Берг снова грустно вздохнул.
"Вырезал целый корабль, а теперь вздыхаешь? У тебя ведь с годами не осталось жалости, так чего сокрушаться, старина Берг?", - как всегда заела изнутри совесть.
"Берг, ты знаешь - нам нужно на юг! Ты это чувствуешь! Далеко, в южные земли, где, по рассказам очевидцев, даже растения хотят тебя сожрать. Как ты там выживешь? Твоя стихия – стужа, море и холод. Потому свой промысел организовал так далеко на севере. Легко укрыться среди льдин, если знаешь как - верно?", - вот так незаметно за грустными размышлениями и пришла смена.
Капитан отправился спать, в последний раз осмотрел всё внимательным взором - вроде ничего необычного, Лилия всё также прекрасно, как в свой первый день схода на воду.
Зайдя в свою каюту, Берг стал готовится ко сну. Напоследок посмотрелся в зеркало: на него взирал уставший мужчина средних лет, абсолютно лысый, с широкими плечами и ростом под два метра. Собственно, благодаря своей физической силе и выдающимся внешним данным - его и сделали капитаном. Попробуй, поспорь с таким гигантом? Вот то-то и оно!
Насмотревшись на своё усталое отражение, капитан лёг спать. Ночь прошла тихо-мирно. За пару часов до швартовки к берегу Берг объявил о своём намерении навсегда покинуть команду. Команда хоть и справедливо повозмущалась, но всё равно приняла его решение и добровольно отдали ему часть своей прибыли. Никто из членов экипажа не хотел прощаться с достойным капитаном, каждый пожелал встретиться вновь на морских просторах или за кружечкой рома в кабаке.
Ныне бывший капитан медленно брёл по улочкам в лёгком камзоле, усыпанным снегом, практически не ощущая холода. Берг считался очень слабым магов воды и льда, что давало защиту от холода и возможность творить некоторые слабые заклинания. Мужчина решил остановиться в таверне "Нога краба" и немного подумать о том, как лучше продвигаться на юг - в составе каравана или в одиночку?
У каждого варианта свои минусы и плюсы. Бывший капитан сердцем чувствовал - нужно спешить на юг! Однако, если в одиночку нарваться на снежного йети... страшно представить последствия. Уж очень много на севере диких ледяных хищников. В этих широтах солнце рано садится, а на охоту выходят крупные животные. Принятие решения бывший капитан отложил на утро - если подвернётся караван, то от путешествия с охраной и хорошей компанией среди торговцев капитан не откажется. С этими мыслями Берг поднялся в свою комнату и завалился спать.
Рано утром Берг проснулся от сильного голода и сразу же потопал завтракать. Бывший капитан примостился за одним столиком, к нему сразу подошла хозяйка таверны:
- Доброе утро! Сегодня у нас на завтрак есть яичница с ветчиной, а ещё осталось вчерашнее жаркое из баранины. И если подождете, то через полчаса будет тушеная репа. Могу налить эль, пока ждёте.
- Мне эля и баранину, - быстро выбрал Берг.
С голодухи еда показалась сносной, эль тоже хорошо пошёл.
Подкрепившись, мужчина решил немного посидеть в таверне, ведь в такую рань все управленцы наверняка ещё спали. Просто так сидеть скучно, поэтому Берг принялся разглядывать обстановку и немногочисленных, но капризных посетителей.
В зале стояло с десяток квадратных столиков, рассчитанных на четверых, на каждом из которых лежали чистые, когда-то белые, а сейчас сероватые скатерти. Около столов расставлены стулья с резными спинками, покрашенные лаком.
Напротив входа располагалась барная стойка, за которой сидела одна из помощниц хозяйки, разливала эль по кружкам. Весь зал выглядел достаточно просторным: при желании, сюда можно было поставить ещё пяток столиков. И везде, где только можно, на древесине вырезаны крабы: крабы сидячие, крабы стоячие, крабы, щёлкающие клешнёй... Под потолком, как причудливые сосульки, висели ноги всё тех же самых крабов!
Насмотревшись на убранство таверны, Берг перевел взгляд на посетителей. Через столик от него сидела парочка: молодая девушка и парень с лицом в прыщах. Они уже в третий раз меняли заказ с одного на другое, хотя меню разнообразием не блещет. Дальше сидел одинокий старик, курил что-то непотребное, ибо от него медленно расползался зеленоватый дым, от которого пахло грязным бельем.
