Но чем дальше, тем сложнее становилась трасса. Когда я пересёк примерно семьдесят процентов пути, организаторы решили напомнить о первом испытании, и я снова ощутил на себе хлёсткие удары ветра и дождя. Погода изменилась так резко, что от неожиданности я едва не выронил винтовку, потому что как раз вскидывал её поудобней для очередного выстрела.

Но хуже всего, что теперь из-за ухудшения видимости и поправки на ветер, я целился едва ли не в два раза дольше. А таймер на последних мишенях в это время неумолимо стремился к нулю.

Но, спустя несколько мгновений, я уже впал в настоящий стрелковый раж, практически слившись со своим оружием, я превратился буквально в компьютер, который за считанные доли секунд высчитывал всё необходимое для точного выстрела.

Я даже почти перестал чувствовать под собой грифона, хотя какая-то часть меня, машинально балансировала в седле.

И вот, наконец, последние три мишени. И на таймере ровно четыре секунды. Чуть больше секунды на выстрел. Права на ошибку нет.

Раз. Попадание! Два. В яблочко! Три.

Дверь открывается. Я успел!

Осталось преодолеть последние несколько метров, и я узнаю какое место занял.

А экраны, словно специально, в этот момент отключили.

Я вылетаю с трассы под гул аплодисментов, дверь позади тут же захлопывается. Оглядываюсь, пытаясь понять, покинул ли трассу кто-то ещё, но ничего не вижу. Кругом сплошная чернота.

Я оказался не в небе, над зрителями, а в каком-то тёмном помещении, темнее, чем тоннель из второго испытания. Даже Терракота подо мной занервничала. Я потрепал её по холке, пытаясь успокоить. А примерно через минуту комната вокруг меня буквально начала разрушаться. Стены и пол упали вниз, их, как и невезучих участников, подхватили воздушные потоки. А потолок напротив, поднялся вверх.

И теперь я увидел, как зрителей, так и ещё четверых участников парящих неподалёку.

Раздался громовой голос Дункана:

– Юбилейная гонка на грифонах в честь Фрейзера Мактавиша объявляется законченной! И сейчас именинник лично объявит имена победителей и вручит им награды!

– Поздравляю, Влад, – голос Фрейзера, сына главы клана Мактавишей только только начал ломаться, и в нём всё еще слышалсядетский дискант, – это была отличная гонка. Я с гордостью объявляю тебя победителем и вручаю тебе заслуженную награду – сто тысяч С.И.С. Кроме того, нас всех так поразило твое выступление, что помимо денег, мой отец, глава клана Мактавишей, делает тебе особенный подарок.

Он выдержал драматическую паузу и продолжил:

– Грифон Терракота, на котором ты и победил – отныне твой. Это молодое и сильное животное, которое может стать тебе настоящим другом.

Да уж, как говорится, не было печали, купила баба порося. Грифон это конечно здорово, но что мне с ним делать?

Хотя, Золотой Телец большой и пустующего места на нём много, но не думаю, что нахождение на нём моего, даже странно так думать, грифона, станет большой проблемой.

Сразу после объявления о моей победе и призе последовало продолжение праздника. Теперь все пили не только за Фрейзера и его отца, но и за меня, победителя гонки на грифонах.

Улучив момент, я подошёл к Фросту чтобы поговорить с хозяином нашего корабля о моей проблеме.

Дикон в это время о чем-то спорил с Дунканом, и судя по потому, что я слышал, речь шла о каком-то новом заказе.

– Дункан, еще раз говорю тебе. Нет, я уже договорился о модернизации Золотого тельца, нас уже через неделю ждут на верфи. И стоять мы там будем недели три как минимум. Мы не сможем выполнить твой заказ. Даже не проси.

– Хорошо, я понял. Но ведь это означает, что Грегор и его команда будут просто просиживать штаны две недели. Вряд ли для них найдётся работа, пока инженеры будут колдовать над твоей посудиной.

– Да, верно.

– Отлично, просто отлично. Тогда забудь о моей старой просьбе и слушай новую. Я хочу заключить с тобой субконтракт на команду Грегора. Я их у тебя арендую на то время пока твой корабль будет стоять в доке.

– А вот это уже разговор. Я обсужу с ним этот вопрос. Влад, – они наконец меня заметили, – тебе что-то нужно?

– Да, мистер Фрост. Я хотел обсудить с вами моего грифона. Я хочу забрать его на Золотой Телец.

– Вот как? А с Грегором ты это уже обсудил?

– Нет, а зачем? Он хоть и мой опекун, но владелец корабля – вы.

– Да, верно. Что ж, давай обсудим. Твой грифон большая зверюга уже сейчас, а дальше она станет еще больше. Её содержание обойдется тебе в круглую сумму. Впрочем, ты у нас парень не бедный, только сегодня заработал сто тысяч, так что можешь себе это позволить. Я пришлю Грегору примерный прайс на содержание твоего грифона на борту моего корабля.

– То есть вы хотите брать плату с человека который работает на вас?

– Да, хочу и буду. Грифон – это твоя личная блажь. Я готов её выполнить, но здесь у нас будут отношения заказчика и исполнителя. Из моего работника ты превращаешься в клиента. Подумай, нужно ли тебе это.

– Малец, – встрял в разговор Дункан, – таскать грифона с собой по осколкам – это не лучшая идея. Это же не джак, которого можно взять и выпустить полетать пока вы идёте из одного мирка в другой. Грифон для этого не приспособлен.

Просто так полетать на других осколках у тебя тоже не выйдет. Это у нас свобода, а в других местах нужно разрешение, которое не дадут такому сопляку как ты.

– Отлично, и что же мне делать с грифоном?

– Как что? До совершеннолетия оставь его у нас. Терракота от тебя никуда не денется. Слово Мактавиша. А летать на ней ты сможешь когда вы будете заходить на мой осколок. И я не такой жмот как босс твоего босса. Ничего не возьму за её содержание.

– Влад, соглашайся, – услышал я голос Грегора, мой опекун подошёл ко мне со спины, – я и сам хотел тебе предложить это.

– Ну раз так, то да, я согласен.

– Ну вот и славно, – одобрительно кивнул Дункан, – Грегор, у меня есть одно предложение для тебя. Но его лучше обсудить на свежую голову. А сейчас, – он поднял кружку, – время выпить.

После гонки я порядком устал, так что, когда получил вот такой ответ от Дикона и Дункана, то попрощался с ними и отправился спать.

– О, а вот и Грегор, – воскликнул Мактавиш, – давай дружище, садись, – он похлопал по креслу рядом с собой, – давай выпьем! Тем более что еще один повод есть. Твой малец всех очень сильно удивил. За такое шоу и сто тысяч отдать не жалко.

Дункан подал знак рукой, и тут же слуга поставил на стол еще одну кружку. Сам глава горцев, несмотря на утреннее время, уже прикончил парочку таких же, как и запотевший кувшин с пивом.

От мысли об алкоголе Грегора передернуло, вчерашняя попойка и так до сих пор давала о себе знать стучащими в его голове молотками, а тут снова пить.

Впрочем, от одной кружечки холодного пива он не отказался, исключительно здоровья ради.

– У меня к тебе просьба, Дункан.

– Какая же? Мы все в долгу у тебя и Фроста, так что можешь просить всё что угодно. Ну, за некоторыми исключениями, конечно. Племянницу я тебе не отдам, например. Хотя нет, отдам. Может твоему мальцу мачеха нужна? Из дочери моей сестры она получится замечательной. Будет его пилить похлеще циркулярной пилы, – Дункан сделал большой глоток и расхохотался, – ну что? Устроим тебе свадьбу? Наконец-то породнишься со мной, как когда-то хотел.

– Ценю твоё предложение, но нет.

– Тогда что? Может быть, тебе нужен новый десантный бот? Я могу тебе уступить один из своих по дешёвке, всего за четверть стоимости. Правда, мы их модернизировали, так что и эта четверть будет в два раза больше, чем цена ваших корыт. Но сделка выгодная, уж поверь мне.

– Да нет. Мне нужна сбруя для двух седоков на грифона и твоё разрешение на полёт в закрытые земли, в твой заповедник.

– А зачем тебе туда? Хочешь тряхнуть стариной и поохотиться на моих белорогов?

– Да, хочу. Тем более, я вчера краем уха слышал, что вы уже восстановили их поголовье и, наоборот, нужен отстрел.