– Как тут люди живут? – ворчала Леся, оглядываясь на дико расписанные и заплеванные стены. – Хоть бы закрасили все это безобразие.

– О чем ты говоришь? – отвечала ей Кира. – Им на водку не хватает, а они тебе краску на свои кровные покупать станут?

Константин оказался дома. Но сначала подруги долго искали табличку под нужным звонком. Нашли, нажали, и через минуту дверь им открыл Костя собственной персоной. На лестнице было темновато. Жильцы на такую роскошь, как электрические лампочки, предпочитали тоже не тратиться. Поэтому Костя сначала подруг не узнал.

– Вы ко мне? – отступая в глубь квартиры, где пахло кипятящимся бельем и капустой, спросил он.

Дальше было посветлей. Свет падал из огромного окна холла. Подруги огляделись. Если бы эту квартиру привести в порядок, цены бы ей не было. Потолки высоченные. И даже красивая лепнина на них сохранилась. Конечно, сейчас она была замазана несколькими слоями побелки, но даже через них можно было разглядеть чудесный цветочный орнамент.

Холл был разделен на четыре части высокими арками, каждая из которых вела в свою часть квартиры. Одним словом, планировка неординарная. И, видимо, когда-то тут проживала богатая респектабельная семья. Жаль все же, что жизнь в стране повернулась таким образом, что теперь эта квартира превратилась в нечто среднее между общежитием и ночлежкой для отбросов общества.

– Очень уж у вас грязно, – брезгливо посетовала Кира.

– Одни алкоголики живут, – ответил Костя. – Откуда чистоте взяться?

– А ты тоже тут родился?

– Я тут комнату снимаю, – покачал головой Костя. – Хозяйка мне ее дешевле сдала, потому что, по ее словам, кроме меня, тут никто поселиться не желал.

– Почему?

– Соседи бухают и драка через день.

– А ты не боишься?

– А мне что? Я – парень здоровый. Меня они тронуть не смеют. Хотя, честно сказать, иногда так достанут, что взял бы да всех на улицу вышвырнул.

– Ты сам-то не пьешь?

– Капли в рот не беру, – гордо ответил Костя. – У меня спортивный режим.

Вот оно что! Он спортсмен. И, судя по румянцу на круглых щеках, приехал откуда-то из далекого сибирского городка. Именно там, в глубинке, на просторах нашей великой необъятной родины еще рождаются на свет стопроцентно здоровые богатыри и красавицы из тех, о которых говорят «ядреный орешек» или «кровь с молоком».

– А с Людмилой ты как познакомился?

Когда подруги произнесли имя девушки, Костя внезапно вздрогнул.

– Вы откуда знаете? А… Вроде бы я вас видел на свадьбе!

Подруги почувствовали, как их симпатия к этому парню стремительно тает. Простодушие, граничащее с хамством. Вроде бы! Вроде бы он их там видел! Видите ли, он еще сомневается! Да как их можно забыть! Один раз увидел, и все! Отпечаток на всю жизнь, словно моментальная фотография или шрам от пореза.

Но высказать свое возмущение подруги не успели. Мимо них шмыгнула какая-то темная личность, распространяя вокруг себя запах перегара и давно немытого тела. За ним следом протопала фигура, по всей видимости, женская, торжественно неся в руках кастрюлю, в которой что-то булькало, отвратительно воняя.

– Пойдемте тогда ко мне, – сказал Костя. – Чего в коридоре-то разговаривать?

В комнате у Кости оказалось удивительно чисто. Во всяком случае, для холостого молодого мужчины такой порядок был чем-то из разряда фантастики. И при этом по-холостяцки неуютно. Никакой женщиной тут и не пахло. Подруги даже заподозрили, что из Кости со временем вылупится жуткий зануда и педант.

Оказавшись у себя, Костя плюхнулся в кресло и указал подругам на две колченогие табуретки, на которые им предлагалось присесть. С трудом уместившись на них, Кира повторила свой вопрос.

– В клубе, – пожал плечами Костя. – В нашем спортивно-оздоровительном клубе. Я там инструктором третий год работаю. А Людке ее папаша годовой абонемент купил. Да еще самый дорогой. А у нас в клубе по этому абонементу полагается индивидуальный тренер.

