Я внимательно посмотрел на кокон. Аян стал искусным мастером исцеления и превзошел самого себя. Его магическая паутина стала упругой, не трескается и не рвётся, как раньше, но что более важно – плотно прилегает к раненому. Это спасло невестку в бурной реке, где она могла утонуть.
Брошь брата выпустила едва ощутимую энергетическую волну. Я никогда не видел, чтобы она так себя вела. Брошь перестала переливаться, как раньше, и потеряла свой белоснежный вид. Неужели она почувствовала, что ее хозяин мертв?
Я коснулся именного украшения Аяна. Тихий хлопок, и вся магическая паутина спала. Передо мной теперь лежит молодая девушка. Её руки были исцарапаны в кровь, а на кистях виднелись черные трещины14, как у меня когда-то. Штаны на бедрах порваны, а под ними виднелись царапины. Она сопротивлялась. Зачем он ее замотал в кокон, если у нее такая мощь? Они вместе могли побороть самого Императора. Кто же пришел тогда за ним?
Мой взгляд упал на родовое кольцо Бирш. В нём мерцала магия. Она согласилась на брак с братом, а значит, девушка станет женой кого-то из нас, согласно древним традициям. Почему незнакомка согласилась на брак, зная, из какой он семьи? Представители древней магии ненавидят Императора и его приближенных, а Бирши ему как родня.
Я стал расхаживать по комнате, пытаясь понять, что делать дальше. Ноги едва слушались, но магия в палате притупляла боль, а это позволило размышлять в здравом уме.
Аян писал, что ему срочно нужно встретиться со мной и это решит проблемы. Брат был немногословен и ничего не объяснил. За ним следили? Почему он выбрал себе в спутницы потомка древней магии? Он не справился бы с ее силой, и она убила бы его. Так стоп! Это не важно. Важно то, что он мертв, а я до сих пор не знаю, кто это был.
«Что я видел?» – повторял про себя я.
Вагон машиниста был смят, как бумага, значит, замешана магия. Такие повреждения может нанести не каждый маг, тогда это опытный маг или существо. В вагонах было много тел, и, судя по следам крови на стенах и мебели, убили их быстро и с помощь маги. Группа магов?
Если бы это были люди, Аян справился бы с ними или телепортировался с невестой. Почему он этого не сделал? Именная брошь меня тоже телепортировала не к брату, а недалеко от него. Кто-то установил магический отвод15? Даже если так, он мог спрыгнуть с девушкой с поезда и скрыться в лесах, но брат остался. Значит, он знал, что пришли за ним.
Некто убил именно брата и не погнался за его невестой в коконе. Кокон не был поврежден, а значит, в него даже не пытались ничем ударить, или же брат успел ее скинуть? И, самое главное, почему Аян не дал мне убить убийцу? Он его знал или был уверен, что я не смогу этого сделать? Если второе, то это было существо и, скорее всего, магическое. Создать такое могут единицы из магов и существ.
На этой мысли я направился в кабинет отца. Как я и думал, Тео и Кай еще были там. Братья отчитывались о результатах поиска и подозреваемых, кто мог это сделать. Но при виде меня все смолкли.
– Рей? – нахмурился отец. – Ты почему не в постели?
– Не могу спать, когда брат мертв,– холодно отчеканил я, прихрамывая к столу отца.
– Мы осмотрели место, и у нас есть несколько вариантов, кто мог быть на это способен,– начал отчитываться Кай. – Род Шир в последние годы неоднократно нападали на наших людей, и вспомни, был инцидент с Тео.
В прошлом году глава рода Шир на маскараде у Императора пытался подложить под Тео заговоренную ведьму16, которая во время секса должна была его убить. Благо Тео еще не спал с женщинами и очень этого стеснялся, поэтому от напора дамы сразу прибежал ко мне, а там я и узнал о заговоре. Отец был в ярости, но глава рода Шир попал под раздачу самого Императора. Его лишили половины привилегий и голоса на Верхнем суде17.
