Размышления его прервал условный сигнал, его подавали с противоположного склона. Душманы затихли. Из-за поворота показался БТР, за ним три порожних бензовоза и один грузовой ЗИЛ. Они шли в сторону Союза. «Их, наверное, пропустят, – решил Сергей. – Если судить по мине, заложенной у обочины, то колонну ждут с противоположной стороны». И не ошибся, колонна прошла спокойно. Молодые солдаты, выглядывая в окна, озирались по сторонам, показывали друг другу на разбитую технику, которая валялась внизу. «Счастливые! – подумал Сергей, – домой едут. А тем, кто из дома, не позавидуешь. Но сегодня им повезло! Я их ангел хранитель!»

Солнце выглянуло из-за гор и стало пригревать. Он снял халат, сложил вдвое и подстелил на камни. Через полчаса условный сигнал повторился. Афганцы попрятались в расщелины и за кустами. В небе показался вертолет, отстреливающий пучками ракеты. Он шел вдоль трассы, просматривая обстановку.

«Это – удача! – решил Сергей. – Надо привлечь их внимание, и они сделают свое дело. Встав во весь рост, он начал махать руками и автоматом. Его увидели. Вертолет развернулся и стал приближаться. Жестикулируя, что есть сил, прыгая и указывая вниз, Сергей подавал сигналы. Вертолет приблизился, он даже разглядел удивленные лица пилотов и направленный на него пулемет. Один из них указательным пальцем покрутил у виска, как бы говоря: «Откуда ты взялся здесь, капитан, и что ты пытаешься нам показать!?»

– Смотрите сюда! Сейчас я вам покажу! – начал кричать Сергей, плохо осознавая происходящее, и, ступив на край скалы, открыл огонь по противоположному склону. – Это вам за командира! Получите должок!

Афганцы забегали и их заметили сверху. Вертолет метнулся в сторону, затем стал разворачиваться, набирая высоту, и вышел на огневую позицию. К этому моменту, расстреляв два магазина с патронами, Сергей, закинув за спину автомат, стал уходить в сторону. Реактивные снаряды начали рваться совсем близко, земля гудела и стонала под ногами. «Все, дело сделано! – решил он, – осталось только обезвредить фугас. Можно спуститься к дороге. Духи теперь сюда не сунутся, те, кто уцелеет, попытаются уйти в горы».

Только сейчас он понял, как устал. Все это время он держался неимоверным усилием воли и сейчас, когда выполнил свой долг, нервное напряжение спало, и силы покинули его. Опустившись на колени, он закрыл лицо руками и уткнулся в землю. Все, что происходило дальше, он почти не осознавал. Как подошла колонна и остановилась внизу, как бойцы прочесывали местность, собирали брошенное оружие и пинками гнали раненных афганцев вниз. Как приземлился вертолет с начальником штаба сороковой армии и чьи-то руки подняли его и понесли, как он стонал и указывая вверх рукой твердил:

– Наши там, наши! Феня!

Его принесли и положили возле вертолета на носилки. Санитарка разрезала штанину и стала обрабатывать рану. Подошел начальник штаба, долго смотрел на него, потом, положив руку ему на лоб, спросил:

– Серьезное ранение?

– Нет! – ответила медсестра. – Неделю проваляется в госпитале, может, чуть больше!

– Но посмотри, какой он бледный, – заметил один из офицеров.

– Вы правы, – согласилась медсестра, – большая потеря крови.

– Держись, капитан! Спасибо тебе! – поблагодарил Сергея начальник штаба. – И, обращаясь к сопровождающим, распорядился:

– Выяснить все подробности и доложить мне лично. Представить к награде!

– Орден Красной Звезды? – уточнил штабист.

– Да нет, пожалуй, на Звезду героя потянет!

– Товарищ полковник, – обратился к командующему один из офицеров. – Второй раз они пытались нас разгромить здесь! Место для этого подходящее. Если бы не счастливый случай, потери могли бы быть очень большими.

– Вы правы, майор! Будем укреплять здесь высоту, и оборудовать сторожевой пост. Но кто этот капитан и как он здесь оказался? Вот что меня интересует.

– Мы это выясним, документов при нем не оказалось, но я думаю, что он из той колонны, которую здесь разбили три дня назад. Там было пять человек, без вести пропавшие.

