– Привет, как ты себя чувствуешь? – на кухне уже хлопотала Инесса. – Кофе тебе можно?

– Привет. Немного латте можно, – Злата присела за стол. – А остальные где? Эвелина, Лариса, Ната?

– Лариса в другой комнате отсыпается, но вообще-то они все живут не здесь, – Лесная Сестра поставила на стол две чашки латте. – Вечером, конечно, будут – у Даши день рожденья сегодня… Привет!

– Доброе утро, – напротив неторопливо села молодая женщина с приветливым аристократическим лицом, появившаяся вместе с очаровательной девочкой лет четырёх, которую она подхватила к себе на колени. – Я Даша, а это Оля.

«Ой, прелесть!» – залюбовалась Злата. – «Хочу такую девочку!»

– Несси, погуляете пока? – предложила тем временем Даша. – А мы поговорим на предмет дальнейшего.

– Погуляем! – выпалила Оля. – Хочу мороженое!

– Пойдём, Олечка! – рассмеявшаяся Инесса увела девочку в прихожую, и вскорости послышался звук закрываемой двери.

– Злата, ты будешь что-нибудь есть? – Даша встала и заглянула в кастрюли на плите. – Несси паровую форель приготовила, хочешь?

– Да, с твоего позволения, – женщине действительно хотелось есть. – Извини, забыла поздравить.

– Тебя уже просветили? Спасибо! Я хотела бы поинтересоваться – что ты планируешь делать после родов? Останешься здесь?

– Хотелось бы, – призналась Злата. – Но я совершенно не представляю, что делать с младенцем.

– Я тоже не представляла, но мне помогали. Проблема в том, что Несси теперь студентка, так что она не сможет всё время быть дома, и у Наты нет такой возможности. Первый месяц мы уж постараемся, чтобы кто-то постоянно с тобой был, а дальше сама, хорошо? Всё равно тебе придётся заниматься только девочкой, без всякого быта.

– А как мне от Сергея Трофимовича спрятаться? Меня же не выпишут, пока он сам не заберёт! И девочку не отдадут.

– Откуда это «не выпишут»? – Даша иронично подняла бровь. – Неужели ты думаешь, что мы тебя в казённое заведение отправим? Сами и примем роды. Ты разве не догадалась, кто мы такие?

– Феи, что ли? – сообразила женщина.

– Именно так. Лесные Сёстры, если это тебе о чём-то говорит.

– Что-то слышала… – Злата наморщила лоб, пытаясь вспомнить, кто из её знакомых упоминал о Лесных Сёстрах.

* * *

– Знаешь, Лара, я раньше в Москве бывала только проездом, – щебетала Злата. – Ну и думала, как все провинциалы, что здесь одна только суета. А оказалось – так спокойно! Золотая осень, тихий район… Ох!

– Началось, что ли? – деловито осведомилась фея Воды. – Не волнуйся, сначала это должно быть раз в несколько минут и не очень больно. Терпимо пока?

– Да, просто неожиданно так схватило, – женщина боязливо улыбнулась.

– Ну и не торопись ложиться, лучше походи пока по квартире. Ната говорила, что это будет чуть ли не до вечера, – Лариса провела Злату в комнату и вытащила из шкафа свободную хлопковую тунику. – Останься только в этом, дома тепло, – она начала поглаживать спину женщины своими мягкими львиными лапами.

Ната с Дашей, обе при полных регалиях фей Земли, возникли в квартире около двух:

– Как дела?.. Давно началось? Злата, ложись, я посмотрю… Так, у нас есть минимум два часа, тебе не очень больно ещё? Тогда я останусь с тобой. Даша, собери всех, кого нужно, и Яну прихвати.

– А её-то зачем? – удивилась Первая ученица.

– Кое-что должно остаться тайной – точнее, кое-кто, – объяснила Ната. – Не завязывать же девочке глаза!

– А кто такая Яна? – полюбопытствовала Злата.

– Маг. Будет крутить тебе волшебные мультики! – Ната повернулась к появившейся Ане. – Анка, вскипяти пока воду, а то Несси ещё не скоро приедет – вторник же сегодня, рабочий день.

– Как для Оли тогда? – уточнила Аня.

– Ну да… Вот такие мы, феи! – Первая сестра подмигнула Злате, с восхищением рассматривавшей парадные наряды Лесных Сестёр.

