Обернулась к Князю и увидела на его лице напряжение.

Звук повторился сильнее снова, секунд через 15. Это было похоже на биение гигантского сердца. Я замерла прислушиваясь.

Рокот повторялся снова и снова. Я отсчитывала секунды между каждым из повторений. Удивительно четкая периодичность.

Мне стало жутко.

– Что происходит? – спросила Князя в перерыве.

– Из-за этого звука грот и называют ревущим, Вика. – стал объяснять Князь. – Когда море бушует тут ревет так, что мало не покажется. Сейчас еще тихо совсем.

– Да уж, мало не покажется… – тихо произнесла я, слыша очередной рокот. – Давай поплывем обратно? Мне страшновато, если честно.

Как-будто все пространство каменной глыбы надо мной стало давить на голову. После очередного биения огромного сердца я готова была уплывать отсюда в панике.

Рассматривая потолок пещеры и стены с надписями я размышляла о своем. Всплеск воды где-то рядом заставил меня обернуться. Я повернула голову и в ужасе открыла рот, чтобы что-то сказать.

На сапе Князя было пусто.

– Князь!? Где ты?! – я закричала не своим голосом. – Если это очередной прикол, я просто смертельно на тебя обижусь! Прекрати!

Но он не показался. Гул в пещере становился все громче. Мое сердце ушло в пятки настолько, что я забыла как дышать.

Минута проходила за минутой. Паника во мне нарастала огромной снежной лавиной. Страх сковал тело. Если бы не он, я и мое весло были бы далеко отсюда. Но я продолжала сидеть на месте и боялась пошевелиться.

– Князь, пожалуйста! Прекрати, я тебя умоляю! – но его сапа только покачивалась на волнах и больше ничего не происходило.

Я собрала все остатки своей воли в кулак и погребла к его доске. Не мог же он просто исчезнуть? Как такое вообще возможно?

Даже не заметила, как по щекам полились горячие слезы. Отчаянно хотелось кричать, но отчего-то было невероятно страшно это делать.

Я подплыла вплотную и увидела как вода вокруг сапы Князя окрашивается в красный. Чтобы не заорать закрыла рот рукой. Стала просто задыхаться от страха. Легенды про страшного крымского гада роились в голове наслаиваясь одна на другую.

Как мог спортивный подкованный парень с одним единственным всплеском исчезнуть? Этого просто не может быть!

Потерла глаза онемевшими руками. В тело как будто вонзились иглы ужаса. Шум биения сердца Карадага становился просто невыносимым.

Я увидела, как что-то всплывает рядом со мной и отпрянула как от огня. Но это был лишь обрывок веревки, которая крепится к ноге того, кто плывет на сапе. Я протянула руку и осмотрела край. Стандартной липучки не было. Конец был словно аккуратно обрезан ножом, точно так же как и трос, которым были связаны наши доски.

– Да что тут происходит? – я закричала в пустоту, почувствовав возможность орать.

Свет моего единственного теперь фонарика был настолько тусклым, что я едва могла различить откуда мы приплыли.

Нужно бежать, нужно срочно уплывать отсюда, настолько быстро, насколько смогу. Даже если Князь жив – он сможет меня понять.

Я просто хрупкая девушка и я смертельно испугана.

Взяв весло и встав на ноги, я поняла что не могу больше ждать. Внутри меня сердце готово было лопнуть от страха и литров перекачиваемой крови. Я точно не хочу той же судьбы, что постигла Князя.

Сомнения исчезли – он не жилец. Прошло больше 10 минут. Ни один человек не смог бы столько времени продержаться под водой, еще и зимой.

Дыхание никак не хотело слушаться, а я все пыталась сориентироваться, в какую сторону мне направить доску.

Я отчаянно крутилась вокруг себя, но никак не могла найти заветную щель. Словно ее тут просто не было. От рокочущего звука разболелась голова, а от паники я не могла сосредоточится.

Слезы застилали глаза, а трепет внутри заставлял дрожать коленки.

Движение воды рядом с доской заставило замереть. Я вскрикнула и упала на колени не удержав равновесие, лишь весло помогло не свалиться в воду.

