… Кристина очень любила плавать, но ненавидела лежать на песке.

– Как акула, – вздыхала мама, глядя на серую шапочку дочери, которая двигалась то в одном, то в другом направлении среди других купающихся туристов.

Однако с мамой, считавшей, что лежать на пляже просто необходимо, бороться было бессмысленно, поэтому Кристина брала на пляж книги и тетрадь и под удивленные взгляды мам других подростков писала конспекты или чертила погодные формулы на песке.

Несмотря на перемену часовых поясов, Кристина просыпалась даже раньше, чем в Санкт-Петербурге. Ее будто поднимала неведомая сила, которую ее родители ну никак не хотели понимать, каждый раз возмущаясь шуму в ванной или в прихожей номера отеля.

Строгий распорядок дня во Дворце успел стать настолько привычным, что Кристина уже не могла жить по-другому.

– Вот бы около Дворца тоже было море, – мечтала девочка, уже представляя себя могущественной Повелительницей Бурь: во вторник, когда погода уже установлена, идет она на облачный пляж купаться в особом облачном море…

До Пенисколе они добрались самостоятельно на поезде, потому что в этот уголок туристов не возили гиды.

– Боже мой, наконец-то нет толпы! – выдохнула мама, увидев всего несколько туристов на пляже. С небольшого возвышения открывалось лазурное море. Волны накатывали на берег, и, оглядывая пейзаж во всей его полноте, Кристина подумала, что фотографии в интернете не передали и половины его красоты.

Солнечные лучи согревали кожу, уже успевшую за несколько дней покрыться медно-коричневым загаром.

– Так здесь и родилась твоя Повелительница Бурь? – спросил папа, расправляя покрывало на песке цвета раннего солнца.

– Не знаю, где родилась, но жила в этом городке. Она дала мне адрес, мы можем посмотреть на ее дом, – Кристина оглядела линию далекого горизонта и по привычке остановила взгляд на маленьком облачке вдалеке.

– Перистое, – пробормотала она тихо-тихо и побежала к воде, чтобы скорее насладиться теплой морской водой.

…Улочки Пенисколы, как и ожидала Кристина, широтой не отличались. Узкие проходы между зданиями позволяли в подробностях рассмотреть каменную кладку, местами уже рассыпающуюся.

– Дом восемь, – объявила Кристина родителям. Мама подняла голову, чтобы лучше рассмотреть дом, прятавшийся за живой изгородью. Мама не знала, что это за растения, но было что-то загадочное и одновременно уютное в резном номере дома, покатой крыше, невысоком каменном заборе и названии улицы, которое можно было попытаться прочесть, но не понять.

***

Утро застало Советника на рабочем месте. Она нередко начинала работать еще до официального начала рабочего дня в 9 часов утра, и под “работать” на рассвете подразумевалось смотреть в окно на облачные дали, пить только что сваренный черный кофе (“Сваренный профессионально и с толком, заметьте, а не волшебной бездумной машиной или таким же секретарем, что еще хуже!”).

Летом ей нравилось работать еще больше, так как жизнь текла намного спокойнее, ведь магические школы и академии отправляли магов-учеников на каникулы, театры и музеи работали по сокращенному дню, поэтому основное внимание можно было уделить систематизации магических знаний, разработке основных уставов, так как Облачный мир постепенно переходил на новые технологии.

– Госпожа Советник, – раздался голос из небольшого прозрачного шара, стоявшего прямо перед женщиной рядом с фотографией, изображавшей, видимо, один из выпусков Магической Академии. В третьем ряду счастливых магов-выпускников не без труда узнавалась нынешняя Повелительница Бурь. Она словно бы не хотела, чтобы ее увидели, поэтому улыбалась, опустив подбородок.

– Да, Мила. Что случилось?

– Здесь вестник деревни Нюаж со срочным сообщением о происшествии на ярмарке.

“Что, вместо облачных ковров продали обычные земные?” – пошутила она про себя, а вслух сказала:

– Да, Мила, пусть заходит.