– А сколько вас будет? – женщина вспомнила знаменитую сказку. – Семь или восемь?

– От семи и больше, смотря как считать. Но никаких уколов веретеном!11 Лара, может быть, и ты облачишься?

– Хорошо, но попозже, – отозвалась Лариса. – Белку кто притащит?

– Вот ты и притащи. Можно уже сейчас, чтобы вы обе помыться успели. «Да, только магией, как выяснилось, и можно принять такие роды», – подумала Первая сестра, вспомнив, что изложила накануне Белка. – «Косое предлежание ведь! Но об этом мы Злате не скажем – для Нины всё равно никакой разницы».

– Мы не слишком поздно? – сопровождаемая двумя девочками Даша вернулась где-то через час. – Злата, позволь представить: Яна, Мелания.

– Вы что, тоже колдовать будете?! – ужаснулась Злата.

– У магов в каком-то смысле нет возраста, подобно тому, как у врачей нет пола, – серьёзно сказала Ната. – Лань, ты хорошо понимаешь, что становишься настоящим магом именно сейчас? Всё, что было до этого, – не более чем игрушки.

– Угу, – с совершенно взрослым видом кивнула девочка. – Надо смотреть?

– Да, и быстро обмениваться кольцами – помнишь, мы вчера тренировались? Даш, а Нина что, ещё занимается?

– Заканчивает, так что я за ней и ещё кое за кем, – Первая ученица вновь исчезла.

* * *

– Ох… Это когда-нибудь кончится? – жалобно простонала Злата.

– Как только отойдут воды, я же говорила, – попыталась успокоить её Даша. – Дальше вообще-то начнётся самый напряжённый этап, но тебя мы от него избавим. Это мне вот пришлось рожать от начала до конца. Нет, больно не было, просто жуткое напряжение…

– Деуки, смотрите! – напряжённо застывшая Лариса первой заметила, что пол под переминающейся с ноги на ногу женщиной уже стал мокрым.

– Злата, ложись, – начала распоряжаться Ната. – Рожать на спине – это, конечно, извращение в угоду конвейеру, но у нас операция, хоть и магическая… Да, хорошее раскрытие, всё в порядке. Даша, Яна, садитесь! – у изголовья кровати были приготовлены два стула.

– Что тебе показать? – поинтересовалась Яна, ставя чуть наклонную стену густого иллюзорного тумана.

– Покажи мою дочку, – улыбнулась женщина. – Какой она будет лет через пять?

– Я не знаю, но могу показать «просто девочку», – Яна представила себе годовалую малышку и начала неспешно подращивать её. – Даша, тебе видно сквозь туман?

– Нет, – Первая ученица уже держала руки с кольцами на голове Златы.

– Мне тоже не видно, – подтвердила стоявшая за её спиной Лена.

– Лань, вы кольцами обменялись? Смотрите! – на самом деле магическую операцию начинала Гражина, но Ната не могла обратиться к ней по имени. – Держи взгляд на этом месте, иначе потом не найдёшь… Анечка, заступай!

– Ага-а… – Аня перехватила у Гражины синий гранат Лани и надела на палец девочки своё кольцо с уваровитом. – Минуты две-три, ладно? Чтобы поясок был хотя бы в миллиметр толщиной.

– А можно платье не кремовое, а серебристое? – попросила в этот момент Злата, с любовью всматриваясь в иллюзорную девочку, которой на вид было уже где-то пять лет.

– Можно, – Яна вспомнила любимое платье Эмилии – точнее, платья, потому что Эмилия росла, и ей каждый год шили новое, но из той же самой серебристой тафты. – Такое?

– Да, примерно такое… Ох!

– Лань, отдохни пару минут, потом работаешь с Ларисой, – послышался голос Наты. – Несси, вытри ты наконец насухо, а то ещё поскользнётся кто… Лара, стопори кровь в пуповине! Нина, сядь с ногами на кровать, чтобы точно на пол не уронить! Белочка, видишь, где резать?

– Вижу, – Белка перевела взгляд на красного от смущения Александра, с которым они сплели левые руки с перстнями, и парень молча кивнул, удаляя выращенный Гражиной и Аней поясок жировой ткани, который пересекал пуповину.

– Господи, благослови! – перекрестилась Первая сестра. – Нина, принимай!

– Ай! – громко вскрикнула Злата. Боли как таковой она не почувствовала, но ощущение внезапно схлопнувшегося живота было весьма неприятным.