Что-то быстро двигалось под сапой, но рассмотреть что именно, я не могла. Я стала вглядываться в черную воду изо всех сил.

Прямо передо мной из водной глади стали медленно выплывать два симметричных копьеобразных предмета. Когда они оказались на поверхности я поняла, что они имеют высоту не меньше человеческого роста.

Я перестала дышать. Перестала существовать. Ледяной ужас охватил меня полностью, заглотил целиком.

Предметы все поднимались, а я не двигалась. Между ними показались огромные шипы, их было несколько. Я начала смутно догадываться краем сознания, которое во мне еще оставалось, что это бошка чудовища.

Из черноты водной глади поднимались огромные, светящиеся желтым светом глаза с вертикальными вытянутыми зрачками.

Я сглотнула накопившую слюну. И наконец вся голова чудовища оказалась на поверхности воды.

Практически потеряв сознание я вглядывалась в открывшееся зрелище с открытым ртом.

Если мне суждено сейчас умереть, то это самое прекрасное и страшное, что мне приходилось видеть в своей жизни.

Ноздри чудовища были так близко от меня, что казалось, стоит протянуть руку и я дотронусь до него.

Оскаленная пасть была приоткрыта и сверкала множеством острых зубов.

Я поняла, что вижу вовсе не змея, как называли многие карадагского гада. Это был настоящий дракон, такой каким рисуют его в нашем мире. Его чешуя блестела от воды, он был весь словно сделан из стали.

Огромная голова смотрела на меня умными глазами, изучала и вдыхала запах.

Я стала каменной статуей, боясь сделать хоть одно лишнее движение. Мне вспомнились истории про то, как надо вести себя, если встретишь в лесу медведя – притвориться мертвой.

Рокот ревущего грота и дыхание существа происходили удивительно синхронно, словно это и было сердце дракона. Оно разглядывало меня долго и внимательно. А потом вдруг придвинуло шипастую башку ближе.

Если бы я не была настолько парализована страхом, я бы обязательно закричала и шарахнулась, но сейчас просто не могла этого сделать. Так и сидела на коленях с веслом в руках не находя сил даже пошевелиться.

Я понимала, что уйти отсюда мне не удастся. Мои шансы на спасение равны самому круглому нулю.

Но нужно что-то сделать, хоть попытаться.

– Дракончик, миленький. – дрожащим голосом прошептала я. – Отпусти меня пожалуйста. Я не хочу умирать.

Слезы покатились из моих глаз так, будто кто-то открыл кран. Взгляд дракона стал внимательнее, он чуть наклонил голову и прищурился в ответ на мои слова.

– Я… я… я совсем не вкусная. Да и ты уже поел, как я поняла. – мой голос стал немного смелее, но я начала заикаться.

Дракон придвинулся к сапе вплотную и слегка толкнул ее носом. Я не понимала, чего он хочет от меня. Если хотел бы сожрать – наверняка бы уже это сделал. Без шума и пыли, только с одним несчастным всплеском на воде.

Была Вика и нет Вики.

Он толкнул носом сапу еще раз обдав меня горячим дыханием. Мне стало не по себе.

Но его чешуя была такой красивой, что завораживала меня. Не понимаю, откуда во мне взялась эта мысль, но мне ужасно захотелось его погладить.

Умирать, так хоть весело. Мало того, что увидела дракона напоследок, так еще и погладила. Нервно хохотнула я про себя.

Я аккуратно убрала одну руку с весла и медленно, очень медленно стала приближать ее к носу дракона. Прямо над ним торчал огромный шип, который легко мог бы пронзить меня насквозь.

Понимала ли я, что сейчас могу лишиться руки? Конечно понимала. Стоило ему только открыть свою пасть и он легко заглотил бы меня вместе с сапой. Даже не подавившись.

Я замерла решаясь и проходя внутреннюю борьбу. И все-таки протянула руку и медленно положила ее на нос чудовища.

Мир замер, а меня прошибло дрожью. Его нос был горячим, просто раскаленным. Мне страшно захотелось одернуть руку назад, но я удержала себя силой воли. Побоялась сделать резкое движение.