Что происходит? Что еще за тело? Неприятные ассоциации из прошлой жизни беспощадным морозом ударили в низ живота, выкручивая изнутри, выбивая дух. Если погибает игрок, то он растает, оставляя за собой только медленно рассеивающийся дым. Если же уничтожить кристалл, позволяющий воскреснуть на том же месте, то ничего, кроме мешка лута, на месте не остается. Алиса это прекрасно знала. Все это знали. Что может значить эта фраза?

“Отправить Crimson1

Что с Элвином? Вы с ним встретились??”

Задав главный беспокоивший её вопрос, Алиса неуклюже ударила рукой по твердой каменной стене, уже обо всём догадываясь и пытаясь сдержать подступающие слёзы. И сразу, минуя остальных сопартийцев, она послала еще одно сообщение. Контакту, который так ничего ей и не отписал. Девушка выбежала наружу, быстро направляясь к стоянке.

“Отправить ElvinYZ

Ты ведь жив?”

На этот наивный вопрос, последнюю ниточку, чтобы увидеть друга здоровым, пришёл холодный и практически однозначный ответ Системы.

«Ошибка. Пользователь ElvinYZ отсутствует в контактах.»

До этого та бежала со всех ног, спотыкаясь в снегу и лишь примерно угадывая силуэты древесных стволов, но получив это сообщение, все сразу поняла. Сползла вниз, опираясь на ствол. К ней подбежали друзья.

“Сообщение от Crimson1

Прости, мы не успели.”

— Эй, Златоглазка! Да скажи ты наконец, что там стряслось? — теперь и Кольт выглядела взволнованной, но шла за ней на расстоянии, как и Риттар.

Она молчала. Навстречу им вышли еще четверо из их группы, пытаясь удержать на месте. Писк амулетов связи всех присутствующих прозвучал по очереди у каждого. Впрочем, сейчас лучница не стала даже смотреть на него, не то, что прикасаться.

— Вот вы где… Живы, целы? Пойдемте в город, я отпишу Криму., - Алиса даже не разобрала, чей это был уставший подавленный голос, просто ломанулась дальше, игнорируя его обладателя. Внутри было как-то пусто, — Стой, стой! Вам туда нельзя!

Чья-то рука пыталась схватить ее за плечо, но девушка неожиданно проворно для своего прибитого состояния извернулась, и побрела вперёд, к своей цели. Она хотела сама туда прийти, поговорить с лидером, высказать ему все, что думает — та и сама не знала, что хочет сказать, в голове царила гробовая тишина, и много горечи. Ей хотелось самой увидеть это место, спросить с них, какого черта тут творится, чтобы её не уводили, как ребенка, подальше, а сказали все, как есть.

И так понятно, что случилось. Элвин пошел, прямо туда, к неизвестному недоброжелателю, сразу чувствуя подвох и оставив их в безопасности. И самое главное, что смог. Этого времени хватило, чтобы они спрятались. Его смерть стала своего рода жертвой, чтобы не смогли добраться до них, троих не прокачанных, слабых новичков, от которых тот сам еще недалеко ушел. Сыграла и сообразительность Алисы… или скорее ее странное предчувствие.

В любом случае, она была рада, что Кольт и Риттара увели подальше отсюда. Пусть и с ее стороны было эгоистично думать о них также, как та не позволила бы сейчас обращаться с собой. Как и тащиться туда было самой паршивой идеей, будто без нее там не было, чем заняться.

— Стой, кто? — сурово спросил низкий голос, поворачиваясь и освещая её факелом.

Кримсон отпустил рукоять молота, собравшиеся рядом с ним также убрали руки с оружия. Здесь были одни офицеры, и похоже, в их задачу входило, чтобы никто не увидел то, что не должен был видеть. Они сдвинулись в одну шеренгу и встали стеной, пытаясь отгородить от подошедшей жуткую сцену, но было уже поздно.

— Сказал же… всем вернуться и идти по комнатам. Сказал же, вернуть вашу троицу и никого не пускать сюда. Неужели кому-то что-то не понятно?! - мрачная тень на лице лидера отражала полностью его хмурое, паршивое настроение.

