Кире не оставалось ничего другого, как последовать этому указанию. И хотя на кончике языка у нее крутился язвительный ответ, которым она могла сразить тетку, и даже не один, Кира сдержалась. Она помнила об уважении к старшим, которые, как известно, правы всегда, даже когда они совсем даже не правы.

В офис Кира влетела, когда Леся уже перестала ее ждать. В руках у Киры был металлоискатель, который она держала так воинственно, как папуас держит свое копье.

– Собирайся! – велела она Лесе. – Мы летим в Свердловск. Дядя Коля тоже летит с нами!

– А как же…

– Лисицу я тоже уговорила. Он полетит с нами. Вот и металлоискатель свой драгоценный мне уже вручил в качестве гарантии.

– А…

– Кошек отдадим Таракану и его Наталье Сергеевне. Она за ними присмотрит.

– А в офисе…

– Несколько дней девочки переживут без нас. Верно, девочки?!

И так как трое сидящих за телефонами девушек не выглядели слишком обрадованными, Кира прибавила:

– Каждой даю отгул за каждый день нашего с Лесей отсутствия. Ну как? По рукам?

Вот теперь на лицах работниц расцвели улыбки, и они, бросив работу, принялись расспрашивать подруг, куда же они собрались на этот раз. Но Кира не пожелала раскрыть им тайну.

– Вот найдем клад и тогда все вам расскажем, – лишь сказала она девочкам, чем еще больше подогрела их любопытство.

Сами сборы в дорогу прошли у подруг неожиданно легко и просто.

– Надо брать вещей по минимуму, – настаивала Кира, вспоминая сгибающегося под тяжестью тюка Андрея.

Но ему-то хорошо, его встретят какие-то там его приятели, хотя тоже еще разобраться бы, что за приятели такие? И все равно подруг-то и дядю Колю никто встречать не будет. А Лисица при всех его положительных качествах в носильщики совсем не годится. Если он донесет свой собственный металлоискатель, и то будет хорошо. На большее рассчитывать нечего.

Увы, Лисица совсем не обладал телосложением Шварценеггера. Он был изящным, словно танцор, и для переноски тяжестей решительно не приспособленным.

– А ты уверена, что он нам нужен? – поинтересовалась Леся, имея в виду металлоискатель, а не Лисицу.

Кира поняла ее правильно и воскликнула:

– Конечно! Раз у Андрея он есть, значит, и нам тоже нужен! Позарез!

Кира бы дорого дала, чтобы узнать, что еще берет Андрей с собой в экспедицию. Но увы, угловатый рюкзак, который мужчина притащил на себе домой к тетке Настасье, был непрозрачным, и единственной вещью, которую удалось идентифицировать Кире, был все тот же металлоискатель.

Поэтому девушка твердо решила взять его с собой. Ну, а заодно пришлось взять и его владельца.

Лисица, узнав о предстоящей экспедиции, в которой ему отводилась не последняя роль, пришел в восторг. А услышав про интригу, которая разгорелась после помолвки Сони с Андреем, полностью поддержал Киру.

– Правильно! Нельзя допустить, чтобы эти хамы и вредины, которые тебя так обидели, сами нашли клад вашего прадеда. Его найдем мы. И прославимся! И разбогатеем! Девчонки, в этом деле я с вами!

Лисица также предложил не терять даром время, а навести справки о Сонином женихе.

– Что вы про него знаете? Имя? Возраст? Где живет?

Увы, ничего этого подруги не знали. Кира предприняла попытку узнать об Андрее от приятельниц тетки Настасьи, с которыми была дружна и сама, и в результате получила весьма противоречивую информацию о молодом человеке.

– Они говорят, что он то ли геолог, то ли доктор наук, который работает в научной лаборатории, то ли преподаватель на кафедре геологии.

– В общем, что-то связанное с геологией?

– Да.

– А родом он откуда?

– Тоже самые разные сведения. Говорят, что он приехал из Москвы, что он местный и что он из Свердловска.

– Последнее наиболее вероятно, раз у него там друзья. Ну, а как его фамилия?

– Мартышкин, Маришкин, Мишкин.

– М-да… Если прорабатывать все эти варианты, то времени уйдет уйма, – растерянно произнес Лисица. – Ну, ничего, попытаемся зайти с другой стороны. Говорите, этот Мишкин-Мартышкин живет у своей невесты?

