- Вы приняли безмолвный вызов? Это так странно...

- Такова участь благородного вампира - когда на кону твоя честь, то выбора особо нет, - объяснил Владислав. - Всё завертелось, едва последний луч солнца зашёл за край земли и тьма окутала нас своим покрывалом. Я первым почувствовал опасность, успел активировать световой перстень - десяток ледяных гончих обратились в прах. Но сразу за ними выскочил лич собственной персоной. Я всего лишь раз бился с этими созданиями до этого момента, а потому не ожидал подлой атаки сосулькой прямо из земли. Опоздал всего на долю секунды: он проткнул мне грудь, а я его в ответ пронзил тем самым серебряным кинжалом прямо в сердце. Лич рассыпался, а я заимел серьёзную рану. Но на этом сюрпризы не закончились: на одних лишь рефлексах мне удалось в последнюю секунду выставить перед собой щит крови. Личи довольно быстрые и коварные твари - второй лич не стал исключением. Я не знал, что личей на кладбище двое. Это противоестественно видеть подобную нежить, работающую в паре с себе подобными. От неожиданности я растерялся, пропустил ещё один удар - и тоже в грудь мерзавец попал. Было адски больно. А второй лич через несколько мгновений был успешно насажен на серебряный кинжал. После двух ударов в грудь я едва сумел доковылять до таверны, где остановился, выпил крови, а через несколько часов явился Архилич... Он будто знал, где искать меня. Тут уже не было выбора: раненый, я напился крови по самый максимум, регенерация сработала как надо, но из-за серьёзных повреждений в теле под угрозой оказались энергоканалы. Они работали на пределе своих возможностей, восстанавливая моё тело, а я ещё им нагрузки добавил - выпил крови той храброй огненной девочки Нисы. В итоге, мы с Архиличем достали друг друга: его заклятие оказалось слишком мощными, я задействовал слишком много магии, но в итоге, всё-таки, добил нечисть. Жаль рана в плече заживёт не скоро. До тех пор, пока магия не вернётся...возможно никогда...

Берг уже дремал под развязку истории Владислава. Вампир это приметил и сам решил дать себе отдохнуть - впереди их ждали тяжёлые деньки.

Вечером того же дня Князь с трудом открыл глаза. Тяжесть ощущалась во всех конечностях, а в пещере горел только один факел. Владислав проснулся, когда Берг уже приступил к жадному поеданию медвежатины.

По всей видимости, Князь снова переоценил свои силы или... это так отсутствие магии сказывается? Как не крути, а вампир - магическое создание. Одно без другого не существует.

Владислав попробовал опереться о стену, но рука соскальзывала, в голове стал слышен слабый назойливый звон. Вампир подогнул ноги и снова попробовал встать: удалось только немного приподняться над меховой шкурой, а в глазах уже поплыло. Как приподнялся - так и сполз в полусидящее положение. Князь попробовал просто опереться на руки, но не выходит, как ни старайся.

Берг сидел спиной к вампиру и не видел его жалких попыток встать.

"Он так вкусно ест... Хотя, он сам еда... Так! Эти мысли надо гнать прочь! Берг - друг! Как в старой песенке: есть его нельзя - мы же с ним друзья!", - размышлял вампир, оставляя тщетные попытки подняться.

- Княже, а что - уже месяц прошел?! Я чувствую себя великолепно! - Берг наконец услышал пробуждение Владислава, но отрываться от своего занятия перед ящиком с припасами даже не планировал. - Я тут проснулся за светло, в темноте едва сумел на ощупь найти выход, но там снега навалило - пол пещеры замело! Нужно будет постараться, чтобы откопать это дело! Княже, с вами все в порядке?

Берг вдруг заметил, что вампир какой-то вялый.

- Это ложная бодрость Берг, просто ты восполняешь энергию в теле очень быстро, находясь среди родной стихии. К сожалению, сегодня только четвертый день, Берг. А я...плохо мне. Нехорошо жаловаться, но по плану… сегодня мне бы кровь животных выпить... Но как ты успел и сам заметить, снаружи бушует страшная метель, - Князю казалось, что с каждым словом он становится всё слабее.

