал вращаться в околокриминальных кругах. Ничему жизнь его не научила.

Неделю назад Кир внезапно материализовался здесь, в «Колхиде», чем немало удивил Альбину: до сих пор они встречались всегда в родном городе. Узнав, что персоналу запрещено общение с гостями, Кирилл заселяться в отель не стал, снял квартиру на двое суток.

Два вечера подряд он водил Альбину в лучший ресторан, они дружески общались. Свой приезд Кир объяснил тем, что хотел попрощаться, — он собирался навсегда покинуть страну.

— Полетели со мной, Альбина? — улыбался Кир. — Вижу, ты влюблена в море, а я тебе подарю целый океан.

— Спасибо, но, пожалуй, откажусь, Кирилл! Я боюсь акул.

— Ты сейчас обо мне, дорогая?

— А ты не меняешься, всё так же горазд польстить себе! Я о тех акулах, что живут в твоём океане.

— Эх, знал бы, повёз бы тебя на какое-нибудь побережье тогда, много лет назад. А не в Париж, желая поразить твоё воображение.

Кир очень любил напоминать ей об их свадебном путешествии. Альбина давно махнула рукой на его самодовольство, хоть и знала, что тур тогда подарили его родители, а не он сам купил. Как бы то ни было, до сих пор тот «медовый месяц» в Париже был её единственным путешествием за границу.

Это теперь она бы с радостью отдала тот Париж за один день с Женей где-нибудь в лесу под Москвой. Лыжи, костёр, печёная картошка… Однажды они выбрались так вдвоём, и там, в зимнем лесу, Женя поцеловал её впервые. Они целовались и смеялись. Женя легко потянул за ветку ели, и на них посыпался лёгкий, пушистый снег. Был конец января. Потом они приехали домой к Жене, где не было никого, все уехали на выходные к родственникам в деревню. Тогда всё и случилось у них впервые.

…А Кирилл потом припоминал во время своих истерик, что он оказался у неё не первым. Так она, вроде, и не лгала ему никогда, говорила, что жених в армии. Но его это только подстёгивало.

Уезжая четыре дня назад, Кирилл подарил Альбине на память настоящую немецкую куклу, одетую и причёсанную в стиле рококо. Он знал, что Альбина не примет ни украшений, ни других дорогих подарков, а кукол она с детства коллекционирует. Дома у её родителей целая комната отведена под коллекцию Альбины. Ещё Кирилл подарил любимые конфеты Альбины, с марципановой начинкой, тоже немецкие.

Потом Кир уехал. Должно быть, и страну он уже покинул.

Не успела Альбина отойти от посещения бывшего мужа, как выяснилось, что сюрпризы ещё не закончились. Несомненно, этот сезон в «Колхиде» уже стал для Альбины самым запоминающимся.

Конечно, она не считала, что Женя вновь появился в её жизни. Так, мелькнул. Их встреча — чистой воды случайность. Но как же радостно вновь увидеть его и убедиться, что с ним всё в порядке! И не просто в порядке. Он прекрасно выглядит. Стал даже лучше, чем был.

Вечером, когда солнце опустились к линии горизонта, а дневная жара пошла на спад, Альбина гуляла по набережной. Она давным-давно знала всех «завсегдатаев», работающих на участке набережной, прилегающем к «Колхиде».

Интеллигентного вида старушка в тёмной кружевной косынке просила милостыню. Двое слабовидящих парней пели под гитару. Рыжеволосая девушка наносила детям аквагрим. Ещё одна девушка, с выбритыми висками, делала желающим татуировки хной. Седовласый мужчина писал портреты прохожих. Все эти люди казались Альбине уже родными.

Сегодня она специально взяла с собой пригоршню монет: положила старушке в кружку и парням в шляпу. Потом купила мороженое и устроилась за столиком любимого кафе, самого демократичного.

Задумавшись, не сразу заметила, что кто-то загородил собой вечернее солнце.

— Привет ещё раз! Можно составить тебе компанию? А то свободных мест в кафе нет.

