Жители деревни Нюаж любили эти места не только за самые безопасные леса, где сосны, ели, берёзы уходили высоко-высоко (хотя выше, скажем честно, уже некуда), не только за ежемесячную ярмарку, на которую съезжались жители больших и малых городов, деревень, сел, посёлков, но и за то, что здесь никогда не случалось ничего плохого.

В деревне не издавали газеты, потому что нельзя же каждый день писать о том, что жители улыбаются друг другу, могут пригласить в гости просто так и не повышают голос.

Сегодня, 14 июля, началась среднелетняя ярмарка. неофициальный лозунг "Вот прожили половину, сейчас половину с горки покатимся” переходил из уст в уста, пока люди парочками и группами переходили от одного шатра к другому.

Погода стояла воистину чудная: солнце грело, но не пекло; ветер ласково трепал полы платьев, но не заставлял вжимать голову; лучи солнца бликовали на золотых украшениях работы разных модных магических домов, деликатно обходили вниманием шоколад, мороженое и мёд, на секунду задерживались на платках и шторах, сделанных в секретной облачной технике.

Тут и там стояли молодые девушки и парни с подносами, бесплатно угощая медовым зефиром, шарлоткой, разными ягодами, щербетом с яблоками или с сыром…

Близился вечер, и все стройной толпой направились к озеру. Озеро пользовалось чрезвычайной популярностью у всех, кто заезжал в Нюаж или проезжал мимо. Оно протянулось на 3 километра и по форме напоминало длинный французский багет. По берегам его стояли скамеечки и беседки, а кое-где оборудовали песчаный пляж.

Ровно в 8 вечера должен был начаться салют. Сорок пять залпов в честь сорока пяти прожитых летних дней. каждый год маги-пиротехники (чтобы овладеть этой профессией, нужно поступить в выпускной класс стихии Огня, а потом ещё два года проходить курс в Магической Академии) готовили новую программу и подбирали музыку, умудряясь и каждый раз удивить даже самых строгих критиков.

В 19:59 все замерли. Если прислушаться, можно было различить звук натянутых от напряжения мышц, гулкий стук сердец и прерывистые вздохи – все ждали.

Внезапно воздух потряс гулкий звук, что было необычно, ведь магические фейерверки проходили под музыку и без взрывов. Сначала собравшиеся решили, что в этом году пиротехники превзошли себя в стремлении удивить, но так как фейерверков на небе так и не появилось, а гул только усилился, проникая в мозг, зрителям стало не по себе. Каждый чувствовал вибрацию земли под ногами, а наступающая темнота вселяла ужас даже самым оптимистичным магам.

– Смотрите! – закричала какая-то девочка с косичками в первом ряду у самого озера. Вода взбурлила, чем вызвала одновременный вздох толпы. Показалось, что звякнула металлическая цель, и на поверхности воды появилось днище огромной деревянной лодки. Конечно, задние ряды зрителей узнали об этом только по испуганным возгласам и “Лодка!”, пронесшемся из уст в уста.

Днище длинной лодки почернело, будто лодка покоилась на дне уже очень давно. Мэр города уже остановил пиротехников и теперь задумчиво потирал подбородок.

Гиплодок, так звали мэра, во время учёбы в Академии часто заглядывал в библиотеку, за что терпел насмешки одногруппников, и он помнил, что лодка в облачном мире не могла означать ничего хорошего, учитывая тот факт, что подняться со дна озера она никогда не должна была.

Лодку будут обсуждать ещё долго, и мэр со вздохом пошутил про себя: “Хоть редакцию газеты теперь открывай: появился повод написать”.

Шути не шути, а с Министром шутки плохи. Гиплодок встал, жестом приказал начинать фейерверк и отправился в высокое стеклянное здание. Хорошо, что здания никогда не отражают то, что в них происходит, а сохраняют нейтралитет. Пусть думы, что терзали людей внутри, там и остаются.

