Все персонажи этой книги и описанные события – выдуманы.

Но Карадаг совершенно реален. Это горно-вулканический массив на территории Феодосийского региона Крыма, на берегу Чёрного моря.

Пребывание в этих местах никого не оставит равнодушным, и я искренне желаю вам побывать там и поискать следы моего древнего дракона.

– Ты уверен, что мы правильно плывём?

– Да, главное держаться ближе к берегу и проблем не будет. – разгребая воду веслом и балансируя на сапе ответил Князь – Да не ссы ты! Нормально все будет!

– Да уж…

Фонари на наших головах были единственными источниками света в этой темноте. Ночное море вовсе не выглядело так романтично, как обещалось: оно было непроглядно черным и словно живым.

Я сосредоточенно гребла веслом то слева, то справа от доски пытаясь нагнать Князя и не потеряться в непроглядной мгле. Равновесие держала вполне сносно.

И во что я только ввязалась? Знаю его всего три дня и почему-то доверилась. Разве можно серьезно относиться к человеку, который вместо нормального имени просит называть себя Князь?

– Да ты не волнуйся ты так, Вик. Карадагский гад ворует только девственниц. Ты же к ним не относишься. – он противно засмеялся, а мне стало не по себе.

– Да пошел ты! – в сердцах сказала я.

Шуршание воды под сапой стало еще более неприятным, после упоминания об известном чудовище этих мест.

Легенды говорили разное: кто-то утверждал, что видел драконоподобного ящера с гор, кто-то говорил, что он проплывал совсем рядом при купании. Но ни одного настоящего факта, доказывающего существование этого самого гада не было. Только показания очевидцев.

Не могу сказать, что эта история холодила мне кровь, но от ночной тишины, отсутствия нормального освещения и компании Князя, которого я совсем не знала – мне становилось жутковато. Скепсис снимало как рукой при виде огромной гряды горного массива Карадага.

Да и откровенно было прохладно, даже не смотря на то, что температура была +15. Для здешней зимы это было выше нормы.

– Смотри, мы уже инжир проплываем, скоро будем на месте. – сказал Князь и посветил своим фонарем в сторону берега.

Камень, стоящий обособленно в воде, в нескольких метрах от побережья и правда напоминал инжир, при дневном свете. В ночном – он был похож на двумерный кусок глины округлой формы и ничего больше.

Я загляделась и не уследила за сапой, которая врезалась в доску Князя.

От столкновения едва удержалась на ногах и чуть не упала в воду. Сердце отчаянно заколотилось в груди.

В эту секунду почти вся жизнь пронеслась перед глазами, я вскрикнула от испуга. Однако вовремя сообразила согнуть колени и поставить весло в центр доски.

Противный внутренний голос констатировал жестоко: вот чего мне и правда не хватало, так это упасть в холодную воду и захлебнуться.

Ночь в январе хоть и была теплой по местным меркам, но если промокнуть, ощущения наверняка были бы неприятными. Плавать в воде с температурой 8 градусов совсем не хотелось.

Я мысленно поблагодарила Князя за сухой гидрокостюм, который он одолжил у какой-то своей знакомой. Если бы не эта одежда, то я наверняка бы уже дрожала от холода.

– Живая? – спросил Князь лениво посмеиваясь – Собирайся с силами и погнали дальше. И давай лучше купаться сегодня не будем?

– Ага. – ответила я, восстанавливая дыхание и успокаивая дрожащие колени.

На самом деле я сильно испугалась, но показывать ему свой страх не хотелось совсем. Мне кажется, Князь уже не раз пожалел о том, что решился провести для меня эту «экскурсию». Слишком много суеты ради какой-то девки: костюм найди, сапу дай, кататься научи…

Но он напрочь отказывался брать с меня деньги. Это настораживало, однако я решила пока смириться с этим фактом и еще раз обговорить все позже.

– Прости, я просто засмотрелась… – виновато сказала я, выпрямляясь на доске. – В темноте все выглядит так по-другому.

