Ожидание плохого самочувствия – утомительное дело. Агата бродила по лесу, понимая, что съела то, что Лека ей советовала не есть.
– Если я сейчас умру от этой стряпни, то так и не смогу второй раз увидеть её. С ней было так весело. Может ли всё обойтись? Я бы так хотела снова встретиться с Лекой. Судьба, пожалуйста, не будь жестока, дай же увидеться с ней хотя бы ещё один раз, прошу… – думала Агата, смотря на голубой небосвод.
Дул приятный тёплый ветерок, заставляя шелестеть листья на деревьях. Отовсюду раздавалось пение соловьёв. Красота леса завораживала, скрывая от взора других одиноко лежащее, побледневшее тело девушки.
– Где её носит, неужели сбежала? – жаловалась повариха.
– Нашли! Мы нашли её! – закричали деревенские ребята.
– Батюшки, померла, что ли? – ахнула повариха.
– Вроде дышит, но как-то слабо. Её бы к лекарю, – предложил местный кузнец.
– Несите быстрее, а то снова дегустатора придeтся искать! – рявкнула женщина.
Агату мигом доставили в лечебницу. Мужчина средних лет осмотрел пострадавшую.
– Не вылечу. Сердце чуть бьётся, бледная, как мертвец. Девчонка коньки отбросит к завтрашнему дню, – развeл руками лекарь.
– Как же ж так?.. Так хорошо свою работу выполняла. Надо было послушать её, не кормить той дрянью, – проговорила взволнованная повариха.
– Что теперь ворошить былое, надо главному доложить, что новый дегустатор нужен, – предложил мужчина.
– Пойдёмте! Да поскорее! Князь скоро прибудет, а пир-то ещё мы и не подготовили, – качала головой женщина.
Деревенские жители ушли, оставив Агату одну. С каждой минутой её сердце пропускало всё меньше ударов, дышать становилось тяжелее, а естественный цвет кожи приобретал синюшные оттенки. Казалось, жизнь бедной сиротки так бы и закончилась на столь печальной ноте, но у судьбы были другие планы…
Вечером того же дня в лесу появилось необычное сияние, а вслед за ним из мира духов прибыла Лека.
– Боже правый, неужели я снова по собственной воле оказалась в мире людей. Я точно сошла с ума, надо же было привязаться к человеческой девчонке… Интересно, где бы мне её найти? Она говорила, что живёт в деревне рядом с этим лесом. Эх, придётся идти на своих двоих… Нет, ну точно с головой не всё в порядке! Дома надо было оставаться, а не сюда переться! – думала повелительница вкуса.
Спустя час маленькое существо всё таки добралось до деревни. Девушка-дух отправилась путешествовать по закоулкам в поисках Агаты.
– Где же она может быть? Если она дегустатор, значит, должна быть рядом с кухней…
Пока Лека прибывала в раздумьях появились три девушки.
– Снова дегустатора будут искать! – кричала одна.
– И почему Агата так быстро помереть решила, пробовала бы еду и дальше! – жаловалась другая.
– Верно, толку от этой девчушки всё равно мало было! А теперь валяется в лечебнице – подхватила третья.
Проговорив это, троица свернула за угол, оставив духа в немом молчании.
– Что? Агата умирает? Нет-нет-нет, быть не может! Мы же договорились, что когда-нибудь увидимся снова! Я… я же хотела ей помочь… – схватилась за голову повелительница вкуса.
Лека побежала искать Агату. Она наткнулась на здание, откуда чувствовался запах лекарств. С трудом она смогла пробраться в постройку через мышиную нору. Мышей, к счастью, там не было. Обыскав несколько палат, девушка нашла подругу.
– Агата, зачем же люди так жестоко с тобой поступили? Смогу ли я помочь тебе?.. Я так и не смогла выяснить, как наши чары повлияют на ваш организм, хотя, если подумать, терять же тебе уже нечего, верно?.. – спросила Лека ту, что находилась в беспамятстве.
Вскарабкавшись на человека, повелительница вкуса положила руки на грудь Агаты в области сердца. По телу девушки от места соприкосновения начали ползти, подобно лианам, зелёного цвета отметины. В палате повис запах лекарств и целебных трав.
Через мгновение действие сил духа прекратилось. Всё застыло в ожидании чуда. Лека смотрела на человека, надеясь на лучшее. Время шло, а внешний вид Агаты возвращался к тому, каким был до отравления. Ресницы дeрнулись, а затем глаза больной открылись.
