— Да ну, нахер! — помимо воли воскликнул я. — Не, ну ты это видел?

— Давай, Дэн, мочи этого… козла! — закричал Сёма.

Причём, в его крике были как нотки азарта, так и напряжения.

Очередной камень, только большего размера полетел в агрессивное животное.

Бом.

— Это как так? — удивился я.

Камень, который должен был прилететь в бочину твари и сломать ей ребра, был отбит рогами. Козёл уставился на меня, и в его глазах я прочитал приговор. Судорожно сглотнув, я начал спамить его мелкими камнями, параллельно с этим выпуская цепь.

Парнокопытное наклонило башку и понеслось на меня, полностью игнорирую Сёму, который развлекался тем, что тоже кидался в него камнями. В этот раз, наученный опытом, прыжки он делал короткие. Только это ему не особо и помогло.

Удачное попадание в сустав привело к тому, что жаждущий моей крови козёл оступился, а дальше в ход пошла цепь. Пробить ему череп я даже не пытался. Уж, если он без видимых повреждений и последствий пережил столкновение со скалой, то смысл мне биться головой об стену? Метафорически, конечно же.

Я отлетел от него метра на три, разрывая дистанцию. Цепью же захлестнул ему горло. После приземления продолжил метать в него камни, которых тут было великое множество, любых форм и размеров.

Козёл оказался дико силён! Даже с раненной ногой, удерживаемый натянувшейся цепью, он пёр вперёд. Мне вот как-то резко стало не до шуток.

Нет, я, конечно, мог продолжать эти танцы с бубном, уворачиваясь от его острых рогов и постепенно выводя его из строя. Вот только на сколько это дело затянется, и что делать, если на шум прибежит ещё пара таких тварей? Да и не хотелось бы сливать резерв, который я только-только заполнил.

Я резко ослабил натяжение цепи, от чего животное, не ожидавшее такой подставы, полетело вперёд. Ещё и я придал ему ускорение, бросая его на острые камни. Только в этот раз не головой, а боком. Козёл пытался извернуться в воздухе, но не успел.

Раздался хруст, за которым последовало блеяние, наполненное болью и яростью. Удивительно, но даже после этого он умудрился встать на ноги и снова броситься в бой! Вот только мне надоела эта возня, и я пошёл в атаку.

Монстр явно не ожидал, что я брошусь ему навстречу. В правой руке я сжимал изогнутый крюк от цепи, которым и полоснул козлу по шее. Оружие чуть не вырвало из рук, но я умудрился его удержать, хотя мне и пришлось резко отпрыгивать в сторону, спасаясь от удара острым задним копытом. Даже умирая, эта тварь пыталась забрать с собой обидчика.

Подняться козлу я уже не дал. Просто прижимал к камням менталом, пока он не истек кровью. Да и Сёма помог. Пока я держал, он зашёл со спины и нанес пару ударов в районе сердца.

— Фуф, это было непросто! — произнёс я, очищая цепь от крови.

— Зато шашлык! — Сёма уже сидел рядом с трупом животного и внимательно его рассматривал. — Много шашлыка! — добавил он.

Тут не поспоришь. Размеры козла поражали. Больше метра в холке, и почти под два метра в длину! Да одни рога у него были размером чуть ли не с ногу взрослого человека!

— Да мы столько не съедим, — сказал я, глядя на довольного друга.

— Съедим, — возразил он. — Хотя, кого я обманываю. Эх, столько добра пропадёт!

— Кто разделывать будет? — спросил я.

— Эм, — задумался Сёма. — Слушай, а может попробуешь как с хвостами?

— Ты шутишь? Это как-бы вообще совершенно другое.

— Да технология же практически такая же, — возразил он. — Просто вместо хвоста, тебе надо отделить шкуру от мяса. И всё. Делов-то!

— Да вообще, как два пальца! — возмутился я. — Может сам попробуешь?

— Да я бы попробовал, вот только сомневаюсь, что мясо будет съедобным. Ну давай, Дэн. Тебе же в любом случае надо совершенствовать свой дар. Двух зайцев убьешь.

— Вот ты… даже не знаю, как тебя назвать.

И, главное, не поспоришь же! Всё верно говорит.

— Ладно, попробую.

— И шкуру попробуй сильно не попортить.

