Вот кто-то кого-то толкнул. Тот попытался удержаться на ногах и вцепился в соседа, и они вместе рухнули в круг. Символы замерцали с бешеной скоростью, то становясь тусклее, то, наоборот, наливаясь светом.

Тела трех людей, находящихся внутри, выгнуло от боли. Они задергались, словно их било током, а у одного так вообще пошла пена изо рта.

— Что п-происходит? — обратился один из зэков к тому, кого раньше звали Ножом.

Однако его вопрос был проигнорирован. Мрак внимательно наблюдал за тем, что сейчас происходило в круге. Он понимал, что прохождение инициации несёт за собой море боли. И что не каждый сможет с ней совладать, а тем более подчинить. Вот только что такое боль, по сравнению с шансом получить нечто больше и возвыситься над остальными? Как иначе можно расширить границы своих возможностей. Так что боль — это не такая уж высокая цена.

Невидимая пытка продолжалась ещё больше минуты, после чего Пахан открыл глаза. Он тут же нашёл взглядом Мрака, поморщился от боли и внезапно улыбнулся. Мрак довольно улыбнулся в ответ, глядя в вертикальные зрачки лидера группы заключённых.

Получилось! Где-то в глубине души он сомневался в положительном исходе. Нет, смерть Пахана его нисколько бы не расстроила, вот только наверняка возникли бы сложности с оставшимися заключёнными.

Внезапно раздался стон. Его издал один из двух оставшихся зэков. Тело же последнего вдруг словно сжало невидимой рукой. Брызги крови полетели во все стороны, но чудесным образом не смогли попасть за пределы круга.

Спустя минуту, когда Пахан уже твёрдо стоял на ногах, оставшийся в живых заключённый пришёл в себя.

— Чё за херня? — прохрипел он. — Пахан, чё это было? Аааа! Помогите мне выбраться! — внезапно закричал он, когда увидел то, что осталось от тела его кореша.

Он попятился назад, стремясь выползти за пределы круга. В какой-то момент, он попал рукой в лужу, и вода в ней моментально превратилась в лёд. Дёрнувшиеся к нему на помощь схватили его под подмышки и потянули на себя.

— Это чё, мля, такое? — закричал один из мужиков, отпустив тело и отпрянув назад. Его предплечье было покрыто инеем.

— Через круг должны пройти все! — перекрывая удивлённые и испуганные крики, прорычал Пахан.

— Да ты гонишь! Ты видел, что со Счастливчиком случилось? — раздался чей-то крик.

— Ему просто не повезло, — осклабился их лидер в ответ. — Бегом! Тех, кто не послушается, я замочу сам, — произнёс он, подняв руку и продемонстрировав длинные когти, что вылезли у него из верхних фаланг.

Что-то в его рычащем голосе было такое, от чего сразу два человека шагнули в круг, по краям которого снова засияли непонятные символы.

Пахан довольно кивнул, глядя на то, как его подчинённые начали выстраиваться в очередь. Те, кто пройдёт инициацию и получит Силу, отправятся с ним дальше. А те, кто сдохнет в процессе… Что ж, в этом мире нет места слабакам.

Глава 32

Заходить в Круг мы не стали. Вообще не понятно, к чему может привести его повторное посещение. Надо бы у местных потом узнать. А так, я, на всякий случай, сделал отметку на карте, чтобы потом можно было вернуться.

Руины мы тоже обыскали, но ничего интересного не нашли. Нам попалось несколько комплектов стартовых скафандров, но они были настолько сильно изорваны, деформированы и испачканы кровью, что к ним даже прикасаться не имело смысла.

К маркеру мы двинулись другой дорогой. Возвращаться по своим следам не было смысла, так как получился бы крюк. А оно нам надо? Пробив проход через заросли кустов уже в другом месте, мы двинулись дальше.

Через какое-то время ландшафт снова поменялся. Лес закончился, и ему на смену пришла каменистая местность. Ломать ноги по камням было откровенно не охота, поэтому я начал всё чаще пользоваться Силой. Вместо того, чтобы обходить возникающие на пути разломы и целые поля, состоящие из битого камня, который начинал ехать, стоило на него наступить, я переносил нас обоих по воздуху.