Алиса не шелохнулась. Она стояла, широко распахнув глаза от шока. Она видела. Действительно, мёртвое тело лежало на бревне, с огромной дырой в области живота. Такой, что не заметить её было невозможно. Наружу торчали внутренности, свисая, а обрывки одежды и легкой брони Элвина не могли толком прикрыть неприглядное зрелище. Алиса успела заметить его остекленевшие глаза и выражение тревоги на бледном лице.

Этого ей хватило. Её начало тошнить, но было нечем — съесть свои бутерброды на гриле они так и не успели. Девушка просто корчилась на земле, рвано дыша и чувствуя, как слёзы щедрыми ручьями бегут по щекам. И… стоп, послышалось, или он сказал “троицу”? Отчаянный крик Кольт с другой стороны небольшой полянки стал ей ответом. Яростный рык Риттара… Вот как. Они последовали за ней. К такому не были готовы и офицеры, сосредоточившиеся на ней. Должно быть, из-за этого новички смогли разглядеть даже больше, чем сама лучница.

Как же так? Его кристалл души словно вырвали. Если такое в принципе возможно… Неудивительно, что офицерский состав такой мрачный, тревожный. Это ох как не к добру. Неудивительно, что хотели свести к минимуму тех, кто стал свидетелем этого убийства. Никто из них раньше не сталкивался с подобными случаями, и даже слухов о них не встречал.

Девушка ещё не могла осознать, насколько это плохой знак. Она вообще ничерта не понимала, кроме одной, наверное, не очень уместной мысли. Дым от исчезнувшего тела погибшего игрока, он словно погребальный костёр для усопшего. Её друга лишили даже такой мелочи, закономерной для этого мира. То, что случилось с ним, оставляло чувство какой-то… особенной неправильности и несправедливости. И от этого было еще более горько. Даже когда ее уже уводили прочь чьи-то крепкие руки, Алиса громко рыдала, ничуть не стесняясь и не пытаясь себя сдерживать.

Оля.

Сегодня был веселый, славный день. Почему этот кошмар происходит снова? Только ведь успокоилась, отвлеклась, перестала вспоминать! Не хочу умирать. Из-за глупой женской гордости и смущения я так и не смогла первой поцеловать тебя. Чего уж там… мне так и не пришло в голову просто сказать тебе “спасибо”. За то, что сегодня из кожи вон лез, чтобы меня подбодрить. За то, что всегда переживал и заботился, хоть и нечасто признавал это.

Ты никогда не сказал бы об этом вслух, но с самого начала я была только обузой, с первой секунды нашего знакомства. Но ты даже сейчас закрыл меня собой. Почему ты не дал мне умереть первой и не видеть этого? Меня уже никто и ни за что не отпустит. Я и бегу куда-то только затем, чтобы не видеть, что творят с твоим телом. Трусливо сбегаю, да… Когда меня схватят и сделают то же самое — надеюсь, мы встретимся. Надеюсь, ты не будешь на меня злиться. Простишь, как и всегда прощал мне мою бесполезность.

……………….

Алиса.

Девушка не запомнила ни как ее отвели в город, ни как она зашла в таверну. Всю ночь её мучали кошмары, и один, особенно яркий сон, будто бы от чужих глаз. Она то и дело просыпалась в бреду. Девушка понимала, что игроки постоянно умирают на передовой, во время фарма по неосторожности, случаются и нападения от других перерождённых. Но то, что произошло с её другом, не только глубоко ранило её сердце, но и вселило в неё непонимание. Раньше все было просто. Качай уровни, вооружайся, отправляйся на линию фронта и помогай сдерживать скверну. Бесконечное развитие, много лута, много приключений. Опасность, но верные товарищи всегда рядом. Как будто даже романтикой какой-то попахивает.

Лёжа в бреду и урывками засыпая, та снова слышала в голове тот женский голос, подавленный, виноватый, отчаявшийся, отдающий в её черепной коробке, словно свой собственный. Перегруженный эмоциями мозг снова и снова генерировал непонятную сцену, а вперемешку с ней всплывали и вечерние события. Тихий лязг металла, высекаемый ритмичными шагами из холодного камня. Звук, который долго теперь будет приходить к ней в кошмарах.