Никандрыч так испугался предстоящего знакомства, что стал вырываться и даже злиться. И, может быть, он, вырвавшись, обидел бы милую маленькую Златовласку, но тут из подъезда, на их шум, видимо, вышла Златовласка старшая. Она была действительно очень похожа на Златовласку младшую. Никандрыч даже опешил. То ли от их сходства, то ли от неё самой. Светлолицая, какая-то очень лёгкая, хотя и немного полная, но с тонкой талией, с высокой грудью, в цветастом сарафане с пояском и с обнажёнными очень красивыми руками, Златовлска-бабушка на ходу скрепляла волосы шпильками в какой-то замысловатый валик с завитушками… Волосы у неё были такого же светло-медового цвета, и, хотя на вид ей было около пятидесяти лет, седина почти не тронула их.
– Ты что кричишь? – одернула она Златовласку – младшую. – Всю улицу разбудишь!
– Бабушка, здесь нет улицы! – строго заметила Златовласка младшая. – Надо говорить правильно! Это двор, и никого мы здесь не разбудим, потому что все уже встали на работу… А это Никандрыч! – И она вложила бабушкину руку в заскорузлую коричневую руку Никандрыча. Никандрыч чуть не умер от ужаса и так оцепенел, что даже не мог сопротивляться и отдернуть руку, а когда отошёл от оцепенения, то всё-таки отдёрнул, и Изольда – старшая засмеялась.
– Меня зовут Изольда… Что Вы так смущаетесь, Никандрыч? – сказала она, смеясь. – Раз уж познакомились с моей внучкой, будьте любезны познакомиться и со мной.
Никандыч от испуга забыл все слова. Тем более что последнее время, копая чужие огороды и кроя крыши чужих домов, он привык обходиться очень малым запасом слов. И теперь нормальные слова почему-то не вспоминались…
– Бабушка! – не унималась Златовласка. – А Никандрыч тоже знает про Изольду! Он тоже в детстве нашу книжку читал!
– Это очень хорошо! – ответила Златвласка – старшая и, как показалось Никандрычу, с большим удивлением на него посмотрела.
Ну да, действительно, мелькнуло где-то в уголочке мозга у Никандрыча, не часто встретишь бомжа, читавшего и помнящего средневековые легенды. Глаза у Изольды – старшей были такого же изумрудно-зелёного цвета, как у Изольды –младшей. И Никандрыч с грустью подумал, что вот у него почему-то глаза, когда–то темно-карие, почти выцвели и стали какими-то бежевыми. А вот у Изольды- старшей почти такие же яркие, как у маленькой внучки….
– Пойдёмте к нам чай пить! – предложила Изольда – старшая.
Изольда младшая с удовольствием подхватила эту идею и весело запрыгала вокруг Никандрыча.
– Да, да, и вправду, Никандрыч, пойдём! Я тебе книжку покажу!
Но Никандрыч, покраснев до ушей, вдруг осознал, что он вот-вот кинется в бегство…
– Нет-нет… залепетал он, – я не могу… По крайне мере, сейчас… Я очень занят… У меня работа… Изольда сказала, вам помощь нужна… Так вы мне только скажите, я приду, сделаю… А сейчас мне правда надо…
– Ну как хотите, – пожала золотистыми плечами Изольда старшая, и рюшечки на её цветном сарафане зашевелились, отчего Никандрыч почему-то покраснел ещё больше. – Не смею задерживать.
Никандрыч повернулся и пошёл, чувствуя во всём теле такой жар, будто он упал в горячий битум… Изольда младшая догнала его и, глядя в глаза своими теплыми изумрудами, сказала:
– Ну тогда приходи после обеда., когда я из школы приду. Я тебе фотографии покажу, как я выступлю… Придешь?
Никандрыч что-то промычал, а Изольда голосом, не терпящим возражений, заявила:
– После обеда встретимся в той ж е песочнице! Понял?
