В июле две тысячи двадцать первого года в Геленджике стояла невыносимая жара. Временами градусник показывал выше тридцати градусов днем, а ночью не желал опускаться ниже двадцати пяти. Тёплая погода, да ещё на берегу моря – это блаженство для отдыхающих. Бухта и субтропический климат этого места делает город и окружающую местность привлекательным для беззаботного времяпрепровождения.

Всё так. Рай для отдыхающих. Но вот местные жители, которым приходится работать в эти беспокойные летние месяцы, не находят даже минуты для блаженства, чтобы окунуться и слиться с ласкающими разгорячённое тело морскими волнами.

– И, скорее всего, никогда не найдётся, – думал Максим Александрович Егоров, майор юстиции, старший следователь Следственного комитета города.

Немного остыв под прохладным потоком душа, он, широко раскинув руки, обессиленно упал на кровать. Кондиционер сделал своё дело. Почувствовав прохладу, измождённое за день палящим солнцем тело размякло, мысли о работе стали медленно тускнеть, как ночные фонари при наступлении рассвета. Последняя мысль, которая быстро затихла под напором усталости, была о том, чтобы ночь прошла тихо и без вызова на очередной труп.

– Хотя бы успеть выспаться, – подумал он.

Можно ли назвать сном три-четыре часа, в которые ему удалось забыться? Громко зазвучавший рингтон в его мобильном телефоне «Наша служба и опасна и трудна…» заставил майора с трудом оторвать голову от подушки.

– Товарищ майор, у нас русалка, – услышал он голос оперативника.

– Где? – ещё не совсем проснувшись, спросил он.

– В Бетте. В частной гостинице.

– Хорошо. Понял.

– За вами вышла машина.

– Нет, отправь бригаду на место, я буду на своей.

Подумав, что он не выдержит ещё один рабочий день, а то и ночь, как покажет дело трястись всей группой в одном авто, он проглотил бутерброд и, запив его крепким кофе, быстро сбежал по лестнице к своему старенькому, но надёжному другу немецкого производства, который был оснащён микроклиматом.

По автотрассе до бывшего хутора, а теперь посёлка Бетта около пятидесяти километров. Максу приходилось бывать в этом посёлке в детстве. Там жила его бабушка. Там он проводил все каникулы. Райский уголок в три – четыре улицы, который тяжело покидать, если ты побывал там однажды. Но бабушка, прожив долгую и тяжёлую жизнь, навсегда покинула этот бренный мир. Родители в тяжелое для них время, в начале двухсотых, продали её дом заезжей бизнесвумен. Она, прикупив ещё и соседский участок, где, кстати, жила в его детские годы красивая милая девушка, за которой он изредка наблюдал из окна бабушкиного дома, построила небольшую частную гостиницу. Теперь Бетта, это посёлок, который разросся, конечно, не до городских территорий. Но с появлением новых жителей в нём появились особнячки-гостиницы, один лучше другого, магазинчики и всё то, что необходимо для отдыхающих.

Мчась по дороге, он вспоминал своё детство и красивую девушку, которая жила почти постоянно со своей бабушкой. А он, думая, что она сирота, жалел её. Наблюдал за ней издалека. Она была первой его влюблённостью, несмотря на большую разницу в возрасте. А он рос очень стеснительным и скромным мальчиком, как рассказывала мама, всегда добавляя:

– И что с ним стало теперь? Убийства, трупы и никакой личной жизни. Я внуков дождусь? – добавляла она.

Каково было его удивление, когда, попав на место преступления, он понял, что эта та гостиница, о которой он думал в дороге. Теперь приблизительно на месте, где стоял скромный старый домик его бабушки, был вырыт бассейн.

– А в бассейне плавает русалка, – грустно подумал он.

Он шёл по выложенной каменной плиткой красивой дорожке к гостинице в три этажа, окружённой клумбами и красиво подстриженными кустарниками. Вокруг бассейна были расставлены удобные лёгкие кресла, столики под навесами, современные гамаки.

Около бассейна лежал труп женщины, который окружили криминалисты.

– И чем вы меня удивите? – спросил Максим у оперативника по имени Константин.