– Что случилось? – тихо спросила очнувшаяся.
– Ты чуть не погибла! Мы в лечебнице, – оповестила еe радостная Лека.
Услышав знакомый голосок, Агата вскочила, столкнув духа на край кровати. У неё это получилось так резво, словно она и не умирала несколько секунд назад.
– А-а, ты зачем так резко встаёшь? – удерживаясь за простыню, ругалась малышка.
– Лека! Ты вернулась! – девушка схватила маленькую подругу на руки и обняла.
– Задушить меня хочешь? – с улыбкой произнесла та, отодвигая лицо подруги от себя.
– Что ты тут делаешь? Неужели ты меня спала? – взволнованная Агата уставилась на духа в своих руках.
– Конечно, люди махнули на тебя рукой, посчитав новоиспечённым мертвецом. Я же повелительница лекарств, поэтому лечебное дело – моё призвание, – Лека приняла гордую позу.
Агата расплылась в улыбке, но вскоре по её щекам потекли жгучие слeзы. Она опустила маленькую подругу на одеяло и прикрыла глаза руками.
– Лека, я так испугалась! Я думала, что жизнь моя закончилась… Думала, что это мой конец… – плакалась она.
Повелительница лекарств погладила ногу подруги под одеялом, так как до тела ей было далеко добираться.
– Ну-ну… Не плачь, всё же обошлось. Ты жива! – попыталась успокоить её Лека.
Агата, икая, вытерла слeзы. Её взор устремился на окно.
– Надолго ли я жива? Дегустатор – отвратительная работа. Это бремя, которое мне придётся нести до конца жизни, а она длинной быть не обещает… – девушка так тяжело вздохнула, что сердце духа пробило удар.
Лека закачала головой. Она опровергала весь пессимизм человека.
– Нет-нет! Неужели нет возможности отказаться от обязанностей дегустатора? Должен быть выход! – настаивала на хорошем конце девушка-дух.
– Возможность-то есть… – Агата перевела взгляд с окна на Леку. – Казнь.
Повелительница вкуса застыла. Она и так была бледновата, но стала ещё бледнее. Обе замолчали. Тишину в комнате прерывали лишь чьи-то голоса за окном:
– Она уже всё? Копать могилу?
– Ещё не проверял. Передам эти лекарства нашей швее и зайду к Агате.
Девушка совсем поникла. Снова оказываться в таком состоянии она всей душой не желала. Лека поджала губы, оценивая ситуацию. Она посмотрела на свою правую руку, на которой от кисти до плеча расползалось изображение вьющегося растения. Лека сделала глубокий вдох и протянула эту руку Агате.
– Пойдём со мной, – предложила она.
Глаза человека широко раскрылись от столь неожиданного предложения.
– Но я же человек… – произнесла та.
– Знаешь, в моeм мире есть те, кто имеет способности. Их называют талантами. Но есть и те, кто даром обделeн. Таких зовут бездарностями. Ты можешь прикинуться там бездарностью, – улыбнулась Лека.
– Но я же такая большая… – смутившись, напомнила Агата.
От духа послышался смешок.
– Я только что спасла тебя от смерти, думаешь, чары нашего мира не справятся с твоим ростом? – подняла брови Лека.
Агата рассмеялась. Она посмотрела на маленькую ручку, протянутую подругой.
– Мне говорили, что я не от мира сего… Может, дело было в том, что моё место в другом мире? – дотронулась пальцем до руки духа Агата.
– Не могу сказать, что наш мир как-то тепло встретит тебя, понимаешь ли, у нас там не самые лучшие времена, но… Знай, что там у тебя есть друг, – крошечные пальчики сжали большой палец человека. – У тебя есть вещи, которые ты бы хотела забрать с собой?
Улыбаясь глазами, девушка покачала головой. У неё не было ценных вещей, которые она бы хотела взять в новую жизнь.
– Тогда в путь! – воскликнула Лека.
Взяв духа на руки, Агата на цыпочках вышла из лечебницы. По безлюдным вечерним улицам девушки добрались до леса. Свет луны просачивался между стволами деревьев, выстилая путь. Лека, сидевшая на плече подруги, указала ей на лунную тропу. В полной тишине Агата петляла по лесу. Вдруг ей захотелось посмотреть на ночное светило.