– Во всяком случае, у них у тетки Настасьи в квартире перевалочная база.

– И улетают они сегодня?

– Да. Они так сказали.

– Ну, тогда я пошел. Всем привет. Встретимся завтра именно там!

В следующий раз Лисицу подруги увидели уже в аэропорту. Где он пропадал целые сутки, они даже не могли догадываться. Все попытки выяснить у Лисицы, где он находится, натыкались на стойкое нежелание разговаривать на эту тему.

– Я лечу с вами. Берите билет и на меня. Да! И не забудьте прихватить мой металлоискатель.

– Уж что-что, а его мы точно не забудем. А разве ты поедешь в аэропорт не с нами?

– Боюсь, что не успею.

Вот и гадай после этого, занят он делом или валяет дурака, предоставляя девушкам самим собираться в дорогу. Дядя Коля, узнав о поведении Настасьи, заявил, что он тоже летит с подругами.

– Раз уж тут такую кашу заварил, нужно вас поддержать. У Настасьи от ее материнских чувств совсем крышу снесло. Она из-за своей Соньки вас посмела обидеть, я ей этого не спущу!

Старенький дядя Коля держался молодцом, несмотря на свои постоянные жалобы и опасения, как бы ему не стать обузой для подруг. С вещами девушки тоже кое-как, но все же разобрались. Хотя они и старались брать с собой в дорогу лишь самое необходимое, все равно набралось два больших чемодана и сумка дяди Коли. Но эти вещи таскал за подруг милый шофер, которому они дали на чай лишние пару сотен, после чего они и расстались, чрезвычайно довольные друг другом. Так что подругам пришлось нести самим лишь металлоискатель Лисицы, который этот прохиндей оставил им.

Сам Лисица появился лишь за несколько минут до окончания регистрации на рейс. Выглядел он запыхавшимся, но очень довольным.

– По текущему времени мы отстаем от наших конкурентов почти на сутки. Но если учесть тот объем информации, который мне удалось собрать, то мы их даже опережаем.

– Информация?

Глаза у подруг загорелись. По части сбора агентурных сведений Лисице не было равных. Каким-то непостижимым образом он умел узнавать все и про всех. Стоило назвать ему имя, он тут же мог выпалить как минимум три фразы, касающиеся этого человека.

– У тебя не голова, а Дом Советов, – искренне восхищалась этой его особенностью добрая Леся, – как они у тебя там все помещаются?

– Так же, как в нашей Думе. Появляются лишь на самых ответственных заседаниях.

Но сейчас Лисица не пожелал раскрыть перед подругами все свои карты.

– Сядем в самолет, вот тогда… – многозначительно произнес он.

В самолете у компаньонов были места рядом друг с другом. Мужчины сели рядом, и дядя Коля немедленно извлек из кармана все тот же конверт с картой. На сей раз в карту была завернута бутылочка с виски, которую дядя Коля предусмотрительно купил еще в аэропорту. Стаканчики нашлись у приветливой стюардессы, которая, несмотря на запрет на распитие спиртных напитков в самолете, с пониманием отнеслась к желанию пассажиров снять стресс перед взлетом.

Кира боялась летать просто панически. Стоило ей увидеть самолет у себя над головой высоко в небе, как в душе немедленно поднималось какое-то тревожное чувство. И чем ближе к Кире был тот или иной самолет, тем сильней оно становилось. А когда дело доходило собственно до самого полета, чувство страха завладевало Кирой настолько, что она была должна, нет, просто обязана во избежание еще большей беды напиться до чертиков.

Сегодня Кира морально готовилась к полету с самого утра, так что в здание аэропорта вошла, с трудом попав в широкие двери. Леся даже опасалась, что подругу не пропустят на контроле, но все обошлось. В самолет Кира загрузилась, но, увидев виски в руках у дяди Коли, немедленно снова запаниковала.

– Выпить надо обязательно! – убежденно произнесла она. – За благополучное приземление.

– Но мы еще не взлетели.

– Если благополучно приземлимся, значит, и взлет пройдет без проблем, – заявила Кира. – А главное, за что надо выпить, – это за успех всей нашей операции!