Привратник, выяснив, что живой монеты не будет, привычным росчерком пера записал в долговую книжечку имена студентов, и дозволил им пройти через высокую решётчатую дверь. За ней покамест не были видны энергетические заслоны, заменяющие зверям клетки, кто-то благоразумно возвёл высокую живую изгородь в правильном месте. Подсмотреть у любопытных без платы ничего бы не вышло.

- И куда? – скучающе спросил Вигор. – Если направо, то с хищных тварей обзор начнём. Слева зверушки попроще.

- Ну, раз с тварей, так точно с хищных, - развеселилась Мила. Стоило ей войти в зверинец, как настроение у неё резко улучшилось. Вигор ведь правильно сказал, в академии развлечений как таковых почти не было, а молодой женщине давно хотелось развеяться.

Вигору выбор понравился. Была в нём некая кровожадность, и он ценил подобное в других людях. Пожалуй, именно поэтому он тоже вдруг воодушевился. Ему понравилось напоказ перед Милой дразнить волкодлака, он с удовольствием рассказал, какие сапоги себе однажды из шкуры редкого чёрного василиска закажет, затем помахал в воздухе несуществующим мечом, показывая, что так он головы пустынной гидре отрубит. Мила над этой показухой весело посмеивалась. Она даже с удовольствием включилась в игру. Не постеснялась даже проходящего мимо них Вильяма Далберга. Молодая женщина подумала, что раз он в коридоре так её и Вигора проигнорировал, то ей тоже несложно сделать вид, будто его на белом свете не существует.

В общем, весело Миле было, покуда этот самый Вильям Далберг не обернулся и не швырнул в неё яблочный огрызок. Удар пришёлся в грудь, и не был сильным. Но во взгляде маркиза при этом было такое глубокое презрение, но Мила сдержала порыв эмоций.

- Чтоб ты сдох, - всего-то искренне пожелала она.

- Все в этом мире когда-нибудь умрут, - философски ответил маркиз и ушёл. Мила со злостью поглядела ему вослед, а после подошла к очередной энергетической клетке. Настроение у неё сделалось никаким, но все печали покинули её, когда она увидела… дракона.

- А это что такое? – разглядывая длинное белое тело и бледно-голубые умные глаза, спросила она.

- Дракон.

- Такой? Разве драконы такие, а не с вот такими крыльями и… ну вот как вон то чудище.

Вигор посмотрел куда Мила указывает и отрицательно помотал головой.

- Не, это виверна. Драконы они вот такие. Только чешуя у них разных цветов бывает.

- И чего, цвет чешуи на что-то влияет? – заинтересованно спросила Мила, так как надписей на табличке возле дракона было очень много, а ей уже надоело вчитываться. Она и Вигор третий час как бродили по зверинцу, а до «тварей попроще» так пока и не дошли.

- Мало на что вроде как. Но белые драконы они старые, а потому мудрые. Типа сродни людям седеют с возрастом.

- А, ясно.

Сказав так, Мила внимательно посмотрела на дракона. Дракон отвечал ей схожим любопытством. Он скрупулёзно разглядывал её и постепенно в его голубых глазах проявилось то, что можно было бы принять за глубочайший интерес. Во всяком случае Миле от этого взгляда сделалось очень неуютно и совсем тревожно ей стало, когда мирно лежащий дракон вдруг принюхался, а затем встрепенулся и, за долю секунды оказавшись возле границы клетки, едва внятно прошипел:

- Сме-е-ерть. Бойс-ся.

- Вигор, мне показалось или…

Встревожившаяся Мила прервалась на полуслове, так как поняла – заскучавший приятель уже подошёл к другому животному. Это она всё не могла уйти от дракона.

- Сме-е-е-рть, - тихо повторил дракон так, что снова было не разобрать – то ли он шипел таким образом, то ли правда умел разговаривать.

По итогу Мила вздрогнула и, боязливо пятясь, начала отступать в сторону Вигора. Ей сделалось страшно, а потому она постаралась увести одногруппника подальше из этого сектора зверинца. И с каждым шагом, уводящим её от дракона, Миле делалось всё спокойнее и спокойнее на душе.

- О, единорожек! – вдруг воскликнул Вигор так радостно, словно мальчишка.

