Поездка в город скучна и безмолвна, но я не могу остановить бешеный стук своего сердца, когда снова вспоминаю прошлую ночь. Конечно, мы едем в совсем другую часть центра города, более шикарную и хорошо развитую, больше похожую на торговый район. Но я все еще не могу отделаться от мыслей о баре, залитом неоновым светом, запахе дыма и теплых тел, о том, как каменная стена бара зацепилась за мое платье, когда Найл прижал меня к себе и поцеловал. Дрожь пробегает по мне при этом воспоминании, и я сильнее, чем когда-либо, чувствую, что должна вернуться. Мне нужно увидеть его снова.

Моя мама записала нас на прием в спа-салон, что я делала в прошлом всего один раз, перед своей кинсеаньерой (совершеннолетием).

— Ты должна сиять перед торжеством, — твердо говорит она мне, когда мы регистрируемся на стойке регистрации. — У меня запланирован для тебя ряд процедур по уходу за лицом и телом. Елена, я записала тебя на маникюр, педикюр и скраб. — Она щиплет мою сестру за щеку, сочувственно глядя на нее. — Не волнуйся, и твое время придет. Сейчас настал момент твоей сестры.

— Все в порядке, — говорит Елена с легкой улыбкой. — Мне все это в любом случае не нужно.

— У тебя есть ибупрофен? — Внезапно спрашиваю я, взглянув на маму. — У меня болит голова. Вообще-то да, судя по вчерашней текиле, но я спрашиваю не поэтому.

— В моей сумочке, — резко говорит моя мама, бросая на меня пронзительный взгляд, который говорит о том, что я пытаюсь отказаться от своих спа-процедур. — Там есть вода.

Я роюсь в ее сумочке, кладу две таблетки ибупрофена с небольшим количеством воды с огурцом и лимоном справа от стола, пока мама заканчивает подписывать процедуры для нас с сестрой.

— Ну что ж. — Моя мама расправляет плечи, подталкивая меня к женщине, которая появляется рядом со столом администратора. — Иди, Изабелла. Мне нужно заняться своим собственным уходом за лицом.

Следующие три часа полны рук, которые тычут, подталкивают и скребут меня, втирая различные отшелушивающие средства и масла в мою кожу и лицо. Пока это расслабляет, у меня на уме совсем другое. Мне нужны были обезболивающие, но что мне действительно было нужно, так это одна из маминых кредитных карточек, и теперь она лежит в моей сумочке, ожидая, когда я воспользуюсь ею, чтобы купить новое платье, прежде чем снова улизнуть вечером.

Когда я заканчиваю, благоухая кокосом и манго, я выскальзываю из комнаты и вижу Елену, которая ждет снаружи, читая книгу на одном из бархатных диванов.

— Я собираюсь сбегать вниз по улице и выпить кофе, — быстро говорю я ей. — Я так устала, и я не хочу расстраивать маму еще больше. Дай ей знать, если она выйдет до того, как я вернусь, хорошо? Встретимся здесь примерно через пятнадцать минут.

— Я могу пойти с тобой… — начинает говорить Елена, но я быстро качаю головой.

— Мама расстроится, если мы обе уедем. Просто передай ей от это меня, хорошо? — Я быстро отворачиваюсь, прежде чем Елена успевает ответить, но от меня не ускользает тень обиды на ее лице. Сегодня я уже дважды расстроила свою сестру. Мою лучшую подругу, мое самое близкое доверенное лицо. Я должна быть осторожнее. Найл пробудет рядом совсем недолго, но Елена, единственный человек, который действительно будет рядом со мной. Я не могу позволить себе разрушить эти отношения из-за того, что не продлится долго, и все же страстное желание увидеть его снова, погрузиться в мечты о сегодняшнем вечере, пофантазировать о том, что еще мы могли бы сделать, и быть полностью поглощенной этим, настолько заманчиво, что я не могу не сказать себе, что она поймет. Или, скорее, она этого не сделает, потому что я никогда не смогу ей сказать, но она забудет об этих нескольких мелких обидах, и все вернется на круги своя. Я могу списать это на стресс из-за моей скорой помолвки.

Я знаю, что это все отговорки, когда я выскальзываю в солнечный, сухой полдень, но я не могу долго думать об этом. У меня есть всего несколько минут, чтобы совершить тот же подвиг, что и вчера, но на этот раз мне не нужно воровать. Моя мама не заметит очередного списания средств с ее кредитной карты. Она постоянно ходит по магазинам, и я сомневаюсь, что она хорошо помнит, где и что она покупает. Я выбираю другой магазин, не желая, чтобы меня узнали, и нервно оглядываюсь по сторонам, пытаясь выбрать платье на месте.