К Министру мэр шел с тяжелым сердцем: теперь Облачному миру нужна защита, и те, кто могут ее обеспечить, должны будут понять причину того, что сегодня произошло.

С Кристиной никогда ничего подобного не было за все школьные годы. Никогда она не ждала 1 сентября с таким нетерпением. Каждое летнее утро теперь начиналось с четкого ритуала: посмотреть на небо, найти в интернете подробный прогноз, свериться с планом погоды и удостовериться, что всё хорошо.

Повелительница Бурь выходила на связь каждый вторник – когда погода на неделю уже установлена и можно понизить уровень концентрации – и давала задание на неделю. Нужно отдать Повелительнице Бурь должное: она не нагружала свою ученицу. Каждую неделю она выбирала предмет и давала теоретическое и практическое задание. Конечно, в земных условиях Кристина не смогла бы практиковать формулы на макетах в натуральную величину или на давно привычных и знакомых Окнах Погоды, но зато вести дневник наблюдений, рассчитывать контрольные показатели атмосферного давления и ветров она могла хоть каждую секунду. Повелительница Бурь предполагала, что за лето Кристина освоит основные изменения, касающиеся природных и климатических зон, которые произошли за последнее десятилетие: без этих знаний невозможно логично установить погоду. Именно поэтому после завтрака Кристина два часа читала и заносила самое важное в специальную тетрадь. После этого знания навсегда оставались в ее голове. Такая тетрадь ее подругам показалась самым интересным из того, что Кристина увидела и пережила. Ближе к вечеру подруги собирались у кого-нибудь дома, угощались специально приготовленным печеньем или пирогом, и Кристина рассказывала истории о коте-хранителе, верном Двору и хозяйке, об облачном лесе, о ягодах самых причудливых форм и цветов, о том, как устанавливала погоду и читала книгу своей бабушки.

Родители ее подруг, проходя мимо комнаты, улавливали ненароком:

– Из Центрального Окна выходят шесть прозрачных лучей. Произносишь специальную формулу – и в определенной области Евразии уже идет дождь…

В этот момент мама одной из девочек всегда говорила мужу:

– Хотя бы фэнтези читают, и то ладно!

Конечно, Кристина взяла с подруг слово, что они никому и никогда ничего не расскажут. Вообще она делилась с ними этим секретом «на свой страх и риск, потому что Повелительница Бурь строго настрого запретила раскрывать информацию о Дворце». И вопреки распространенному мнению, что подругам секреты доверять нельзя, тайна так и осталась тайной.

Еще в марте родители Кристины запланировали поехать в Испанию на Средиземное море, и “связи” Кристины оказались как раз кстати, ведь она могла узнать у наставницы, какой прогноз ожидается в Испании и стоит ли вообще ехать.

– Никогда не понимала, – говорила Повелительница Бурь во время еженедельного видеозвонка, – зачем людям знать погоду, когда они едут в путешествие. Ведь они все равно уже купили билеты и не будут их сдавать, если обещают проливной дождь на все время…

Кристина улыбнулась, увидев, как энергично кивает кот, сидевший рядом с Повелительницей Бурь, и ответила:

– Наверное, они хотят быть ко всему готовы…

– Наверное, – согласилась Повелительница Бурь. —

В Испании будет хорошо, дождя не ожидается. Поезжай! Советую побывать и Пенисколе. Мой родной город очень красив,

– добавила она. – Буду рада, если ты побываешь там за нас двоих.

– Но вы же тоже скоро сможете туда вернуться, – напомнила Кристина.

– Я бы не назвала это “скоро”. Все-таки еще год, – улыбнулась Повелительница Бурь. – Да и упускать шанс передать привет родному городу как можно раньше я бы не стала…

– Путешествия действительно делают тебя богаче духовно, – продолжила Жанна. – В сентябре, когда ты приступишь к учебе, мы с тобой поедем по облачным городам и деревням. Мне важно, чтобы ты увидела мир, в котором тебе предстоит жить.