— Возможно, там внутри не призрак. Но если зданием пользуются живые люди, где-то должны быть следы того, как они входили и выходили.

Тизе пару раз моргнула, но затем кивнула. К растерянному лицу вернулся румянец.

— Угу… Ты права. Давай посмотрим, что здесь есть.

Когда подруга немного пришла в себя, Ронье кивнула ей и вновь осмотрелась.

Полутёмный задний двор был поменьше лужайки перед главным входом, но всё равно имел меров сто в ширину и тридцать в глубину. Слева и справа стояли заросшие мхом клумбы, прямо по центру виднелся пруд с застоявшейся тёмно-зелёной водой. На дороге валялся мусор, всё было затянуто сорняками. Конечно, Ронье сама сказала о следах, но даже не представляла, где они могут быть.

Нет, нельзя надеяться, что беспорядочный осмотр что-нибудь даст. Сначала нужно включить голову и подумать, где именно надо искать.

— Если кто-то входит и выходит через заднюю дверь, то… — прошептала Ронье, внимательно вглядываясь в дорогу перед дверью.

Она поискала бы следы, но, увы, все дорожки были мощёные, как и возле парадного входа. Разница заключалась разве что в количестве мха на камнях. Его всё равно было недостаточно, чтобы на нём отпечатывались следы, но, возможно…

— Тизе, присмотри за дракончиками.

— А, угу.

Отошедшая от двери Тизе присела на корточки и положила руки на спины Цукигакэ и Симосаки.

— Систем колл. Дженерейт амбра элемент, — произнесла Ронье, вытянув руку.

Заклинание создало фиолетовый всполох и крошечный чёрный шарик, похожий на дыру в пространстве. Темнород, самый сложный в обращении среди восьми элементов.

Полная противоположность светородам, этот элемент воплощал собой силы тьмы и при высвобождении втягивал в себя пространство вокруг, после чего исчезал. Ничего страшного, если это случится в воде или воздухе, но, если темнород коснётся человека, ничем хорошим это не кончится. В то же время необычные свойства темнородов позволяли вытворять с ними удивительные вещи.

— Форм элемент: мист шейн, — продолжила Ронье, и темнород беззвучно распался на множество частей, обратившись в фиолетовую дымку.

В бою её можно было превратить в вихрь с помощью ветророда и бросить во врага, но сейчас в этом не было нужды.

Ронье, разгладив дымку обеими руками, превратила её в тонкую плёнку, затем прошептала:

— Дисчардж.

Фиолетовая пелена поплыла вперёд, расширяясь.

Особенность этой дымки в том, что она поглощает из воздуха священную энергию и уничтожает её, исчезая при этом. Поэтому, если совместить её с вихрем, можно не только поразить врага воздушным клинком, но и окутать темнородным туманом, который высасывает кровь, источник священной энергии.

Священной энергией обладают не только люди и животные, но и растения… даже мох на камнях. Разумеется, её очень мало, но, если кто-то повредил мох ногой, она всё равно будет высвобождаться в пространство.

Расширившись, фиолетовый туман разделился на тонкие полосы, впитался в землю и причудливо засветился. Судя по расстоянию между полосами, они распределились по чьим-то следам. А судя по яркости свечения, этот человек проходил здесь недавно.

Следы вели от заднего входа на север и терялись где-то в лесу.

— Нам туда, Тизе! — приглушённо воскликнула Ронье и побежала по исчезающим всполохам на земле.

У северного края двора дорожка поворачивала налево и превращалась в тропинку, ведущую в тёмный, словно пещера, лес. Хворост и листья на входе были тщательно убраны, ветки, загораживавшие проход, спилены — здесь явно поработали люди. В полумраке тускло светились фиолетовым чьи-то следы под ногами.

Ронье остановилась у края поляны и шёпотом обратилась к Тизе, когда та её догнала:

— Будь осторожна, мы можем наткнуться на того, кто оставил эти следы.

— Поняла.

Когда подруга кивнула, Ронье перевела взгляд на дракончиков, которые стояли с серьёзными мордами и прижатыми ушами. Ронье не хотелось брать их с собой, ведь впереди могла ждать битва против того, кому принадлежали следы, но, с другой стороны, она не могла назвать безопасным местом ни особняк, ни площадку на заднем дворе.

