– Ну да. Когда я за ним не следила, он уходил из дома. А обратно вернуться не мог. Не помнил, где живет и куда ему нужно идти. Но все в округе уже давно знали моего папу. И частенько приводили его ко мне, держа за руку.

– А когда не приводили?

– Тогда он попадал в милицию. Согласитесь, довольно странно, когда пожилой и чисто одетый мужчина сидит где-нибудь на скамейке и, глядя прямо перед собой, командует: «Стройсь! На-аправо! Шагом марш! Нашу строевую за-пе-е-е-вай!»

– Да уж, действительно странно.

– Вот папу и забирали в милицию. А потом я ехала за ним и привозила домой. Я на этот случай вшила ему в карман всех его рубашек бумажку с именем, адресом и нашим телефоном. Вот они и звонили. Странно, что в милиции эту бумажку не нашли.

– А в последний раз, вы не помните, когда ваш папа м-м-м… покинул дом?

– Не знаю. Я укладывала младших спать. Муж, как всегда, сидел у себя в кабинете. Когда я вернулась, было уже около десяти. И папы дома не было.

– Значит, между девятью и десятью часами?

– Да. Сначала я не волновалась. На улице было тепло и светло. И я подумала: какой вред, если папа немного прогуляется? – Тяжело вздохнув, женщина простонала: – Никогда себе этого не прощу! Никогда! Я должна была сразу же бежать за папой! Может, и нашла бы. Может, ничего бы не случилось. Но я так страшно устала! К тому же дети приболели и капризничали весь день. Муж из своего кабинета выходил только для того, чтобы поесть, и я…

– И вы решили, что ничего страшного не случится.

– Да, решила.

– Не надо себя винить, – мягко произнесла Мариша. – Вашей вины в том, что произошло, нет ни капли.

– Вы в самом деле так думаете? – Женщина вопросительно смотрела на Маришу. – Знаете, после того как мы узнали про папу… Ох, я только об этом и думаю. Думаю, что могла бы его найти и вернуть, но не сделала этого.

– Выбросьте эти мысли из головы. Если бы не тот преступник, который напал на вашего отца, то ваш папа погулял бы немного, и, как обычно, его привели бы домой добрые люди.

– Да, действительно.

– И в чем тут ваша вина? Вы же не могли бегать по всему городу в поисках отца? У вас же дети.

– Да, не могла. Дети…

– Вот видите! Значит, виноват в случившемся тот человек, который напал на вашего папу. У вас нет каких-нибудь подозрений? Кто бы это мог быть?

– Вы о чем? – растерялась Глафира. – Что вы имеете в виду?

– Ну, возможно, вашему отцу угрожали. Возможно, в прошлом у него был какой-то враг, который захотел отомстить ему.

Глафира отрицательно покачала головой, и Мариша сказала:

– А вы не торопитесь. Подумайте.

Но женщина снова покачала головой.

– И думать не надо, – заявила она. – Если в прошлом у отца и были какие-то служебные разногласия с коллегами, то за это ведь не убивают. Тем более – спустя столько лет.

– А ваша мама?

– Она умерла, когда мне исполнился всего лишь годик. Мы тогда жили в гарнизоне. Военный врач не сумел диагностировать воспаление легких. И мама сгорела буквально за сутки.

– Ужасно. А потом у вашего отца были другие женщины?

– Ничего серьезного. По крайней мере, домой он ни одну из них так и не привел. Вырастила меня бабушка – папина мама. А папа так и остался вдовцом.

Мариша не знала, что еще спросить у этой женщины. По всей видимости, спрашивать было нечего. Пора было прощаться и уходить. Убийство полковника в отставке казалось совершенной бессмыслицей. Как и то, что его тело было обнаружено не где-нибудь, а в клетке со львом.

Вечером подруги слушали отчет тети Нади. Та провела весь день в работницах у матери Катерины. И теперь была переполнена информацией о своей хозяйке, ее доме и, конечно же, о дочери хозяйки. Эта тема волновала тетю Надю более всего. Ей всегда очень хотелось, чтобы у нее все было лучше, чем у других. И уж на сей раз ей представилась возможность порадоваться.

– Моя Светка, конечно, тоже не подарок, – делилась она с племянницей. – Замуж с толком выйти так и не сумела, но она хотя бы постаралась. А эта Катька только и знает, что задирать подол перед каждым более или менее смазливым мужиком.

