«БЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬ!!!»

Не успев затормозить, он врезался плечом в дверь домофона и тут же стал барабанить ладонью по кнопке, которая, как ни кстати, упорно отказывалась нажиматься, раз за разом ускользая у него из-под пальцев.

Наконец, прозвенела короткая мелодия, и Маркус с радостным возгласом выскочил на улицу. Все тело у него болело, воздуха не хватало, и он задыхался, размазывая рукавом слезы по лицу, чтобы восстановить зрение.

К сожалению, стало лишь хуже…

Он огляделся, даже перестав на миг дышать. От солнца резало глаза, но он видел их… Десятки ужасающих монстров, что заполонили все пространство перед ним.

Они были самой разнообразной формы. Кто-то исследовал длинными щупальцами воздух, кто-то клацал острыми жвалами, покрытыми мелкими сочащимися ядом иголками. У некоторых из брюха торчала огромная клыкастая пасть с широким красным языком, голодно облизывающим здоровые синюшные губы, а третьи и вовсе представляли собой клубок переплетенных вместе метровых червей, передвигавшихся ползком, отталкиваясь от земли.

Клыки, когти, щупальца, мерзкие грибовидные отростки – чем только не пестрили обитатели этой Преисподней.

— Нет… Н-невозможно! Этого не существует!

Маркус сдавленно взвыл, и тут все монстры одновременно остановились, повернувшись к нему.

Он ощутил на себе их заинтересованность. Их внимание окутывало его, душило, выдавливало из него жизнь. Он видел, как они облизывались, как подрагивали в желании их бесчисленные «конечности», и знал, что вот-вот они набросятся на него и сожрут без остатка.

Маркус отступил, желая любой ценой, хоть с боем, вернуться обратно в свою квартиру, когда дверь за его спиной снова открылась, явив уже знакомых ему чудовищ, которых он встретил на лестничной клетке.

Остановившись на пороге, парочка низкорослых монстров, похожих по облику на толстых жаб, вместо бородавок покрытых гниющими гнойными язвами, зашептала шипящим голосом что-то на своем дьявольском языке, и тут один из них сделал шаг вперед, ему навстречу.

Маркус вскрикнул в ужасе.

Ему некуда было бежать. Выбора не оставалось.

Собрав последние остатки своей храбрости в кулак, он рванулся к выступившему на него чудовищу, схватил его за одутловатую склизкую голову и с размаху ударил ее о перила.

Раздался крик.

Брызнула кровь.

Зная, что нельзя останавливаться в такой момент, Маркус продолжал остервенело колотить монстра о металлическую трубу, раз за разом все сильнее вдалбливая его черепушку внутрь.

Наконец, его силы иссякли, и он устало рухнул на землю, выпустив из покрытых слизью рук тело кошмарного чудовища.

Он уже приготовился к нападению остальных монстров. Зная, что сейчас его растащат по кусочкам их острые клыки и когти, он лишь был рад, что в последний момент своей жизни все же набрался смелости и постоял за себя.

Тем не менее, атаки не последовало.

Маркус ошарашенно посмотрел по сторонам и удивленно охнул.

Вместо того, чтобы наброситься на него, монстры, казалось, испугались. Некоторые побежали с криками прочь, а другие застыли на месте, продолжая остолбенело таращиться на него. Второй же монстр-жаба валялся на земле без сознания.

— Ха… Ха-ха-ха!.. А-ха-ха-ха-ха-ха!

Маркус радостно засмеялся, сначала нерешительно, а потом все увереннее и увереннее, и вот уже громко гоготал во всю глотку.

Монстры боялись его! Теперь монстры боялись его, а не наоборот!

Он почувствовал, как его собственный страх отступает. Впервые за долгое (пожалуй, слишком долгое) время он ощутил себя совершенно свободным. Он снова был жив и не просто воскрес из мертвых – он заставил жутких чудовищ бежать в ужасе!

«Уж теперь-то все будет иначе!» — подумал Маркус, наблюдая за улепетывающими дьяволами.

Он все смеялся и смеялся, судорожно заглатывая ртом воздух, пока с рук его на землю капала бурая кровь.