– Если возникнут вопросы, позвони, – тоном дотошного учителя напомнила бабуля, переобуваясь из домашних элегантных тапочек на каблуке в не менее элегантные летние туфли.

Я приехала к ней в питерскую квартиру всего несколько часов назад, но уже в полной мере оценила весь масштаб предстоящего тоталитаризма родственницы. С порога меня напоили жутким, но любимым бабулей отваром из трав, выдали список ценных указаний и поставили перед фактом покупки новой одежды в ближайшее время.

Мои джинсы, просторная майка с цветочным принтом и трикотажный пиджак совершенно не устроили любящую классический стиль старушку. Также с жесткой критикой она прошлась и по моим непрактично распущенным волосам темно-русого оттенка, которые доходили до середины спины. Да и слишком длинные стрелки рядом с «серебряными и нежными» глазами бабуля забраковала.

Но я знала на что шла, собираясь искать работу в северной столице, а не в своем районном городке. Поэтому улыбалась и согласно кивала на все замечания. А закрыв за бабушкой дверь, облегченно выдохнула. Свобода!

Я почти не спала последние сутки. Волнения и дальняя дорога полностью выпили из меня все силы. И до недавнего момента в моих планах не значилось ничего, кроме отдыха. Вот только сейчас, стоя в коридоре одна, я осознала: сна ни в одном глазу, зато желания что-то делать хоть отбавляй.

Как там говорила бабуля: «В моем чае все необходимые организму витамины. Одна чашка зарядит бодростью на весь день»? Видимо не обманула. Правда в детстве, во время нашего совместного проживания летом на даче я этого не замечала, будучи от рождения и так энергичным ребенком. Сейчас же оценила отвар в полной мере.

И раз сон отменился сам собой, я занялась насущными делами: разложила свои не многочисленные вещи в выделенной комнате и приняла долгий расслабляющий душ. После чего допила остатки бодрящего чая и решила осмотреться в своем новом жилище получше.

Большая комната, как и все прочие помещения трехкомнатной квартиры в достаточно старом доме, была обставлена недорого, но со вкусом. В интерьере легко угадывалась любовь хозяйки ко всему лаконичному и в то же время изящному. Например, настенные бра с простым белым абажуром имели с ажурные кованные основания. Спокойные обои светло-бежевого оттенка искусно сочетались с гипсовой лепниной на высоком потолке. Мягкая мебель на витых ножках и массивные шкафы с посудными витринами дополняли винтажный стиль.

Вдоль одной из стен тянулись стеллажи, до отказа забитые книгами различной степени тяжести. Стало интересно посмотреть, о чем они. И я ничуть не удивилась, обнаружив в большинстве своем советскую литературу, которая своими призывными и заковыристыми названиями отпугивала современного читателя.

И я бы разочарованно ушла, вот только за первым рядом книг на одной из полок увидела второй. И врожденное любопытство мне подсказало: именно там прячется все самое интересное.

Я доставала одну книгу за другой и убирала их на место, не находя ничего стоящего внимания. Но я не сдавалась.

– Ай, черт, – выругалась я, отдернув руку от очередного достояния советской типографии.

На поврежденном пальце набухла капля крови. В отсутствии подручных средств пришлось быстро зализать тонкий порез. После чего я недовольно посмотрела на обидевшую меня книгу.

Это оказался стенографический отчет двадцать пятого съезда коммунистической партии. С виду совершенно обычный зубодробительный толмуд в твердой обложке с тканевым теснением и золотыми буквами.

Открыла чтиво, чтобы лучше рассмотреть свою обидчицу.

Из раскрытого разворота прямо под ноги выпал небольшой пожелтевший от времени и сложенный в четверо листок.

Поймав беглеца, я постаралась аккуратно его развернуть, но бумага оказалась настолько ветхой, что с одной стороны все-таки треснула.

В первый миг я испугалась, что испортила, возможно, важный документ, но, раскрыв его до конца, напрочь забыла о страхе и удивленно уставилась на рисунок.