Сердце тяжело забилось. Альбина обвела взглядом кафе: половина столиков пустовали. Подняла голову и встретилась взглядом с небесно-голубыми глазами.

— Привет! Садись, конечно, раз мест больше нет.

Поставив на столик вазочку, в которой были три шарика сливочного мороженого с кофейным сиропом (точь-в-точь, как у Альбины), Женя сел на стул рядом с ней.

— Давно работаешь в «Колхиде»? — Женя решил начать с самого простого.

А и правда, не со сложного же начинать? Да и кому оно надо сейчас, — это сложное?!

— Шестой сезон. Первый раз работала с июня до конца октября, а все остальные годы с апреля до конца октября. А зиму́ю дома, в Подмосковье.

— Ты как моряк, не можешь теперь без моря, да?

— Вот именно!

— Как родители?

— Слава Богу, в порядке. Оба до сих пор работают, но переехали за город, купили дом. Мама сдала на права, теперь каждый на своей машине на работу в город гоняет. А твои как?

— Представь, тоже дом купили, переехали за город. Оба на пенсии. Отец увлёкся пчеловодством, у него своя пасека. Сотрудничает с каким-то заводиком, поставляет мёд, воск, пергу, прополис. Мама помогает. Вероника в городе живёт, работает экономистом, замужем, двоих племянников мне родила, я теперь дважды дядька!

О Веронике Альбина почти всё знала, они периодически общались после той встречи на Новогоднем празднике.

— А ты сам чем занимаешься? Где живёшь?

— Долгое время жил в Москве, работал. А сейчас переехал к родителям. У них дом и пасека, помощь нужна, дело расширяется.

— Что-что? Ты меня хочешь убедить в том, будто бы покинул столицу, чтобы в глубинке заняться пчеловодством?!

— Ну не в такой уж глубинке! — Женя улыбнулся, и сердце Альбины сладко заныло. — Мы живём в Подмосковье, если ты успеваешь забыть, пока работаешь тут!

— Всё равно ты темнишь, Женя! Я не верю!

Она-то знала, какой был шум вчера, когда для Жени готовили номер люкс! Как все «подпрыгивали»! И он хочет убедить её в том, что всё это происходило ради пчеловода из Подмосковья?! Конечно, все профессии нужны и важны, как сказал Маяковский, и все гости «Колхиды» — уважаемые люди, но что-то Альбина не замечала такого рвения со стороны начальства раньше! Ну ладно. Не хочет, пусть не говорит.

— Пойдём в то кафе, где шашлык? Я сегодня что-то не поужинал, а от мороженого только есть сильнее захотелось, — Женя встал и взял Альбину за локоть.

Она послушно шла за ним, размышляя, считается ли их совместный ужин общением представителя персонала «Колхиды» с одним из гостей.

Женя заказал шашлык и бутылку красного вина, а Альбина думала: «Да гори огнём все инструкции!».

Один раз можно. Она думала, что никогда больше не увидит Женю, а судьба дала ей такой шанс! И они не просто встретились. Женя говорит с ней.

Ей столько раз за эти годы снилось, что они говорят! Во сне она иногда просила прощения и плакала, и просыпалась с мокрыми от слёз глазами. Иногда кричала и что-то доказывала. А иногда они просто говорили, как сейчас, и было так хорошо, что не хотелось просыпаться.

Она не станет плакать и просить прощения. Ему не нужны извинения от неё, они ничего не изменят. И доказывать Альбина ничего не будет. Прошло много лет, всё быльём поросло. Они просто старые знакомые, которые случайно встретились. Им приятно общество друг друга, они просто разговаривают. Не нужно омрачать это ничем. Скоро Женя улетит, и жизнь пойдёт своим чередом.

Однако вино, хоть и было сухим, делало своё дело: беседа сворачивала в опасное русло.

— Расскажи о своём замужестве, Алька! Где и как познакомились, как жили? Почему разбежались?

За то, чтобы вновь услышать «Алька», она готова бессмертную душу продать, пожалуй… Но говорить о браке с Кириллом?!

— Давай-давай, — усмехнулся Женя. — Не стесняйся. Мы же старые друзья.