В общем, роман разгорелся быстро. Простодушному здоровяку Косте до жути нравилась слегка анемичная, но такая образованная и начитанная Людмила. Она была словно гостьей из другой жизни.

Сначала парень пытался себя убедить в том, что нечего себя обманывать. Такая девушка даже не посмотрит в его сторону. Но потом, к своему немалому удивлению, обнаружил, что Людмила не только не протестует против его знаков внимания вроде маленького букетика ландышей или специального разогревающего крема плюс такой же разогревающий массаж, но вроде бы даже ждет их.

И Костя набрался смелости и пригласил Людмилу в кафе. Свидание из кафе плавно перетекло в квартирку Людмилы, которую купил ей и обставил все тот же заботливый папа. Роман длился целый год. И Костя даже начал мечтать о том, чтобы купить любимой колечко пусть и с крохотным, но все же бриллиантиком. И торжественно надеть ей его на палец.

Но внезапно грянул гром.

– Этот толстый боров – ее папаша – задумал продать Людку, словно она вещь какая-нибудь! – со свойственной ему прямотой выразился Костя. – Она этого адвоката и не знала совсем. Так, несколько раз встречались на каких-то тусовках.

– Ты был против этого брака?

– Ясное дело! – пылко воскликнул Костя. – Я же Людку люблю! И деньги ее папаши тут совсем ни при чем. Она мне как человек нравится. И не надо нам его денег. Без них проживем. Я вот в следующем месяце на кубок России поеду. Если выиграю, то и контракты, и перспективы всякие подвалят. Да и вообще! Что я, не мужик, что ли? Руки и ноги на месте. Уж как-нибудь семью прокормлю!

Но рыдающая Людмила рассудила по-своему:

– Не могу отказать папе!

И, видя, как побагровел ее возлюбленный, быстро добавила:

– Но это же ненадолго! Поживем с ним какое-то время в браке, а потом разведемся.

– Зачем жениться, если потом разводиться? – буркнул Костя, которому эта затея совсем не пришлась по душе.

Но Людмила обещала, что между ними ничего не изменится. И даже в знак того, что не лжет, пригласила Костю на свою свадьбу. Костя пришел. Но на душе у него было черно. А увидев соперника, он расстроился еще больше. Петеросян был из тех мужчин, которые умеют заставить женщин в себя влюбиться. И где у него гарантия, что через пару месяцев Людмила не попадется в сети собственного мужа?

В общем, Костя бродил по залу сам не свой. И только и думал, как ему быть дальше.

– Уж не знаю, кто там этого адвоката завалил, а только я этому человеку по гроб жизни благодарен буду.

– Откровенное признание!

– А я темнить не привык!

– Если ты так ненавидел адвоката, не ты ли и постарался? – прямо спросила у него Кира.

Челюсть у Кости отвисла чуть ли не до земли.

– Да вы чего? – воскликнул он. – Он же человек! Живой! Как же я его убить мог?

В общем, добровольного признания не получилось. А Костя так разволновался, что начал выгонять подруг из своего дома.

– Погоди, – отбивалась Леся. – Сам ты не убивал. Хорошо. Но может быть, ты видел что-то подозрительное?

– Ничего я не видел! – упорствовал Костя. – Ничего!

– Ты пойми, ведь может пострадать твоя Людмила!

Костя замер:

– А она каким боком?

– Чудак-человек! Она не хотела выходить замуж! Менты вполне могут ухватиться за такой мотив!

Костя остолбенел. Но подруг больше прочь не гнал.

– А ты ведь глаз не сводил с адвоката! – поспешила закрепить успех Леся. – И, наверное, видел, с кем он шел в тот павильон?

Костя тяжело вздохнул.

– Видел, – признался он. – Только она его убить не могла. У нее и оружия при себе не было. Она же почти голая была!

– Да кто она-то?

– Ну, та девушка! – произнес Костя. – Из торта!

Подруги переглянулись. Новость была ошеломляющей. В самом деле, составляя список вероятных убийц, они совершенно забыли о танцовщице.

– Ты уверен? – воскликнули обе подруги разом, не сговариваясь. – В павильон с Петеросяном прошла мулатка?