— …

— Если получится, конечно же, — Сёма поднял руки перед грудью в защитном жесте. — Представь просто, какой плащ получится!

— Сам тогда понесёшь, — пробурчал я, приступая к «разделке».

Неожиданно увлекся процессом. Шкуру, правда, безнадёжно испортил, из-за чего пришлось выслушивать тяжелые, полные печали, вздохи Сёмы. А вот мяса удалось добыть прилично. Рога тоже пытался отделить, но у меня ничего не получилось. Пришлось бросить, хотя было жалко оставлять такой трофей.

Кто бы сомневался, что мясо пришлось тащить мне. А вот его приготовлением занялся Сёма, когда мы выбрались за пределы этой каменной зоны и нашли подходящее место.

Мы расположились между небольшим лесочком, в котором набрали дров, и речушкой, которую, при желании, можно было перепрыгнуть, не замочив ноги.

Через полтора часа мы уже снимали бракераж с готовки Сёмы. Получилось очень даже ничего. Пусть мясо и оказалось слегка жестковатым, но после нескольких дней на сухпайках, зашло и такое. Обожрались так, что кожа на животе натянулась. Сёма зажарил всё, что было, так что следующий день-два нас ожидает козлятина.

Пользуясь моментом и наличием воды, мы помылись сами и почистили наши бронекостюмы. Вода была холодной, но выбирать нам не приходилось. Хотя под конец процедур ноги начало сводить. Ну да отогрелись у огня и нормально.

Ночь провели в лесу. Выбрали место, где деревья росли погуще и сделали небольшие завалы вокруг. Защиту такая конструкция давала чисто символическую. Вот только подобраться к нам незаметно теперь было проблематично. А большего нам и не надо.

Следующий день прошёл вообще без происшествий, что, признаться, меня даже слегка насторожило. Я уже начал привыкать, что каждый день на нас кто-нибудь да пытается напасть.

Хотя, может быть дело было в том, что большую часть пути мы преодолевали по воздуху? Пролетали метров двести-триста, после чего минут пять-десять шли пешком и вновь летели.

Ночь провели в каких-то развалинах. На наш неискушённый взгляд, тут давно уже никто, кроме животных, не бывал. Но всё равно мы дежурили по очереди.

А вот ближе к обеду, когда решили сделать привал у очередной речушки, мы заметили на берегу множество следов. Причём, судя по отпечаткам, это были люди. И, если судить по отпечаткам подошв, эти люди были одеты в знакомую такую обувку.

Глава 33

— Как думаешь, кто это? — спросил я Сёму, уже предвидя, что он ответит.

— Кроме Пахана и его шоблы, больше некому, — ответил приятель, хмуро изучая следы.

— Жаль, что мы с тобой следопытство не прокачивали. Глядишь, может, и смогли бы сейчас разобраться. Или, по крайней мере, узнали бы, сколько их вообще.

— Думаю, не меньше десяти человек, — пожал плечами Сёма. — Хотя, чего гадать, надо их просто догнать.

— Ты же понимаешь, что если наши предположения верны, и они действительно прошли инициацию в Круге и получили Силу, то легко не будет.

— Понимаю, — тяжело вздохнул Сёма. — Но разобраться с ними надо.

— А стоит ли вообще? Ну, подумаешь, будет он где-то бегать с группкой прихлебателей. Да даже если они получили какую-то Силу. Какие у них шансы выжить? И я не говорю не только про эти земли, а в целом.

— Такие же как у нас, — всё так же хмурясь ответил приятель.

— Пятьдесят на пятьдесят? — усмехнулся я.

— Дэн, ты его плохо знаешь, — не поддержал мою шутку Сёма. — У него пунктик по поводу власти. Если они отсюда выберутся, а точнее, не «если», а «когда», то он осядет в каком-нибудь небольшом городишке, а потом начнет потихоньку лезть на вершину пищевой цепочки.

— Ну и пускай, — отмахнулся я.

— Да при таком раскладе, рано или поздно мы всё равно с ним столкнёмся. Вот только ресурсов у него будет уже больше, и потери с нашей стороны будут выше.

— Слушай, я понимаю, что тебя это беспокоит. И я согласен, что, в идеале, нам бы от него избавиться. Но мчаться за ним сломя голову? Ты же сам говорил, что он не дурак. А вдруг они нас заметят и устроят ловушку? И что тогда?