Смирившись с тем, что дракончиков придётся взять с собой, Ронье нагнулась к ним:

— Ведите себя очень тихо, хорошо?

— Кр-р, — шёпотом прогудела в ответ Цукигакэ.

Погладив дракончика по макушке, Ронье выпрямилась. Когда она вновь посмотрела на тропинку, светящихся следов уже не было, но вряд ли девушки заблудились бы в небольшом лесу. Кивнув друг другу, они двинулись вперёд.

Стоило пройти несколько меров, как в лесном полумраке повеяло холодом. Хотя сегодня было по-весеннему тепло, сейчас у Ронье изо рта вырывались облачка пара, словно в самый разгар зимы.

«Не нравится мне это», — подумала Ронье. Таким же тяжёлым и удушливым был воздух в тронном зале замка Нолангарт, куда девушки ворвались во время Восстания четырёх императоров. Тогда это точно был не зимний мороз — Ронье казалось, что стены и пол настолько пропитались холодом, что поглощали всё тепло.

Не было ещё и половины третьего, а вокруг с каждым шагом становилось всё темнее. По обе стороны от тропинки росли колючие кусты, над головой нависали ветви старых деревьев.

«Если станет ещё темнее, придётся создать светород», — подумала Ронье, как вдруг…

— А… Ронье, смотри, — прошептала вдруг Тизе, и Ронье вгляделась в сумрак.

Вдалеке из тьмы проступали железные прутья. Сначала Ронье показалось, что они дошли до забора, опоясывавшего лес, но затем она поняла, что это никакой не забор, а решётчатая дверь, ведущая в маленькое здание, больше напоминающее сторожку.

Остановившись и убедившись, что рядом никого нет, девушки осторожно подошли поближе.

— Какое старое… — прошептала Тизе.

Действительно, каменные стены давно почернели от дождя и ветра, а у земли поросли мхом. Всё это говорило о том, что им далеко не десять-двадцать лет. На двустворчатой решётчатой двери виднелась ржавчина, но на прутьях не было ни намёка на гниль или разрушение — видимо, они были сделаны из высокоприоритетного металла.

Створы прилегали друг к другу очень плотно, в мере над землёй их скреплял мощный амбарный замок. Ронье попробовала сжать прутья и напрячь руки, но решётка, конечно же, не поддалась. С другой стороны виднелась лестница вниз, в кромешную темноту.

— И тут заперто, — обронила Ронье.

— А ведь внутри наверняка что-то есть… — с досадой протянула Тизе.

К облегчению Ронье, подруга уже перестала вести себя как одержимая, если судить по её голосу. Разумеется, это вовсе не значит, что она раз и навсегда избавилась от интереса к теме призраков, но тот, кто ходил между особняком и этим строением, однозначно был человеком. Как и тот, кто производил звуки, которые слышали девушки.

Скорее всего, этот человек нарушает запреты Совета, так что Ронье очень хотелось исполнить свой долг рыцаря (пусть и ученика): отыскать нарушителя и при необходимости арестовать. Но этого всё равно было недостаточно, чтобы взломать замок, ведь на её глазах не совершалось никакого преступления.

«Жаль, но придётся вернуться в собор, обо всём доложить и прийти сюда со старшим рыцарем», — подумала Ронье, но не успела ничего сказать.

— А, смотри! — приглушённо воскликнула Тизе, просунула правую руку между прутьями и показала на уходившую вниз лестницу.

Ронье приблизила лицо к воротам и всмотрелась во тьму. Около седьмой ступени что-то тускло мерцало. На вбитом в стену гвозде висел шнурок с чем-то длинным и серебристым…

— Ключ! — дружно воскликнули девушки и переглянулись.

Похоже, что это запасной ключ на случай, если посетитель сторожки случайно окажется взаперти. И это означает, что задача решётчатой двери — не впустить внутрь посторонних.

Девушки попытались вытянуть руки как можно дальше, но между прутьями было всего санов десять. Они не смогли просунуть плечи и тем более дотянуться до ключа.

— Если бы мы умели использовать Инкарнационную руку… — протянула Тизе.