Вандалы создали морскую империю с весьма своеобразным характером. Нет никаких свидетельств того, что они поощряли пиратство в открытом море или что короли проявляли прямой интерес к торговле. Они знали, что приложили руку к яремной вене Рима, когда получили контроль над зернохранилищами империи, и голод, зафиксированный в Италии около 450 года, мог быть усилен или даже вызван вмешательством вандалов в зерновые перевозки. Они не часто вступали в бой с флотами Римской империи, так как этот вид морской войны теперь был редкостью (хотя в 460-х годах Гейзериху удалось уничтожить два византийских флота). Хотя высшей точкой Вандальской империи было правление ее основателя Гейзериха, вандалы оставались значительной силой в течение шестидесяти лет, последовавших за его смертью в 477 году. К 500 году арианские остготы ("восточные готы") правили Италией, арианские вандалы - Африкой, арианские вестготы ("западные готы") - Испанией и южной Галлией. За полтора столетия, прошедших с момента основания Нового Рима, политическая, этническая и религиозная география Средиземноморья решительно изменилась. Начался процесс дезинтеграции.

II

Эту дезинтеграцию следует понимать по-разному. Произошло постепенное отделение западного Средиземноморья от восточного; и в том, и в другом произошел ряд кризисов, от которых восточные области сильно пострадали, но оправились быстрее и решительнее, чем западные. Эпоха нашествий также оказала драматическое воздействие на ранневизантийское государство, но на Западе результатом стало исчезновение императорской власти, тогда как на Востоке императорская власть пережила массовые вторжения готов, славян, персов и арабов, которые даже привели захватчиков к неприступным стенам Константинополя седьмого века. Большая часть Греции в седьмом веке находилась под властью славянских племен. Однако экономика всего Средиземноморья подвергалась нападению со стороны совсем других захватчиков. В 540-х годах в Грецию пришла чума, возможно, бубонная и легочная, патологически похожая на Черную смерть XIV века.28 Как и Черная смерть, чума эпохи Юстиниана унесла огромное количество людей, возможно, 30 процентов населения Византии, особенно горожан. Холодные, но сухие зимы в восточном Средиземноморье привели к засухе и голоду, и, возможно, аналогичные климатические изменения гораздо дальше на восток выпустили чуму из земель в Восточной Азии, где она была эндемичной, и позволили ей распространиться на запад.29 Кроме того, прохладный период в конце Римской империи мог привести к ухудшению состояния почвы, а заброшенные террасы, созданные для выращивания винограда и оливковых деревьев, привели к оползням и эрозии. Но здесь возникает проблема курицы и яйца: отказ от выращивания винограда и оливок подразумевает снижение спроса, и что-то должно было его вызвать. Согласно другой точке зрения, чрезмерная эксплуатация почвы разросшимся населением, живущим на краю Средиземноморья и требующим все больше и больше зерновых, лишила почву деревьев и другого покрова, в результате чего верхний слой почвы был унесен в устья рек, которые заилились. Ряд экологических катастроф (ведь люди того времени были не в состоянии оценить последствия своих действий) нанес ущерб почвам, за счет которых они жили, и привел к голоду и засухам. Можно предположить, что сокращение численности населения в Средиземноморье началось еще до прихода чумы, которая еще сильнее ударила по ослабленному населению из-за отсутствия устойчивости к болезням после нехватки продовольствия и местных эпидемий менее вирулентных заболеваний.30 Все это может показаться довольно теоретическим, но существует достаточно свидетельств из Северной Африки, Эфеса в Малой Азии, Олимпии в Греции, Норы на Сардинии и Луни на северо-западе Италии, чтобы показать, что заиливание действительно происходило.31

