Пришли братья с охоты и дивятся, что он невредим.
– Пойдёмте-ка, братцы, ведь я вашу беду поймал, к столбу привязал, – говорит Зорька.
Вышли братья на двор, смотрят – старичок с ноготок давно убежал, только половина бороды на столбе мотается. А где он бежал, там кровь лилась.
По тому следу добрались братья до глубокой пещеры. Зорька пошёл в лес, надрал лыка, свил из него верёвку и велел спустить себя под землю. Вечорка и Полуночка спустили его под землю. Очутился он на том свете, отвязался от верёвки и пошёл куда глаза глядят.
Шёл-шёл – видит: стоит медный дворец. Вошёл он во дворец, встречает его младшая королевна – краше цвета алого, белей снегу белого, и ласково спрашивает:
– Как зашёл сюда, добрый молодец, по воле аль по неволе.
– Твой родитель послал вас, королевен, разыскивать.
Она тотчас посадила его за стол, накормила-напоила и дала пузырёк с сильной водою:
– Испей-ка этой водицы, у тебя силы прибавится.
Зорька выпил из того пузырька и почуял в себе мощь великую. «Теперь, – думает, – хоть кого осилю!»
Тут поднялся буйный ветер, королевна испугалась:
– Сейчас, – говорит, – мой змей прилетит!
Спрятала королевна Зорьку в другой комнате.
Прилетел трёхглавый змей, ударился о сырую землю, обернулся молодцем и закричал:
– А! Русским духом пахнет… Кто у тебя в гостях?
– Кому у меня быть? Ты по Руси летал, там русского духу набрался – оттого и здесь тебе чудится.
Змей запросил есть и пить. Королевна принесла ему разных кушаний и напитков, а в те напитки подсыпала сонного зелья.
Змей наелся-напился, повалился на кровать и заснул крепким сном.
Королевна вызвала Зорьку. Тот вышел, размахнулся мечом и отрубил змею все три головы. Потом разложил костёр, сжёг змея поганого и пустил пепел по чистому полю.
– Теперь прощай, королевна! Пойду искать твоих сестёр, как твой отец приказал. А как найду их – за тобой вернусь. Все вместе к твоему отцу и воротимся! – сказал Зорька и отправился в путь-дорогу.
Шёл-шёл – видит серебряный дворец, а во дворце живёт средняя королевна. Зорька убил тут шестиглавого змея и пошёл дальше.
Долго ли, коротко ли – добрался он до золотого дворца. В том дворце жила старшая королевна, а сторожил её змей о двенадцати головах. Но и тут сумел Зорька победить змея и освободил королевну из заключения.
Она обрадовалась, стала домой собираться. Но перед тем, как в путь-дорогу отправиться, вышла она на широкий двор, махнула красным платочком – золотое царство свернулось и в яичко поместилось.
Взяла королевна то яичко, положила в карман и пошла с Зорькою-богатырём за своими родными сестрицами.
А сестрицы-кудесницы то же самое сделали: скатали свои царства в яички, забрали с собой и отправились к выходу из пещеры.
Там они покричали-пошумели – Вечорка с Полуночкой и вытащили своего брата с трёмя королевнами на белый свет.
Приехали они все вместе в своё государство.
Взмахнула тут младшая королевна платочком, бросила медное яичко оземь, и развернулось перед ними медное королевство.
Потом средняя королевна взмахнула платочком, бросила серебряное яичко, и развернулось вокруг серебряное королевство.
Тут и старшая взмахнула платочком, золотое яичко ударила оземь, и развернулось вокруг царство золотое.
Король без ума от счастья был, так обрадовался, что и рассказать нельзя. Приказал он обвенчать Зорьку, Вечорку и Полуночку со своими дочерьми. А в завещании приказал после своей смерти сделать Зорьку своим наследником.
Царь-медведь
В тридесятом царстве, в тридевятом государстве жили-были царь с царицей. Только вот детей у них не было.
Однажды собрался царь на охоту, поехал в дальние леса.
В полдень, когда солнце припекло, захотелось царю пить. Нашёл он заброшенный колодец, зачерпнул водицы, и вдруг хвать его кто-то за бороду. Был это царь-медведь.
– Коли хочешь выпить из моего колодца, – говорит царь-медведь, – так дай обещание, что отдашь мне то, чего дома не знаешь!
– Чего я дома не знаю? – спрашивает царь. – Лучше я тебе стадо коров отдам или табун лошадей, только дай напиться.
– Нет, царь, воды можешь напиться, коли дашь то, чего дома не знаешь!
– Ну хорошо, будь по-твоему! – согласился царь, напился и поехал домой.
Дома его встретила радостная жена и говорит:
– Пока ты на охоту ездил, послал нам Господь деток – Ивана-царевича и Марью-царевну!
Заплакал тут царь горючими слезами.
– Что же ты плачешь, ведь радоваться надо, что у нас теперь дети есть? – спрашивает царица.
– Как же мне не плакать, ведь я отдал то, чего дома не знал, царю-медведю! – отвечает царь.
Рассказал он царице, что с ним на охоте приключилось. Царица и говорит:
– Не отдадим мы ему наших деток, давай лучше их спрячем.
Приказал царь вырыть глубокое подземелье, построить там царские покои, нанести всяческих запасов. И стали Иван-царевич и Марья-царевна жить в подземелье.
Много ли времени прошло, мало ли, состарились царь с царицей и умерли.
Как-то приходит во дворец царь-медведь за детьми. Надоело ему ждать обещанного. Во дворце пусто, ни царя, ни царицы, ни слуг. Походил царь-медведь по дворцу и увидел в стене долото. Спрашивает царь-медведь:
– Долото, долото, расскажи мне про царских детей!
– Выйди во двор и брось меня, куда упаду, там и рой землю.
Так царь-медведь и сделал. Долото воткнулось в землю прямо в том месте, где подземелье было построено. Стал царь-медведь землю рыть, откопал дверь в подземелье и нашёл царских детей: Ивана-царевича и Марью-царевну. Взял он их и понёс домой.
Принёс царь-медведь детей под высочайшие горы. Куда ни глянешь, одни горы вокруг, ничего больше не видно.
Заплакали дети, стали просить есть.
– Сейчас побегу вам за едой, – говорит царь-медведь, – а вы пока здесь сидите, отдыхайте.
Откуда ни возьмись прилетает к детям сокол и говорит:
– Хотите, я спасу вас от царя-медведя? Садитесь мне на спину, мы улетим в дальние края.
Дети сели ему на спину, но не успел сокол взлететь, вернулся царь-медведь, ударил лапами, высек огонь и опалил соколу крылья. Не смог сокол улететь, опустился на землю.
Царь-медведь и говорит:
– А, так вы от меня убежать хотели? Теперь я вас съем!
– Не ешь нас, царь-медведь! Мы тебе верой служить будем!
Простил их царь-медведь и понёс дальше к себе домой.
Долго ли шли, коротко, запросили дети есть. Посадил царь-медведь их на траву, а сам побежал еды добывать. Только ушёл, прилетел к детям орёл и говорит:
