Графин и стаканы подруги решили пожалеть. Если они разобьются, им несдобровать. Администрация таких гостиниц имеет непонятную, но очень трогательную привязанность к своим стаканам, пепельницам и графинам. При сдаче номера они обязательно пересчитываются. И горе тому постояльцу, в номере которого не будет хватать хотя бы одного предмета. За этот грубоватый кусок плавленого стекла придется заплатить, как за самый изысканный хрустальный кубок.

Против ожидания подруг ночь прошла спокойно. Видимо, выпитое снотворное оказалось очень хорошим. Никто к девушкам не нагрянул. И утром они сняли бутылку шампанского с ее пьедестала в совершенно неповрежденном виде.

Когда подруги спустились вниз, их спутники уже ожидали их в холле.

– Я договорился с одним здешним жителем, он подбросит нас до Морозовска. Выезжаем прямо сейчас.

Местным жителем оказался огромный детина самого угрюмого вида. Одни подруги ни за что в жизни не рискнули бы сесть в салон его потрепанного жизнью «уазика». Но дядя Коля и Лисица ничуть не сомневались в правильности сделанного ими выбора и всю дорогу обсуждали, где лучше им будет остановиться в Морозовске.

– Жить в Морозовске особо негде, – ближе к концу неожиданно произнес их водитель, который всю дорогу не промолвил ни слова. – Местные жители все сплошь пьянь и голытьба. Жить у них не стоит. Хотите, я замолвлю за вас словечко перед бабкой Аней?

– Это ваша родственница?

– Теща, – еще более угрюмо произнес детина и выразительно сплюнул в окошко. – Холера ходячая!

– Почему вы так?

– Да уж есть за что.

– Но если ваша теща такая злая, зачем вы хотите нас к ней поселить?

– Я хочу? Нет, я бы и сам с ней жить не стал и вам бы не советовал.

– Но как же тогда?..

– Так ведь если эта холера узнает, что я вас в Морозовск привез, а к ней не заселил, она же меня живого с потрохами съест. Ну что? Заселитесь, а? Ради меня!

– Не знаем. Вы нас напугали.

– Нет, так-то Анна Васильевна не злая. Только порядок очень любит. И… и деньги. Но если вы ей заплатите, то не сомневайтесь, получите и уход, и кормежку. Пока будете платить, она вам словечка поперек не скажет. И работать на нее заставлять не будет. Наверное.

Как-то не хотелось подругам ехать к этой бабке Ане. Но и обижать шофера, который согласился их подбросить до Морозовска, да еще совершенно бесплатно, тоже не хотелось. Вот так и получается в жизни: принимаешь от человека маленькую услугу, а потом требуется вернуть ему должок. И так как-то всегда выходит, что должок даже за короткое время обрастает громадными процентами.

С первого взгляда дом бабки Ани производил благоприятное впечатление. Выкрашенный веселенькой ярко-розовой краской и снабженный кружевными наличниками и коньком, он был похож на домик куклы Барби. Вот только сама бабка Аня на куколку похожа совсем не была.

Она оказалась совсем еще не старой на вид женщиной, крепко и уверенно стоящей на своих маленьких коротких ножках. Была бабка Аня вся такая крепенькая и квадратненькая, словно маленькая, добротно сработанная тумбочка. Грубоватая, но верой и правдой служащая своим хозяевам веками.

– Ну, кого привез? Жильцов? Молодец! Выгружай! Ту партию, что вчера прибыла, я во времянке поселила, а эти уж в доме пусть живут. Ничего, как говорится, в тесноте, да не в обиде.

Впрочем, за эту самую тесноту, состоящую из крохотной каморки и совсем уж малюсенького чуланчика, в котором даже кровати нормальной не было, а на полу были просто постелены два одеяла, тетка Аня взяла столько же, сколько друзья платили в Золотом Ключе за два отдельных номера со всеми удобствами.

– А что вы хотите? За эти деньги я вас и кормить стану. Где вы у нас в Морозовске иначе питаться будете? Магазин у нас всего один, да и тот работает через день. И купить там окромя карамелек и консервов ничего нельзя. Так что, сами станете на костре в лесу готовить или у меня домашнего покушаете?

