Я, кажется, остановился на детях. Мой рабочий день официально заканчивается в семь, но я обычно не спешу домой. Я провожу в НИИ ещё около часа, пока не услышу вдали звук проходящего поезда, на этот раз второй ревизии ПП-141, год выпуска – 2029. Он останавливается на нашей станции «НИИ имени Ландау» ровно в 19:45, доезжает до центрального вокзала и оттуда идёт обратно, чтобы забрать меня от института в 20:18 и отвезти домой. Поезда никогда не опаздывают. Этот час, с 19 до 20, я провожу в игровой комнате со своими друзьями – самыми маленькими воспитанниками. Вы, наверное, думаете, что жизнь в подготовительном пансионате для них мучение? Нет, это не так. У них поистине королевские условия, да и родители могут навещать их, когда захотят, и забирать их домой по выходным и на каникулах. Это живые, любопытные ребятишки, будущие учёные, первооткрыватели, улучшатели нашего мира. Но всё равно сейчас они всего лишь дети, которые обожают слушать мои истории про товарный поезд по имени Демид, его жену электричку Валю, их детей Люка и Люсю, а также про их многочисленных друзей и врагов. В моих историях есть только один человеческий персонаж – обходчик Василий, который появляется каждый раз, когда ситуация заходит в тупик. Про Василия я писать не люблю, но, мне кажется, моим рассказам нужна какая-то связь с реальностью, и поэтому изредка вставляю его в ход повествования. И рисовать людей я не умею, особенно лица, поэтому на моих иллюстрациях Василий всегда без лица. Это выглядит довольно странно, но тут уж ничего не поделаешь. Пусть придумают ему лицо те, кто будет рисовать мультфильм по моим рассказам. Кстати, вчера, например, я на ходу сочинил очередную историю, которую записываю сейчас, по пути на работу, сидя в поезде ПП-134У, год выпуска – 2027 в блокноте с листами плотностью 190 г/м шрифтом «фаундер санс сериф». Давайте, пока я еду, я прочитаю её и вам, чтобы вы имели представление о том, на что я трачу свою жизнь.

Паровозик Люк проснулся рано, потому что знал – сегодня очень важный день. Папа сказал, что они с сестрёнкой Люсей будут участвовать в конкурсе на самого быстрого и умелого паровозика в Паравозикграде. Вчера они тренировались весь день, но так и не смогли решить, кто победит. Их подружка Марта, красно-белая скоростная электричка, считала, что победить должен Люк, потому что он выносливый, но Люся была не согласна с ней, ведь в конкурсе будет участвовать его вечный соперник – толстяк Гоша, будущий товарный поезд. Он обязательно сделает всё, чтобы Люк проиграл.

Наконец, настало долгожданное утро, и они всей семьёй отправились на станцию, где постепенно собиралась толпа зрителей. На первом этапе соревнований нужно было проехать по специальным рельсам-змейке, не сбавляя скорость. Люк сделал это на отлично с первого раза, а вот Гоше пришлось нелегко. Он был явно слишком большим и неповоротливым, однако сдаваться не собирался. Остальные участники тоже справились с заданием неплохо, и после объявления промежуточных результатов начали готовиться ко второму испытанию. В депо к каждому паровозику прицепили два вагона: один с песком, второй – с водой. От паровозиков требовалось проехать по нескольким горкам, не рассыпав песок и не разлив воду. Надо сказать, что Гоша в этот раз оказался лучшим. Он не только аккуратно довёз все вагоны, но и сделал это самым первым, возвестив и своей победе звонким гудком. Люся расплакалась. Её вагон с песком слишком резко дёрнулся и толкнул вагон с водой, а получившаяся грязь испортила её начищенный до блеска корпус. Папа был тут как тут. Он вытер ей слёзы и попытался утешить, но Люся заявила, что в таком виде не может участвовать в соревнованиях, и заняла место на трибуне зрителей.

К пятому заданию из участников остались только Гоша, Люк и Жанна, будущий санитарный поезд. Каждый из них был готов сражаться до последней капли топлива, и никто не собирался отдавать победу сопернику. Однако сил уже почти не оставалось. Да и последнее испытание было не из лёгких – пройти лабиринт и найти все спрятанные в нём тайники. Гоша поехал первым. Он долго пыхтел, несколько раз свернул не туда и выбрался только через пять минут, найдя при этом всего лишь два из восьми сокровищ, спрятанных в тайниках.