— Чем я могу вам помочь, мисс? — Ко мне подходит блондинка-продавец, молодая и новоиспеченная на вид. Хорошо, может быть, она не будет слишком настойчивой.

— Мне нужно платье для мероприятия, и я спешу, — быстро говорю я ей. На самом деле это не ложь, просто полуправда. — Эм… у вас есть мой размер вот этого короткого? — Я показываю на платье, висящее рядом с витриной на стене, короткое и черное, сшитое из обтягивающего материала с округлым вырезом горловины и одним длинным рукавом. Оно выглядит дерзко и сексуально, не так сильно, как прошлой ночью, но с подводкой и красными губами это может быть по-своему эффектно.

— Думаю да! — Блондинка улыбается мне, спеша к платью. — У нас есть… да! Размер 2. Ты хочешь его примерить или…

— Нет, я уверена, что это подойдет, — поспешно говорю я ей. — Ты можешь просто упаковать мне?

— Конечно. — Девушка выглядит необычайно довольной, и когда мы подходим к кассе, я понимаю почему, платье даже дороже, чем то, которое я украла вчера. Я протягиваю ей кредитную карточку моей матери с трепетом в животе, надеясь, что она не попросит удостоверение личности для такой крупной покупки, но она, кажется, так счастлива, что совершила такую крупную продажу, что не делает этого. Она просто аккуратно заворачивает платье в блестящую золотистую бумагу, кладет в пакет с жесткой ручкой и вручает его мне. — Хорошего дня! — щебечет она, и я заставляю себя улыбнуться, прежде чем поспешно выйти из магазина.

Как только я скрываюсь из виду, я вытаскиваю платье, запихиваю его в сумочку и выбрасываю пакет. Я едва успеваю вернуться в спа-салон до истечения пятнадцати минут и вижу, что моя мама ждет меня там с Еленой, выглядя раздраженной.

— Ну? — Ее голос напряженный и резкий для человека, который только что провел несколько часов на спа-процедурах. — Где твой кофе? И почему ты не принесла что-нибудь для нас с Еленой?

— Я споткнулась и пролила половину по дороге сюда, — быстро вру я. — А остальное я выпила. Извини, я подумала, что ты, возможно, не захочешь кофеин после спа-салона…

— Важна мысль, — сухо говорит она. — Но не бери в голову. Давайте зайдем в магазин по соседству, а потом перекусим, девочки.

Я очень хорошо осознаю, что платье лежит в моей сумке, когда мы идем в следующий магазин, но не так сильно, как в прошлый раз. На этот раз было легче, все казалось проще, и я знаю, что это не обязательно хорошо. Я знаю, что веду себя плохо, что то, как я себя веду, неправильно, но я не могу не восстать против этой мысли, настаивая в своем сознании на том, что то, как ведут себя все остальные, тоже неправильно. Чистить и прихорашивать меня, чтобы продать человеку, который больше всего выиграет от моего отца, неправильно. Относиться ко мне и моей сестре как к аксессуарам или куклам, которых нужно нарядить и выдать замуж, и манипулировать нашей жизнью — неправильно. Все это неправильно, и я говорю себе, что я просто делаю все, что в моих силах, просто пытаюсь добиться немного счастья и удовольствия, прежде чем все шансы на это будут упущены.

Я провела свою жизнь, делая то, чего от меня хотят все остальные. Это мой единственный шанс устроить свою собственную жизнь, и если для этого потребуется немного обмана, будь я проклята, если буду чувствовать себя плохо из-за этого. Единственные люди, которых мне вообще неприятно обманывать, это Елена и Найл, но я говорю себе, что это для их же блага. Елене не следует нести груз моей тайны, а Найлу лучше не сталкиваться с эмоциональными последствиями знания правды.

У меня такое чувство, что я считаю минуты до конца дня, пока снова не смогу улизнуть. Я едва могу усидеть на месте во время ужина, едва могу сосредоточиться на разговорах, происходящих вокруг меня за столом. Елена хочет поиграть в карты в гостиной после ужина, и я крупно проигрываю, совершая ошибку за ошибкой, потому что не могу сосредоточиться. Все, о чем я могу думать, это о том, чтобы снова увидеть Найла.