Шир обезумел после смерти своей дочери. Он обвиняет отца в том, что тот ее совратил и бросил, а она от стыда покончила жизнь самоубийством. Нет доказательств ни связи отца с дочерью Шира, ни того, что он с ней был в тот или иной день. Но я знаю своего отца. Если ему понравится женщина, он найдёт способ с ней встретиться, поэтому не исключаю его причастность к гибели юной Шир.
– И ты думаешь, что они осмелятся на убийство сына Вилара Бирша, третьего человека после Императора? – задал я логичный вопрос.
– Аян больше не человек Императора,– напомнил Тео.
– Я говорю про силу белой магии, и Аян по мощи был третьим после Императора. Ширы не справились бы с ним, даже в припадке ярости.
– Это могли быть люди из Низших городов. Они всегда нападают на …
– Кто-то пришел непосредственно за Аяном. Он был один, и он был уверен в том, что его магии на это хватит, при том, что Аян входит в тройку сильных белых магов,– раздраженно перебил я. – И вы мне хотите сказать, что на это способен кто-то из семейства Шир или обычных магов? Может, вы еще Центральное Министерство Целителей18 приплетете, которое подавало неоднократно на него в Верхний суд за запрещенные эксперименты? – с сарказмом спросил я.
– Ты единственный, кто видел все своими глазами. Кто это был?– подал голос отец.
– Я не видел убийцу, только его силуэт. Он был одет во все черное, и от него исходила темная магия, но это был не темный маг19.
– Как такое возможно? А кто он был? Существо? Вампиры, что ли?– кидал догадки отец.
– Не знаю. Завтра я отправлюсь на место крушения и проверю все сам.
– Рей … – начал протестовать отец.
– Я думаю, что это мог быть Выродец20,– перебил его я.
В комнате воцарилась тишина. Отец побледнел, Тео испуганно сжался, а Кай завис.
Судя по тому, что я видел и как вел себя Аян, Выродец – единственное существо, которое могло уничтожить такое количество людей в поезде с бешеной скоростью, и его не смог бы победить Аян и даже не пытался. Становится ясно, почему он выкинул с поезда невестку. Если бы она осталась, Выродец забрал бы ее с собой, ведь они порождение древней магии и служат таким, как мы. Но сейчас не то время, а у меня и невестки не такая сила. Он бы просто уничтожил ее или довел до безумия.
– Почему ты так решил? Уже многие десятилетия никто не видел Выродцев.
– И что? Это не люди, а магические существа, питающиеся энергетикой и магией. Исследователи уже давно предупреждали Императора и тебя, что ваши эксперименты и халатное отношение к Храму Древних21 приведут к приходу Выродцев и климатическим катастрофам. Но вы решили, что это просто мифология,– приводил аргументы я.
– Так и есть Рей,– с напором сказал отец.
– Я тоже мифология,– облокотившись на край стола, холодно подметил я. – Но тем не менее стою перед тобой живой, а значит, и Выродцы не выродились.
– Если это так, то мы в… – начал было Кай.
– Кай! – вскочив с места, испуганно прокричал отец. – Это не Выродцы! А если ты так в этом уверен, принеси мне доказательства. Одних предположений мне мало.
Отец напуган. А это значит, что они с Императором сделали что-то такое, что действительно могло привести к приходу Выродцев.
– Хорошо. Что вы решили насчет невестки? – перешел к больному я.
– А разве она не погибла? – замешкался отец.
– Человек в магическом коконе брата – это невестка, которую он пытался спасти. На ней родовое кольцо с печатью. Она дала свое согласие на брак, и ее жизнь переходит кому-то из нас,– констатировал я, облокотившись бедрами на край стола, чтобы видеть всех в комнате.
– Почему мне никто не доложил, что кокон спал? – стал раздражаться отец.