– Да, я помню! – нахмурился полковник. – И среди них корреспондент газеты «Красная Звезда». И, помолчав, добавил:

– Уже звонили из Москвы несколько раз. Расширьте зону поисков! О результатах ежедневно докладывать мне лично!

Роман очнулся в середине следующего дня, его голова лежала на коленях у Фени, а Света с ложкой рисовой каши склонилась над ним, приговаривая:

– Проснись! Проснись, пожалуйста, надо поесть!

Подчиняясь настоятельным просьбам, Роман открыл рот и ощутил приятный вкус теплой, рисовой каши, сваренной на молоке. Съев несколько ложек и выпив горячего молока, он опять уснул. Проснулся, когда уже было темно.

«…Кап, кап, кап», – мерно стекали капли воды в подставленную чашку.

– Мы спасены, – услышал он голос Фени. – Кто бы они ни были, они – наши друзья.

– Но если они друзья, то почему бы им не открыться нам? К чему эти тайны?

– Не знаю, не знаю, – сказала Феня. – С другой стороны, чтобы это изменило? На данный момент – ничего! Получается, что все необходимое у нас есть. Они предусмотрели все – от лекарств для Романа до теплых одеял. Похоже, это в духе лучших традиций восточного гостеприимства – оказать путникам, попавшим в беду, помощь, ненавязчиво, не требуя благодарности.

– О ком вы говорите? – спросил Роман. Женщины, сидевшие у небольшого костра, оживились, как будто давно ждали этого вопроса. Склонившись над ним, они стали говорить наперебой.

– Мы спасены! Понимаешь? У нас есть друзья!

– Мы не знаем, кто они, – сказала Феня. – Я никого не видела, и следов вокруг нет никаких. Но если они помогли нам один раз, то уж точно помогут и второй.

– Ничего не понимаю, – проворчал Роман.

– Мы тоже ничего не понимаем! – согласилась Светлана. – Мистика какая-то, да и только!

– Откуда молоко и рис? – спросил Роман.

– Утром на рассвете я вылезла из нашего укрытия, чтобы собрать травы для чая, – стала рассказывать Феня. – Я вышла пораньше, потому что днем больше вероятности быть замеченной. Смотрю и глазам своим не верю! Перед входом лежит аккуратный сверток. Вечером, когда я закладывала вход в пещеру, его точно не было. Я позвала Свету, и мы развернули его с опаской. Сначала мы подумали, что это Сергей вернулся с нашими, и так шутит. Но потом, поразмышляв и рассчитав по времени, мы поняли, что вернуться так быстро он не мог, а если бы прилетел на вертолете, мы бы не могли не услышать его. Вчера мы весь день прислушивались.

– И что было в свертке? – спросил Роман

– Три домотканых шерстяных одеяла, продукты, лекарство для тебя в ампулах и шприцы. Причем, лекарство американское, но на нем шариковой ручкой написано – «Антибиотик». Просто чудеса какие-то! Мы сбиты с толку, не знаем, что и думать!

– Покажи лекарство, – попросил Роман. Светлана вытащила из кармана упаковку, на которой русскими буквами, ровным, красивым почерком было написано одно слово.

– Подожди-ка минуточку, – отстранила ее Светлана. – Соловья баснями не кормят! Покушай-ка вот это. Роман стал жевать сыр с лепешкой и от удовольствия зажмурил глаза.

– Удивительное дело! – сказала Феня. – Антибиотик тебе точно подошел, я вижу это по твоим глазам. Через два дня ты сможешь подняться. Тот, кто это принес, не просто добрый и мудрый человек, он удивительно проницательный, этот таинственный незнакомец! Все это никак не укладывается в моей голове. Прям капитан Немо какой-то.

– Не стоит забивать голову различными предположениями, – сказал Роман. – Ситуация нестандартная. Пусть наше восприятие будет чистым и реальным. Не нужно быть излишне доверчивыми. Посмотрим, как будут развиваться события дальше.

– Но мы не можем не говорить и не думать об этом! – возразила Феня. – Это просто выше наших сил и понимания!

Роман улыбнулся и, продолжая жевать, стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Проглотив последний кусок лепешки с сыром, сказал:

– В том-то и дело! Может быть, именно по этой причине наши благодетели и не идут с нами на прямой контакт. С нашей стороны последовала бы масса вопросов, на которые им пришлось бы отвечать и что-то объяснять. Мы привыкли много говорить, и за этим нагромождением слов зачастую теряется суть. А восток – дело тонкое…