Вестник сохранял видимое спокойствие, вежливо поклонился, сложив руки по бокам изумрудного цвета брюк. Вестники разных регионов Облачного мира носили разную одежду. Особое значение играл цвет костюма и форма туфель.

Вестник Нюажа, глядя Советнику прямо в глаза и вытянувшись по струнке от макушки до остроносых ботинок, четко и коротко обрисовал ситуацию.

– Вчера вечером, в 20.00, когда должен был состояться традиционный торжественный салют, в водах озера было замечено днище древней лодки. Старожилы деревни отправили меня в Вам, Советник, так как считают, что сбывается древнее проклятие, наложенное Хранителем.

Советнику всегда было интересно, чувствуют ли вестники что—либо, когда приносят даже самые страшные новости.

– Сообщение принято, – хладнокровно ответила она обычным скрипучим голосом, удобнее усаживаясь в кресле. – Прошу Вас передать мэру, что в ближайшее время в деревню прибудет специальная комиссия. Лодка до сих пор на поверхности?

– Да, Советник, и привлекает не только жителей Нюажа, но и окрестных деревень.

– А скоро приедут из отдаленных уголков облачного мира, – продолжила Советник. – Хорошо. Ждите комиссию. Можете идти.

Советник вспомнила времена обучения в Облачной Академии. В те времена, а было это уже многие десятилетия назад, маги получали основательный багаж знаний. То, что сейчас изучают на факультетах Академии за несколько лет, в те времена уложилось бы в два месяца, не больше.

Среди дисциплин, которые будущим служащим Облачного Министерства казались не практичными и ненужными, если не сказать глупыми, была История магических верований, изучавшая древнейшие проклятия, легенды, обряды и суеверия. Многие истории больше походили на страшилки для маленьких детей или анекдоты, чем на серьезную науку, но одну историю, на которую она наткнулась, разыскивая материал для очередного семинара, Советник подробно законспектировала – настолько потрясла она ее.

Советник подготовила приказ о формировании комиссии в деревню Нюаж, указав, что пять служащих из Комитета по охране безопасности, а также специалист из Архива облачного мира, прибудут на место происшествия в 15.00. Через час ассистент передаст инструкцию всем указанным специалистам, а пока у Советника было время перечитать давний конспект. “Загадки настоящего нельзя решить без знания прошлого”, – бормотала она, доставая толстую тетрадь: технологию, с помощью которой студенты сразу запоминают то, что пишут, внедрили всего полвека назад, поэтому Советник не могла положиться только лишь на свою память. Сейчас ей требовались точные формулировки, где место каждого слова определено высшей магией мысли.

Пожелтевшие толстые страницы оживили воспоминания о временах учебы. Почерк Советника почти не изменился, оставаясь таким же каллиграфическим. Вот что она прочитала, перелистнув несколько первых лекций:

14 век земной истории навечно вписан в историю Облачного мира. Историки отмечают серьезные изменения в мировоззрении магов, что влекло изменения жизненного уклада и законодательства. В 20-е годы 14-го столетия была проведена проверка Великого Процесса Выбора, благодаря которому выбирали новую Повелительницу Бурь. Основные установки, конечно, оставили в неприкосновенности: Повелительницей Бурь могла стать любая девочка 13-14 лет, обладающая внутренними силами магического свойства. Чтобы не допустить ситуации безвластия, которые земной мир переживал век за веком, Повелительница Бурь проходила обязательные медицинские осмотры, магические и немагические.

Академия, в те времена еще называвшаяся Схолос, даже учредила специальный факультет, готовивший магических лекарей.

Один из таких лекарей, Мортиус Хаввагари, исследовал вопросы судьбы, смерти, написав множество трактатов, и пришел к выводу, что даже тщательные осмотры, предсказывающие всевозможные болезни, не могут предугадать влияние судьбы, так как тропа предназначения каждого не может быть обнаружена. В те времени он был поднят на смех и даже исключен из числа почетных выпускников Схолоса.