– Ничем. Предвориловка такая: захотела поплавать, неудачно нырнула, захлебнулась и кранты.

– И чего это она решила в бассейне утонуть, а не в морской пучине? – спросил у него Игорь, второй оперативник.

– Так с комфортом всегда приятней, – ответил Костя.

– Ладно. Пошутили, а теперь по существу. Время убийства, если это, конечно, оно? Что говорят криминалисты?

– Яковлевич сказал, что приблизительно с трёх ночи. Точнее будет, сам понимаешь, после вскрытия.

– Свидетели есть? Кто нашёл русалочку? – спросил он оперативников, присаживаясь за столик под тентом.

– Хозяйка гостиницы, – ответил оперативник.

– Я, я нашла, – к Максиму подходила растерянная владелица этого острова отдыха.

Статная дама с копной каштановых золотистых волос, в свободном ярком сарафане и парящей при ходьбе накидке, она показалась Максу бегущей по волнам феей, прибывшей из его детских снов.

– Представьтесь, – почему-то засмущавшись, опустив глаза, попросил он её.

– Любовь Ильинична Лисовская, – ответила она, достав из винтажного портсигара красивый длинный женский мундштук и сигарету.

Она зажгла изящной зажигалкой сигарету и вдруг ойкнула, испугано посмотрев на свою правую руку, на которой отсутствовал один наращённый ноготь. Максим отвлёкся от составления протокола и, заметив её испуг, успокоил:

– Бывает. Вы знали погибшую?

– Конечно, мы ведём учет всех отдыхающих, обязательно регистрируем и в журнале, и в компьютере. Но близко мы не были знакомы. Если вы об этом. Она у нас впервые остановилась.

– Она одна приехала на отдых?

– Да. Но сегодня должен приехать её муж. Они хотели отпраздновать годовщину своей свадьбы, – Максим видел, что хозяйка очень волнуется, что было естественно.

Максим подумал, что часто полицию вызывают сами убийцы. Но, глядя на эту пышную красавицу не хочется даже думать о таком.

– Так. И кто она, откуда? Сколько дней здесь находилась? – продолжил он опрос.

– А! Так, сейчас, подождите, – Любовь Ильинична включила айфон, – Оксана, принеси журнал и сделай для всех присутствующих кофе, чай, холодную лимонную воду. И, пожалуйста, предложи каждому. Печенье не забудь, – попросила она секретаршу, – это моя помощница и секретарь.

– Журнал, это хорошо и за остальное, спасибо, – тихо заметил ей Максим, – итак, потерпевшая Зоя Эдуардовна Иконникова. Прибыла из Москвы. Что вы можете сказать о ней?

– Господи! Чтобы что-то сказать о человеке, надо его знать как минимум. А что я могу знать о ней? Зачем мне это? Знаете, я не очень люблю женские откровения. Кстати, и не очень верю им. Солнце, море, это факторы расслабления. Понимаете, а расслабленное сознание способствует прибавлению в откровениях если не романтизма, то выдумки. А потом я постоянно здесь не нахожусь. Прихожу, ухожу, раздаю команды, проверяю. В общем: Фигаро там, Фигаро здесь.

Она пригубила кофе, принесённый Оксаной, и стала обмахивать себя кружевным веером, висевшим до этого на её руке, но скрыть своё волнение ей не удавалось.

– Кстати о Фигаро, – Максим внимательно смотрел на хозяйку, – где это там? И во сколько вы там были? И во сколько вернулись в гостиницу? Нашли вы труп, – в пять тридцать утра, – Максим заглянул в протокол, – вы всегда рано встаёте?

– Да. И сразу иду искать трупы, – ответила она с небольшим раздражением.

– А если без шуток?

– А без шуток… Понимаете, я жаворонок. Вчера я осталась ночевать в своём номере.

– А что так?

– Знаете, впервые отдыхающие пожелали у нас в гостинице отметить свою круглую дату семейной жизни. Мы с остальными отдыхающими ещё вчера занялись украшением гостиной. А сегодня предстояли большие хлопоты. Хотелось, чтобы этот день они надолго запомнили.

– И это получилось, – заметил майор.