Вампир и раньше бывал серьёзно ранен, иной раз, даже хуже, чем сейчас. Энергоканалы много раз перебивались, но никогда не было ощущения беспомощности. Казалось, бессилие затаскивает его в пучину беспамятства. Мозг медленно плыл, перед глазами всё чернело, сознание на короткое время выключалось.

Владислав закрыл глаза: "Как же хорошо... спокойно... Куда только делись все силы? Так не должно быть! Я хочу жить, а не существовать!".

Звон в ушах постепенно стал очень громким, начал буквально сводить с ума. Владислав лихорадочно пытался вырваться из безмятежного плена, но не мог даже пошевелиться или моргнуть. Князю казалось, что он оказался в своём гробу, где навсегда захлопнулась крышка, а сверху навалили кирпичей. На руках и ногах чувствовались оковы, не позволяющие сбежать.

"Думай, Владислав! Не поддавайся!", - но даже собственные мысли в голове звучали всё тише и тише. Такими темпами Берг отправиться на юг в полнейшем одиночестве.

- Владислав! Княже! Ваша Светлость! - кричал ему Берг, раздавая увесистые пощёчины. - Вы слышите меня?

После ударов капитана всё как будто стало на свои места - голова перестала раскалывается, звон в ушах исчез, а в теле появилось хоть немного энергии.

- Что, что это было?! - спросил озадаченный Владислав, распахнувший глаза. Вампир хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться.

- Вы как будто оцепенели, Княже! Я вас звал, но вы не откликались! Не было никаких признаков, что вы меня слышите. Тогда я взял на себя смелость вас ударить...

Владислав просканировал магические потоки (видеть то их мог, а пользоваться нет): всё пронизано магией крови и совсем капля силы воды - видимо, это заслуга Берга. Вампир осмотрел себя и пришёл к неутешительному выводу, что похоже без защиты магии крови его атаковали ментальной магией.

"Как только прознали так быстро, что я практически беззащитен? И как достали так далеко? Интересно, это старые враги проснулись или кому-то наступил на пятки? Вот ведь...", - если бы не Берг, Князь бы отправился к праотцам. К такому выводу он смог прийти.

- Ты в очередной раз спас меня, Берг. Боль - малая плата за спасение, - ответил Владислав после небольшой паузы. - Если ты себя так прекрасно чувствуешь, может продолжишь путь один? Сам видишь, толку от меня не много...

- Нет, - запротестовал капитан. - Вместе вляпались в это дерьмо - вместе и вылезем! Я никогда не бросал товарищей по команде и сейчас не буду!

- Охотиться будут лишь за мной, Берг. До этого момента я думал, что нам предстоят стычки лишь с нечистью, вроде личей или попадутся агрессивные людишки, но всё гораздо серьёзнее. Когда я сканировал своё тело после того, как ты привёл меня в чувство, то заметил едва уловимый отпечаток энергии хаоса.

- Я не знаю, что такое "Хаос", Княже, - признался капитан. - Но мой ответ не изменится.

- Вот потому - ты и должен бежать без оглядки! - вспылил Князь.

- А вы заставьте меня, - твёрдо сказал Берг. - Хотите избавиться - вытаскивайте на мороз силой! Я всё сказал!

- Твердолобый сукин сын... - с уважением произнёс Владислав и незаметно улыбнулся.

Глава 12.1

Линна порядком растерялась, когда гиганты обратились к ней, хотя тут больше не к кому. Не к Лису же.

- Меня зовут Линна. Мы сбежали из земель гномов - там творится что-то странное! - Линна старалась говорить, как можно быстрее, объясняя оркам, почему они оказались здесь в степи, и что Лису срочно нужна помощь. - Мы смогли пересечь границу в последний момент. Форта гномов больше нет! Пожалуйста, помогите Лису!

По щекам жрицы заскользили предательские слезы. Девушка сидела на коленях рядом с вампиром, ожидая вердикта орков. А это были именно они: такими огромными могут быть только орки. Гиганты же просто стояли возле иноземцев, нацелив мечи и копья на девушку. Кажется, они чего-то ждали.

Спустя пару минут раздался мягкий баритон:

- Можете опустить оружие, братья. Девушка чиста, да и вампир теперь тоже, - орки почтительно расступились перед высоким и узкоплечим человеком с белоснежными волосами, стоящими на голове дыбом.