Никандрыч, вернувшись копать огород милой старушке, кормившей его блинами с прошлогодним засахаренным вареньем, не сразу осознал, что у него дрожат руки. Он сказал старушке, что плохо себя чувствует, взял кусок мыла, свежую футболку и пошёл к реке. Волга протекала через город, и та часть, где волею судьбы оказался не так давно Никандрыч, располагалась почти на самом берегу. Стоял конец мая, вода была холодной, но больше Никандрычу помыться было негде… Он тщательно вымылся, несмотря на холод в воде, выстирал бельё и джинсы, погрелся на солнце, расстелил, как в детстве в деревне, чистые джинсы на траве, отскрёб по мере возможности руки, и время обеда приближалось. Он сам не знал, почему его так потянуло в этот двор, чем приворожила зеленоглазая золотоволосая малышка с серьезным лицом, читающая в восемь лет средневековые легенды… Конечно, немало людей, в том числе маленьких детей, источающих невероятное обаяние, и это никак не объяснить… А, может, дело вовсе не в малышке, а в её бабашке?…
Так или иначе, но ещё задолго до обеда Никандрыч уже сидел на песочнице и смотрел, как на детской площадке мамы, уткнувшись в телефоны, изредка покрикивают на шаливших детей. Он не знал, на какую сторону выходят окна Изольдиной квартиры, но втайне надеялся, что на двор. И что Изольда-старшая, хлопоча на кухне, иногда поглядывает в окно, высматривая возвращающуюся из летнего лагеря внучку. Никандрыч так волновался, что курил сигарету за сигаретой, пока мамы не сделали ему замечание. В общем-то многие его тут уже знали, обращались по поводу разных мелких работ, шабашек, считали своим и относились к нему хорошо. Он слыл отзывчивым, добрым, работящим, а если и выпивал, то уходил куда-нибудь в гаражи.
Пару раз за всё время к нему подходил участковый Банкин. Первый раз был очень строг, смотрел подозрительно, проверил паспорт, хмыкнул, спросил, откуда прибыл? Выслушал историю его появления, объяснил:
– А я думал, ты мигрант какой! Больно уж внешность у тебя… странная. Как у лица кавказской национальности, мы раньше так в сводках писали. Думал, ты абрек какой….
Никандрыч выразил полную солидарность с участковым, объяснив, что сейчас он ещё поприличнее выглядит, поседел, да и глаза не такие жгучие, а в юности был почти черноглазым, да к тому жгучим брюнетом, и в армии получил прозвище Грузин. Он и сам не знал, почему такой. Отец жгучим брюнетом не был. Сестрёнка похожа на мать, светленькая, а он, видимо, в отцовских предков: отец говорил, что они из терских казаков, а какой казак не имеет восточных кровей!
Банкин присматривался несколько дней к новому субъекту своей территории, потом сказал, что жить здесь можно, никто его не обидит, но только пусть и он ведёт себя хорошо и пьяный не появляется, а то Банкин непременно заберёт его и сдаст в обезьянник.
– Ты, Никандрыч, главное, не безобразь! – изрёк Банкин, угощая Никандрыча сигаретой. – Лето перекантуешься, а к зиме, может, мы тебе какую-то работёнку подберём. Может, и в общежитие пропишем. А пока у тебя – испытательный срок! Не пропадёшь!
Банкину было лет сорок. Он родился и всю жизнь прожил в этом доме, после армии пошёл в милицию, служил в ОМОне, даже в Чеченской войне поучаствовал, служил в разных подразделениях, а когда старый участковый засобирался на пенсию, Банкин тут же напросился на его место. И был очень доволен.
Никандрыч отошёл подальше от детской площадки, чтобы покурить, и в это время во дворе появилась Изольда-младшая. Она шла из школы в толпе ребятишек в том самом венке, который сплела утром, и золотые волосы были распущены, но вместо светлого платьица на ней была надета темная юбочка и вышитая белая блузка – настоящая украинская вышиванка. Златовласка сразу заметила Никандрыча и бросилась к нему.
– Никандрыч! Здравствуй! А меня сегодня хвалили! Очень хвалили!
– Да, Изольду очень все хвалили! – подтвердил круглолицый мальчуган, с обожанием глядя на девочку.
– Да ты, Банкин, в неё просто влюбился! – ехидно заметила другая девочка, постарше, одетая с претензией на тинейджерку.
– Алиса, ты сказала глупость! – серьезно заметила Изольда. – Банкин ещё слишком маленький. А любовь – это очень серьезно. Хотя, как говорит моя бабушка, любви все возрасты покорны!
По всей видимости, мелкий Банкин приходился родственником Банкину-участковому. Он был таким же пухлощёким и веснушчатым.
Дети обступили Никандрыча и стали наперебой рассказывать, как новенькая Изольда хорошо пела, а учительница музыки играла на пианино, и одна уборщица даже заплакала.