Отчего-то единорог Милу нисколько не впечатлил. Ей казалось, что он должен быть не банального гнедого цвета, а белоснежного. Грива у него была какая-то жидкая. Хвост тоже три волосины.

- И чем он тебе нравится?

- Он хороший, волшебный. Однажды я соберу целую коллекцию рогов единорогов и начну изготовлять из них волшебные палочки, - елейным голоском принялся сюсюкать Вигор.

Может, единорог и был волшебный, но сказанного он нисколько не понял. Животному понравился ласковый голос, а потому он взял и поклонился, как обычная цирковая лошадь. Вигор от этого окончательно растаял. Увести его от единорога стало очень сложной задачей, но благодаря пошедшему Вильяму Далбергу Мила справилась. Ей не хотелось стоять возле человека, посмевшему швырнуть на лиф её платья яблочный огрызок. А там она и Вигор достаточно быстро дошли до последнего существа в зверинце – самого обычного белого кролика, только с четырьмя длинными ушами.

- Знаешь, мне понравилось, - честно сказала Мила, когда они направились к выходу. – Оно действительно стоило пятнадцати медных несмотря на то, что из-за Далберга платье мне теперь стирать.

- Да нахрена стирать? Этот огрызок никакого пятна не оставил.

- Неприятно.

Большего пояснять Мила не стала, а Вигор и не попросил объяснений. Он всего-то покрутил пальцем у виска, а после они вместе двинулись прочь от зверинца.

Несмотря на то, что время было вечернее, солнце светило по-весеннему мягко и тепло. Дождей больше недели не было, из-за этого опавшая листва приятно шуршала под ногами. Деревья в большинстве своём стояли абсолютно голые, но на них ещё сидели певчие птицы и чирикали что-то. Осень в этот год была какая-то аномальная. Она началась слишком рано, непривычно затянулась и в целом нынче создавала впечатление, что после нее настанет не зима, а вот-вот начнётся жаркое лето. Мила даже перестала кутаться в свою шаль. Она подставила лицо солнечным лучам и впервые за долгое время по-настоящему согрелась. Вигор задумчиво посмотрел на спутницу, криво усмехнулся, но промолчал. Некоторое время им ещё предстояло идти в одном направлении, однако оба они чрезвычайно устали для разговоров. Предвкушающая ночной отдых Мила широко зевнула… а затем вдруг вздрогнула и резко хлопнула себя в районе шеи.

- Вот сука, - ругнулась она, когда посмотрела на свою ладонь. На ладони оказалось пятно крови, в котором барахталось какое-то насекомое, похожее на муху. - Уже и напилась гадина.

- Чё, укусили тебя?

- Ага, кажется слепень. Забылся он, что ли, что давно не лето красное?

Стоило Миле это сказать, как возле неё принялись виться ещё три летающие твари. Она хлопнула руками и раздавила одну из них. Слепней, словно в истории не про настоящую пустынную, а мифическую гидру, тут же стало значительно больше. Миле даже пришлось остановиться. Остановился и Вигор, но он охоту на насекомых не начал. Всего‑то отмахнулся, а после, сделав шаг назад от Милы, нахмурился.

- Эм-м, Милка, что-то мне это не нравится.

- И мне! – воскликнула Мила, прежде чем вскрикнула от боли. Её снова укусили, а потому она начала подпрыгивать на месте в намерении раздавить как можно больше слепней. – Какого беса они сюда прилетели? Вот-вот декабрь.

- Не, я про то, что в зверинце мы такое видели. Помнишь того волосатого чмырилу с крыльями и хвостом?

Стоит сказать, Мила в зверинце много каких «волосатых чмырил с крыльями и хвостом» увидела, но она мигом поняла, кого именно имеет в виду Вигор. Он говорил об интересном создании, высоком и крепком, что она сперва приняла за вампира в силу того, что рожа у него походила на морду летучей мыши. Эдакой великаньей летучей мыши, гаркаин был на голову выше взрослого мужчины. А ещё у него было слабое зрение и, как результат, интересный способ охоты. Этот вид ориентировался на звуки и запах крови, оставшийся на теле жертвы после укусов выводимых им мух.

- Помню, но откуда гаркаину здесь взяться? - Мила выразительно посмотрела на Вигора, прежде чем громко взвизгнула от очередного укуса. – Ах, вот мерзкие кровопийцы!