Практически все пространство бумаги занимала пентаграмма, заключенная в круг. Рядом и внутри мистического узора располагались непонятные символы.

И как это понимать?

Я потрясла книгу, из которой он выпал. Но из стенографии ничего подобного больше не выпало.

«Невероятно, но факт», – мысленно хмыкнула я и еще повертела листок в поисках непонятно чего.

Зря.

Первый надрыв разъехался сильнее, испортив цельность узора.

Чернила внезапно мигнули, словно на них разряд тока подали.

Я вздрогнула, выронив хрупкую бумажку. Та, как и положено, спокойно приземлилась на пол и затихла, не подавая признаков жизни.

Я шумно выдохнула, успокаивая разыгравшуюся фантазию.

«Это все от усталости мерещится», – мысленно постановила я, чувствуя, как тело действительно наливается свинцовой тяжестью, словно после долгой физической нагрузки. А сознание тут же напомнило, что несмотря на бодрящий чай организму требуется нормальный отдых.

В надежде вернуть себе немного бодрости, я зажмурилась потерла переносицу, вдохнула и, резко выдохнув, распахнула глаза. Все, к счастью, оставалось на своих местах и не сияло.

Пока вновь ничего не привиделось, я быстро подняла и сложила листок, засунула его обратно в книгу, а ту вернула на место. После чего отправилась к себе в намеренье хорошо отдохнуть.

Но стоило выйти в коридор и прикрыть за собой дверь, в гостиной что-то с грохотом упало.

Испуганно вздрогнув всем телом, я настороженно обернулась.

Это еще что такое?

Какое-то время просто прислушивалась. Но в квартире вновь воцарилась полнейшая тишина и только мое сердце стучало набатом.

Шумно вобрав носом воздух, я отбросила предрассудки. Какие только глупости не придут в голову после всяких зрительных галлюцинаций и странных рисунков!

Я уверенно шагнула к двери, но ручку все равно постаралась повернуть бесшумно и щелку приоткрыла небольшую.

В помещении из-за занавешенных плотных штор царил полумрак. И через получившееся смотровое пространство мало что удалось разглядеть.

Подобный расклад меня не устроил.

«Вика! Ты не суеверна!» – напомнила я сама себе и резко толкнула деревянное полотно.

В комнате, естественно, никого не было. Поэтому саркастично фыркнув на саму себя, я переступила порог гостиной.

На первый взгляд все было как прежде.

«Может соседи свер…» – додумать не успела, ибо мой взгляд наткнулся на валявшуюся чуть в стороне книгу.

Резкий животный страх перед необъяснимым в мгновение ока сковал тело, а сердце затрепыхалось где-то в животе.

Взгляд скользнул по рядам полок.

Я же точно убирала книгу вровень с остальными, да еще и во второй ряд! И сестры беглянки продолжали стоять непоколебимо, как и положено.

Какова вероятность, что соседи сверху так топали ногами, что книги начали выпрыгивать из шкафа? Разум подсказывал – самая минимальная. Но факт оставался фактом.

Вдохнув и выдохнув, я уняла необоснованный изначальный испуг, уверенно шагнула к упавшему талмуду и потянулась к нему в намеренье запихнуть на место получше.

Пальцы едва коснулись твердого переплета, как их болезненно ударило статическим электричеством. Я инстинктивно отдернула дважды пострадавшую в последние минуты руку. И в тот же миг обложка книги резко распахнулась, а страницы начали сами по себе перелистываться!

И надо бы бежать, но ноги от ужаса буквально к полу приросли.

Я как никогда поняла героинь ужастиков, которые вместо попыток спастись стоят как вкопанные. Тело просто отказывалось слушаться, предпочитая притвориться ветошью и надеяться, что его не заметят.

А шелест страниц тем временем прекратился. В середине разворота торчал сложенный вчетверо листок. Тот самый с непонятными узорами и нечаянно порванный мной при первом знакомстве.

Я сглотнула комок и глубоко задышала. Рациональное объяснение происходящему не подбиралось. Поэтому надо было хоть как-то прийти в себя и… Бежать отсюда!