– Однако же замуж она вышла. И наследство после мужа получила, – заметила Инна, решив подзадорить тетю Надю.

Но упоминание про наследство, вопреки ожиданиям, не вогнало тетю Надю в тоску. Напротив, она с удовольствием стала рассказывать о том, что скоро Людмила Ильинична – мать Катерины – и сама Катерина, возможно, вступят в права наследниц.

– Квартирка-то и так Катькина. Они ее сдавать собираются. То есть Люда собирается. А Катька-то еще об этом не знает.

Судя по всему, особой теплоты между Катериной и ее матерью не было. Ругались они постоянно. И за целый день Катерина ни разу не позвонила матери. В этом, надо отдать ей должное, Светка выглядела получше. Но ведь маме она звонила не просто так, не для того, чтобы пожелать, например, доброго утра, – она звонила, чтобы дать матери ряд указаний, которые надлежало выполнить.

– А как с Кириллом? Похоже, чтобы эта Людмила желала смерти парню?

– Ну, теплых чувств она к нему, конечно, не испытывала.

– А убить могла?

– Не знаю. Вообще-то деньги большие. Огромные.

– Тетя Надя, а про Кирилла вы не узнали?..

– Что?

– Ну, не приходил ли Кирилл к Людмиле домой?

– А зачем ему? Они и знакомы-то толком не были.

– Но могла же Люда пригласить его к себе? Хоть и не знакомы, а все равно не чужие. Ее дочь замужем за его дядей. Какое-никакое, а все же родство.

– Так ведь дядя уже к тому времени помер.

– Ну, может быть, они вопросы раздела наследства обсудить хотели.

– А чего там обсуждать? – удивилась тетя Надя. – Что, этот Кирилл такой дурак, чтобы дядиным наследством с чужими бабами делиться? Нет уж, не помри этот парень, ничего бы Люде и ее доченьке не обломилось.

Тетя Надя было права. Подруги думали точно так же. Не стал бы Кирилл делиться дядиным наследством с его гулящей женой и ее хваткой маменькой. Но вот сами женщины могли рассуждать иначе. Как известно, утопающий хватается и за соломинку.

– А как мне узнать, приходил ли Кирилл к Люде перед смертью? – удивилась тетя Надя. – И главное – что от этого изменится? Ведь где нашли покойника? То-то и оно, что у удава в клетке. А Люда, она к удаву бы не сунулась. Это я вам точно говорю. Она трусиха, каких еще поискать. Даже белых мышей боится. У меня любимая передача по телевизору – «Живая планета». Про животных там очень интересно рассказывают.

– И что?

– Она и по телику животных боится. Смех прямо! У меня сегодня под вечер свободная минутка выдалась, вот я и присела телевизор посмотреть. Включила у себя на кухне, чаю себе с сушками налила, сижу, жизнью наслаждаюсь. Все дела, что мне Люда поручила, я уже переделала. Сижу, кайфую, про обезьянок смотрю. А тут Люда заходит. Как увидела животных на экране, в лице вся переменилась и телевизор сразу выключила.

– Чего это она?

– Боится.

– Животных на экране? Она что, ненормальная?

– Ну, неприятно ей на них смотреть. Она мне объясняла. Мол, болезнь у нее такая. Некоторые замкнутых пространств боятся, другие высоты, третьи еще чего-нибудь. А Люда животных боится. Не любит их. В детстве чуть ли не в истерику впадала при виде котенка. От собак на улицах до сих пор шарахается. Так что зоопарк – это будет последнее место, куда Люда захотела бы наведаться.

Подруги переглянулись. Что это за человек такой, который не любит животных? Ясно, что это не очень хороший человек.

Подруги какое-то время молчали. Им вспомнился последний разговор с Евдокимом. Сегодня они еще раз с ним говорили, и он сообщил им кое-что интересное, сказал, что информацию получил из первых рук. Раздобыл он ее благодаря любовной интриге. Оказалось, что одним из экспертов, занимавшихся делом о тройном убийстве в городском зоопарке, была женщина. Молодая женщина. И, как всякая молодая женщина, она мечтала выйти замуж. Причем желательно за симпатичного мужчину.