Сёма сначала сильно напрягался от такого способа транспортировки, но, убедившись в том, что на смену резким рывкам и жесткому приземлению пришёл плавный, пускай и непродолжительный пока полёт, с мягким касанием поверхности, приятель подуспокоился.

Я же обливался потом, так как подобные действия требовали от меня крайней степени концентрации. Вдобавок, экспериментальным путём, я смог вычислить, что одновременный перенос нас обоих расходует мой внутренний резерв быстрее.

С резервом тоже сложилась интересная ситуация. Никакой шкалы у меня, к сожалению, не было, так что приходилось ориентироваться исключительно на внутренние ощущения.

И вот, к тому моменту, как мы, наконец-то, преодолели эту каменистую местность, я обратил внимание, что продолжительность и частота «перелётов» увеличились. Пусть не кратно, но прогресс заметен. Получается, что внутренний резерв можно разрабатывать? Очень интересно. А в перспективе так вообще дух захватывает.

Сёма практически всё это время откровенно скучал. Поддерживать с ним разговор мне было тяжело. Когда я перемещал нас по воздуху, то просто не мог сосредоточиться ни на чём другом. А когда мы шли пешком, в то время, как я восстанавливал свой резерв, то я чувствовал себя настолько выжатым, что ворочить языком не было ни малейшего желания.

Вот и выходило, что за обнаружение опасностей и нашу охрану отвечал Сёма. И каждое нападение, которых за всё время произошло аж два, он отбил без особых проблем.

Первый раз на нас напала толпа зубастых ящеров, которые, за счёт своей окраски, сливались с камнями и на их фоне были вообще не заметны. Сразу шесть особей бросились на нас. Причём, за счёт строения своих лап, они ещё и прыгали неплохо так.

Я как раз исчерпал свой резерв до дна, поэтому еле перебирал ногами. Атаку ящеров я откровенно прозевал. А когда среагировал, то всё уже было закончено. Все ящерицы были уничтожены. Лишь остатки одной из них врезались мне в плечо.

Щиток шлема был открыт, так что я успел надышаться вонью до того момента, как закрыл его. Тратить на очистку воду было расточительством, так что пришлось ждать частичного заполнения резерва и убирать остатки ящерицы менталом.

Сёма виновато пожал плечами и пообещал что-нибудь придумать. Хотя, если так разобраться, особой вины его в этом не было. Он же устранил опасность? Устранил. Какие вопросы?

Зато из-за этого происшествия я пересмотрел вопрос траты Силы. Теперь я всегда старался оставлять примерно четверть на всякие непредвиденные происшествия. Из таких вот косяков и складывается опыт.

Второй раз на нас напал монстр, похожий на горного козла. Вот только я никогда не видел хищных козлов. А этот был именно таким, никаких сомнений. Зачем иначе ему такие зубища?

На нас он вышел, когда мой резерв уже практически заполнился и я готовился нести нас дальше. Шёл он, не спеша, при этом что-то жевал. «Чем-то» оказалась небольшая змейка, которая извивалась и пыталась прокусить плотный слой шерсти.

Стоило этому козлу нас увидеть, как он моментально напрягся, быстро доел змею и рванул в атаку. Расстояние в пять метров он преодолел за два прыжка. На последнем я его и подловил. Я слегка сменил траекторию его полёта, перенаправив в большой валун.

— О, свежее мясо! — радостно произнёс Сёма. — Сможешь сам с ним разобраться? Не хотелось бы переводить продукт.

— Да без проблем, — кивнул я, предвкушая смену рациона.

К нашему удивлению, голова животного выдержала соприкосновение с каменной поверхностью вообще без проблем. Более того, от соприкосновения рогов и валуна, на последнем появились сколы. А это психованное животное лишь башкой помотало.

Я швырнул в него камень, размером с кулак. Однако козел, который только что тряс головой, перехватил летящий в него снаряд зубами и без особого напряжения растер его в крошку.