Я осматривала это место с катера сегодня днём, но не в такой близости. Потому и была немного дезориентирована в пространстве.

– Да ничего, погнали уже.

Водную гладь снова наполнили звуки весел и шелест разгребаемой ими воды. У меня было ощущение, что я слышу какой-то шепот, который никак не могу разобрать.

Мы плыли вперед, подгоняемые подводным течением. Князь тоже заметил ускорение наших досок.

– Блин, обратно плыть будет труба. Течение такое мощное, что нужно поберечь силы. – сказал он, почесывая лоб под фонариком. – Там если остановишься на минуту передохнуть, обратно отнесет так что придется все начинать сначала.

– Окей. – грустно сказала я.

Наша конечная точка была в ревущем гроте, так его называли в народе. Говорили, что там стоит адский грохот, но вовсе не от волн, бьющихся о скалы. Кто-то считал, что там слышно биение сердца спящего много веков вулкана. А другие, что там карадагское чудовище говорит с людьми, просто мы не способны понять его язык.

Я не верила ни в первое, ни во второе утверждение.

Однако туда не водили обычные экскурсии. В грот можно было попасть только тайно и только с тем, кто знал в него вход. Гид с катера сказал, что это место опасно еще и обвалами горной породы и лучше туда любопытный нос не совать.

Совсем недавно я ничего не знала ни о спящем вулкане, ни о гроте. Просто приехала в Коктебель залечить душевные раны после расставания с парнем.

Мне было хреново и хотелось сменить локацию и окружение. Уехать туда, где я никогда не была и просто пожить месяц, а то и другой. Знакомый посоветовал поехать в Крым и зарядил мое любопытство невероятными фото и видео этих мест.

Работа дизайнера на фрилансе и невеликие сбережения позволили мне это сделать. За один день я купила билет и собрала чемодан. Место в гостинице тоже нашлось без проблем, сезон давно отошел и местные были рады любому, кто соизволит приехать.

Я решила не строить длительных планов. Буду плыть по течению и будь что будет.

Князя встретила в первый же день. Он работает в точке проката всякого водного инвентаря: сапы, каяки, катамараны. Мне было интересно попробовать поплавать и я попросила его дать мне несколько уроков. На этом и познакомились.

Ему явно было скучно, ведь основной поток туристов здесь весна-лето-осень. Зимой приезжали только такие отшибленные как я, да старички, которым самое важное – это свежий морской воздух.

Князь откровенно скучал в своей точке проката, единственной открытой в это время. Болтал с местными и рассказывал прохожим разные байки про здешние достопримечательности.

Он был интересным собеседником и я как-то сразу к нему прониклась. А когда он предложил эту авантюру – практически не задумываясь согласилась.

Кроме прочего, он был очень привлекателен внешне. Загорелое тело, крепкие мышцы и весьма смазливое лицо, то что нужно чтобы отвлечься от мрачных мыслей после расставания.

Сейчас мои думы были очень далеки от неприятного разрыва тяжелых отношений, да ещё и мой попутчик подливал масла в огонь.

– Я тебе уже говорил, что у нас тут дельфинов много? – Князь выжидательно развернул ко мне голову – Так вот, мне отец рассказывал, что как-то раз улов из сетей собирал со своими ребятами. – Князь поставил весло на середину своей сапы и решил немного передохнуть. – Вроде все как всегда, объездили на лодке 4 связки, а в пятой нашли труп дельфина. И у него было так прокушено брюхо… Короче, как-будто его разом кто-то прокусил от брюшины до позвоночника огромной пастью. Представляешь?

Я едва снова не потеряла равновесие, округлив и без того обалдевшие глаза.

– Ты считаешь это Карадагский гад? – осторожно спросила я.

– Да хвост его знает, но вот случай такой был. – Князь пожал плечами и снова начал грести вперед. Он задумчиво посмотрел в море. – До золотых ворот точно сегодня не поплывем. Течение просто адское. Обратно вернуться будет сложно.