Местные жители, а их в поселке было всего несколько десятков человек, давно привыкли выживать в новых условиях своими силами. Они держали скот, летом возились на огородах, выращивая неплохой урожай. Но, конечно, главным подспорьем был для них лес. Грибы, ягоды да дичь, которую местные жители били в лесах, тоже являлись дополнением к их столу.

– Тестя-то не повидаешь, в лес он ушел, – сурово произнесла бабка Аня, глядя исподлобья на зятя. – Ну, да ничего. Меньше самогону выпьете!

Но прежде чем отпустить зятя, она надавала ему кучу поручений: поправить крышу у коровника, наколоть дров, натаскать воды.

– Электричества снова нету, насос не работает, а огород в поливке нуждается. Давай, соколик, не ленись! Знаю, выходной у тебя сегодня. Так летом расслабляться некогда. Работать надо.

Хозяйство у бабки Ани было большое. Две коровы, теленок, свиньи, куры, утки, индюки и даже страус.

– Вот гуляет, урод, жрет без остановки, а толку-то с него? Яиц не дождешься, придется на мясо забить!

Подругам стало ужасно жалко бедного страуса, который еще не знал о поджидающей его участи и спокойно разгуливал по птичнику, осторожно переступая своими большими лапами через соседей – деловито суетящихся кур и ковыляющих взад и вперед парами уток.

Тетку Аню девушки невзлюбили сразу же и навсегда. Тетка была расчетлива, хитра и из всего умудрялась извлечь свою выгоду. Возможно, таким людям и легко живется, да и живут они в достатке, но окружающие от них стонут. А подругам совсем не хотелось стонать, да еще за свои же деньги.

– Приберите в горнице! Сору-то своими башмаками натащили! В другой раз, когда в избу входить будете, разувайтесь!

И тетка Аня всучила Лесе самый обыкновенный веник.

– Кроме горницы и в доме подмети.

Новое дело! Еще и уборка на них! После легкого обеда, состоящего из одного пустого борща и вареных макарон с каплей растительного масла, тетка Аня велела девушкам помыть посуду. Посуды было много, чувствовалось, что копилась она не один день. Девушки ее всю помыли, но поняли, что если так и дальше дело пойдет, то сил на то, чтобы еще и искать какие-то там сокровища, у них просто не хватит.

Лисица и дядя Коля в это время были приспособлены хозяйственной теткой Аней к тому, чтобы поправить изгородь, отделяющую огород от основной части двора. Изгородь прохудилась в нескольких местах, и самые пронырливые птицы уже шмыгали в огород, разоряли грядки.

– Дядя Коля, вы еще долго?

– Подождите, девочки, – утирая пот со лба, произнес тот. – Две дырки осталось всего залатать!

Закончив с забором, друзья, не сговариваясь, бросились через огород к калитке, к свободе. Пройти мимо хозяйки никто из них не рискнул. Пришлось бы объясняться с противной теткой, которая могла придумать для них еще каких-нибудь дел.

– Интересно, а что за жильцы вчера заселились к ней во времянку?

– Спорим, что это наши конкуренты?

Спорить с Лесей никто не захотел. И так было ясно, что в такой глуши много туристов не появляется. И всех, кто приехал в этом году, захапала себе тетка Аня.

– Хорошо, что мы заплатили ей всего за день.

– Да, и правда.

– Осмотримся, да и свалим к другим хозяевам. Не может быть, чтобы где-то было еще хуже.

Видимо, тетка Аня тоже опасалась бегства всей компании, поэтому и постаралась загрузить своих жильцов в первый же день работой. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Выбравшись от тетки Ани, друзья огляделись по сторонам. Куда идти, никто из них даже не представлял. Разрушенные и сгоревшие в войну корпуса бывшей фабрики виднелись чуть вдалеке. А сам Морозовск ныне представлял из себя просто небольшую деревню, где было обжито около трех десятков домов. И это летом! Наверное, зимой тут население сокращалось еще в несколько раз.

– Пойдемте, познакомимся с местными жителями, – предложил дядя Коля. – Последний раз мы с Настасьей были тут почти пятнадцать лет назад. Не уверен, что кто-то из наших знакомых еще жив.

Дядя Коля провел подруг по нескольким домам, где жили его старые знакомые. Но как он и предвидел, они тут уже не жили.