При византийском императоре Юстиниане I (527-65 гг.), несмотря на распространение болезни, предпринимались энергичные усилия по восстановлению римского господства в Средиземноморье. До того как разразилась чума, Юстиниан уже восстановил контроль над Карфагеном (534 г.); тогда на город были выделены деньги: в его знаменитой круглой гавани построили новый портик, возвели новые стены и рвы, поскольку события столетия назад показали, что даже город в Северной Африке уязвим для сухопутного нападения. За крахом Вандальского королевства последовали готские войны в Италии, возглавляемые блестящим полководцем Юстиниана Белисариосом; византийские войска ворвались в Сицилию, а спустя всего два года после падения Карфагена они захватили Неаполь с помощью классической уловки, войдя в него через туннель. Юстиниан рассматривал восстановление Италии как вопрос особого престижа; Равенна, бывшая ранее базой остготских королей, снова стала резиденцией императорских чиновников, экзархов, а ее порт Классис возобновил свою роль базы византийского флота. Неаполитанская гавань была укреплена, поскольку готские враги Юстиниана продолжали свирепствовать и после того, как Белизарий отвоевал город для императора.32 Длинная рука Византии протянулась даже к побережью вокруг Генуи - первые признаки экономической активности в районе, которому предстояло стать одним из величайших центров средневековой средиземноморской торговли.33 Не боясь сражаться сразу на нескольких фронтах, Юстиниан также направил армии в южную Испанию, получив контроль над регионом вокруг Картахены в зубах вестготского сопротивления. Поскольку Сардиния и Балеарские острова также находились под властью Византии, была создана цепь коммуникаций, протянувшаяся от центральных районов Византии к Сеуте и Гибралтарскому проливу.

Попытка Юстиниана восстановить Средиземноморскую Римскую империю привела к тому, что ресурсы Константинополя в период экономического кризиса оказались на пределе. Италия сильно пострадала от войны и болезней.34 Оптимистичные попытки улучшить гавани и укрепить оборону портовых городов продолжались, несмотря на демографический коллапс после чумы. В надежде укрепить связь между Константинополем и Италией город Диррахион (старый Эпидамнос) был окружен впечатляющим рядом стен и башен, часть которых сохранилась до наших дней. Диррахион стоял в конце сухопутного пути в Константинополь, Виа Эгнатия, но доступ к Эгейскому морю по морю был также облегчен благодаря аналогичным работам в Коринфе, хотя большая часть населения, уже сильно истощенного чумой, бежала на эгейский остров Аигина.35 Столь же неоднозначную историю можно рассказать и о Карфагене. Строительство гавани не гарантировало экономической жизнеспособности города. Количество восточных амфор значительно сократилось после того, как Византия отвоевала Карфаген. Парадоксально, но одновременно с установлением политического контроля с Востока ослабли и торговые связи с ним; сокращение торговли могло быть результатом возобновления попыток поставить торговлю зерном под государственный контроль.36

Шестой век был также временем очень разнообразных судеб в восточном Средиземноморье; Эфес пережил резкий упадок, как и Афины и Дельфы, хотя Александрия оставалась оживленным городом с населением около 100 000 человек до середины века. В некоторых районах, однако, наблюдалось новое оживление: город Гортина на Крите в седьмом веке после землетрясения украсился новыми красивыми зданиями и стал центром успешной гончарной промышленности. Одним из преимуществ Крита, а также Кипра было то, что славянские вторжения не достигли этих островов. Клады золотых монет начала седьмого века свидетельствуют об их продолжающемся процветании. Некоторые острова Эгейского моря, такие как Самос и Хиос, принимали беженцев от славян и оживлялись благодаря прибытию новых поселенцев в период сокращения численности населения в других местах.37 "Родосский морской закон" стал стандартным кодексом морского права в Византии и за ее пределами.38 Помимо северных варваров, Византия столкнулась с изощренной угрозой со стороны старых соперников греческого мира - персидских императоров. Их вторжения оказали разрушительное воздействие на города средиземноморского побережья. Сардис до 616 года был внушительной региональной столицей с вымощенными мрамором улицами, портиками и одной из самых больших синагог в Средиземноморье; после разрушения города персами осталась груда обгоревших руин, и он так и не был восстановлен. Пергамон, некогда славившийся своей библиотекой, постигла та же участь.39