В противоположном углу от Берга разместился здоровенный мужчина с черными волосами. Судя по всему, пытался напиться в хлам с утра пораньше, выпивая одну кружку эля за другой, и громогласно требуя еще. Ну, а что? С утра выпил – весь день свободен! За стойкой сидел одинокий стражник, мирно поедал жаренную яичницу. Когда невысокая, но фигуристая черноволосая и черноглазая хозяйка проходила мимо Берг осторожно подхватил ее за локоть и спросил:
- Хозяюшка, как тебя звать-то?
- Грене, господин. Извините, мне нужно бежать, - Грене отправилась обслуживать остальных посетителей.
Время тянулось медленно, из-за чего в голову лезли всякие неуютные мысли.
"Давай на чистоту – вот зачем тебе это нужно Берг? Куда лезешь? Пиратствовал себе потихоньку, а теперь сорвался в неизвестность", – жужжал в голове навязчивый голосок.
Но бывшего капитана так просто с пути не собьёшь! Пускай ещё только рассвело, но он попытает счастья. Берг встал из-за стола, прошёл мимо угрюмого стражника и поднялся по лестнице.
Поднявшись в комнату, прицепил секиру за спину на кожаные крепления, взял кошель с монетами и отправился на поиски каравана. Начать решил с собственной таверны. Стоя на последней ступеньке лестницы, Берг высматривал Грене. Будучи не малых размеров, он почти целиком перегодил проход - какой-то малый за спиной начал нервно топтаться, не решаясь обратится к человеку, который выше него на голову, да еще с секирой за спиной.
Наконец-то Берг увидел то, что искал. Он двинулся в сторону кухни, куда нырнула Грене минутами ранее. Остановился у самого выхода, чтобы точно не пропустить женщину мимо себя, принялся терпеливо ждать.
Минут через пять Грене вышла из кухни груженая подносами с едой.
- Госпожа, сможешь ли ты уделить мне несколько минут внимания? - мягко спросил Берг.
- Через пару минут. Подождите меня за стойкой, пожалуйста.
И умчалась. Берг отправился, куда сказали. Грене и правда пришла почти сразу, лишь отнесла подносы.
- Чем я могу вам помочь, господин..?
- Капитан Берг.
- Слушаю вас, капитан?
- Можешь ли ты мне подсказать, где найти управляющих караванами в вашем городе?
- В нашем Снеке-то? – едва уловимо ухмыльнулась женщина. - Давненько у нас не было слышно о караванах... люди что-то такое говорили, вроде как ценные морские слизни ушли из этих вод, а последний рыбацкий корабль вообще пропал пару дней назад. Нет товаров, нет караванов. Люди боятся рисковать, выходить в море.
Берг не подал вида, что ему об этом известно гораздо больше. Именно он со своей командой разорил рыбаков, но с его корабля груз поступит только вечером, ведь слизней лучше продавать, немного выдержав в трюме, а не свежими.
- Впрочем, идите на центральную площадь - поспрашивайте лучше там!
- Благодарю!
Берг отправился на площадь, потратил несколько часов на разговоры с местными и выяснил досадную новость: уловов морских слизней практически нет, ледяной форели тоже. Даже водоросли сгинули куда-то. Если так пойдет и дальше, в городе скоро наступит голод.
"Похоже, нужно потратить еще пару дней на поиски каравана. Если не повезёт, то придётся идти одному. Давненько у меня не было пеших прогулок", - почесал бороду Берг.
На сегодня поиски закончились, капитан вернулся в таверну, поужинал и лёг спать.
Проснулся Берг из-за того, что сильный ледяной ветер выл за окном, словно дикое животное. Мужчина сел и тревожно осмотрелся по сторонам, но в комнате было тепло и никаких опасных тварей.
Берг оделся и спустился в зал подкрепиться – ну, а почему бы и нет, раз встал? Пока капитан завтракал, за окном разошлась метель, что обычно не сулило ничего хорошего.
"Караваны в такую погоду не ходят, вот же невезуха!", - с этими мыслями Берг перебрался в дальний угол и настроился на подслушивание сплетен, благо денег было в достатке, чтобы спокойно сидеть в тепле и неспешно потягивать эль, не привлекая ненужного внимания посетителей.