Следующей стартовала Жанна. Она старалась из всех сил и в результате оказалась на две минуты быстрее Гоши, но тоже не смогла отыскать все драгоценности (разноцветные камушки, которые паровозики подбирали у фабрики по производству посуды и использовали в качестве игрушек и украшений). Люк был последним. Он не любил лабиринты и очень боялся заблудиться. Заблудиться так, что ни папа, ни мама, ни сестрёнка не смогут найти его. Но отступать было уже нельзя. Он храбро въехал в тоннель и включил переднюю фару.

Первые три тайника найти было легко. Но с остальными дела обстояли совсем не так просто. Четвёртый и пятый камушек были запрятаны в тупике, в самом конце тоннеля. Собрав драгоценности, Люк дал задний ход и выехал к развилке. Он немного постоял, размышляя, куда сейчас повернуть, но тут же вспомнил, что времени оставалось мало, и, если он хочет победить, ему надо найти выход в следующие две-три минуты. Он повернул налево и тут же нашёл шестой камушек. «Ура! – обрадовался Люк. – Осталось всего два, да и время у меня пока есть».

Но вдруг из-за угла показался какой-то уж слишком яркий луч, который на секунду ослепил малыша. Он зажмурился и задрожал, потому что знал, что в лабиринтах водятся чудовища с разводными ключами, которые могут разобрать любого паровозика на запчасти.

– Папа! Мама! – закричал Люк. – Спасите!!!

– Что случилось? – вдруг заговорил с ним луч.

– Я вас боюсь, – всё ещё дрожа признался Люк. – Вы ведь чудовище?

Чудовище рассмеялось каким-то знакомым смехом.

– Что же ты, Люк, старых друзей не узнаёшь?

– Обходчик Василий! – обрадовался маленький паровозик. – Как здорово, что я встретил вас! Вы же поможете мне найти выход из лабиринта и оставшиеся сокровища?

– А тебе не кажется, Люк, – всё ещё улыбаясь проговорил Василий, – что это будет нечестно? Ведь твоим соперникам никто не помогал, они справились сами, пусть даже с ошибками. В жизни, мой друг, нужно бесстрашно двигаться вперед, невзирая ни на что и не прячась от трудностей за чьей-то спиной. Езжай, Люк, и пусть ты не победишь, но будь уверен, ты обязательно станешь сильнее.

Люк не выиграл это соревнование. Его опередила Жанна, а второе место по итогам всех испытаний занял Гоша. После награждения победителей обходчик Василий поздравил всех и отдельно отметил храбрость Люка.

– Вот, малыш, возьми этот фонарь. Он светил тебе тогда, в лабиринте и не раз ещё поможет в будущем. Кто бы ни выиграл, знай – ты большой молодец, и я горжусь тобой, – торжественно произнёс он. Все паровозы зааплодировали, и даже Люк улыбнулся сквозь слёзы.

Я дорисовал, как Василий прикрепляет фонарь к кабине паровозика, и начал писать сам рассказ. Но не успел я закончить первый абзац, как услышал справа от себя голос сидящей рядом пожилой женщины:

– Молодой человек, простите меня ради Бога, но я не могла не заметить, что у вас такой красивый почерк, – я поднял на неё глаза. Это была старушка, одетая довольно просто, но аккуратно. Она очень мило улыбалась мне, и я моментально почувствовал себя неловко. – Вы ведь хорошо учились в школе? Знаете, мой внук… Я всегда учу его: «Что у тебя на бумаге – то и в голове». Вы согласны со мной?

– Абсолютно! – обрадовался я. – Я вам больше скажу: то, что в голове, не так важно, как то, что на бумаге. Смотрите, этот шрифт, которым я сейчас пишу, называется «фаундер санс сериф». Знаете, почему «санс сериф»? Это общее название для шрифтов без засечек на концах букв. Я использую шрифты из этого семейства, когда пишу о поездах, а о поездах я пишу почти всегда. Понимаете, эти засечки, ну как бы крючочки, делают буквы более твёрдыми, я бы даже сказал, устойчивыми. Для поездов это не подходит, ведь их истинная сущность в движении. Шрифт должен соответствовать этому, то есть он должен не цепляться за землю, а жить, лететь, двигаться. Я сначала пробовал писать курсивом, но это не работает. Курсив должен выделять определённое слово или группу слов, и если им пользоваться постоянно, то его выделительная способность исчезает.