Яма в человеческий рост не каждому коню под силу будет. Но на всякий случай сбили несколько «ежей», которые от стрел прикрывали не очень хорошо, а вот от конницы и пеших — запросто.
Впрочем, в продолжающейся суете люди сообразили, что к чему — и уже в доспехах принялись таскать доски, укладывая их поверх шипов. Две доски превращали защиту от конницы в универсальную защиту от всех.
Шипы могли поранить лошадь и не давали ей перескочить, потому что общая высота укреплений с шипами достигала трех метров. А почти семьдесят сантиметров досок, да еще расположенных под углом, защищали обороняющихся.
— Люди все сделают сами, если им есть, за что бороться, — тихо произнес Конральд. — Им, по сути, даже лидер не нужен. Лидер — это идея. Идею можно воплотить по-разному. Сейчас — защита себя и свободы, которую они получили в Рассвете. И потому они готовы делать больше, стараться, проявлять себя. И те, кто идут на нас, воспринимаются твоими людьми, как силы зла.
Мы вместе посмотрели, как тащат еще одну доску. Она могла бы пойти на крышу какого-нибудь здания или стать отличной половой доской в новом доме. Но ее несли для того, чтобы сделать укрытия.
И тогда я впервые решил посмотреть вдаль: поднималась пыль. Конец сентября выдался сухим, поэтому даже в полях было полно пыли. И враги, шедшие под ее прикрытием, оставались для нас невидимыми. Даже приблизительно не удавалось определить их количество.
— С другой стороны, у врага примерно те же самые мысли. Для них силы зла — это мы. С одним небольшим, но очень важным отличием: у них в голове сейчас каша. Если у наших людей есть устремления, то у врага их нет. Есть приказ — поймать тебя, вернуть людей. И между тем, слухи про Рассвет ходят активные. Весь поход вражьей армии — одно большое доказательство этому.
Между башнями начали расставлять людей. По пять человек меж башен, по двое вставали наверх башен. Нашу не стали занимать, поэтому мы могли продолжить беседу. Точнее, я смог продолжить слушать Конральда.
— То есть, дворянство и офицеры убеждены в том, что ты — зло. А вот что думают простые солдаты — нам еще предстоит выяснить в процессе сражения. Или еще до него. Посмотрим, как ситуация вывернется.
— Долго ждать не придется, — ответил я, думая над его словами. А туча пыли приближалась и приближалась.
Наконец она начала расходиться в стороны — было видно, что туча пыли растет на глазах идет к югу и северу от Рассвета. А затем она начала таять.
Грязная, серо-коричневая пыль с полей оседала, проявляя чудные контуры, которые поначалу можно было принять за больших червяков. Но это оказались лишь телеги с провиантом и снаряжением. А потом меж ними начали проявляться люди, суетящиеся и мельтешащие, как муравьи.
Движение меня заинтересовало, потому что армию и отряды я так и не заметил. Пока что шла подготовка. Снизу крикнул Перт:
— Люди еще подходят! Их уже больше двухсот!
— Хорошо, — я высунулся их башни, перегнувшись через ограждение. — Доспехов хватает?
— Уже на исходе!
— Черт… Выдавать, пока не кончится!
И я развернулся дальше следить за вражескими войсками. Строиться в линию никто не спешил, но и людей, что самое странное, я видел немного. Из-за телег выходили десятки, но никак не сотни.
— Конральд, спустить вниз и спрячьте две трети людей среди домов. Мы не должны показывать свою силу, — выпалил я мысль, которая внезапно пришла мне в голову.
Наемник просветлел и почти съехал на землю, где тут же начал разгонять людей. Поднялась суматоха, но довольно быстро все обратно сошло на нет — только защитники тонкими струйками просочились обратно в Рассвет.
Я сделал это исключительно чтобы ввести врага в заблуждение. Если они решат, что у нас недостаточно защитников, то и вести себя будут соответственно. Но на всякий случай, когда Конральд поднялся наверх, я посоветовал ему спрятать защитников по домам. И не выпускать без сигнала.
— Бавлер, — тяжело дыша проговорил наемник, — если ты и дальше намерен оставаться на башне, найди себе в посыльные кого-нибудь другого.
— Приведи мне Ахри, — ответил я.
— Он с луком в защите.
— Тогда кого угодно, лишь бы он был быстрый и проворный.
Конральд неспешно спустился вниз. Лазать по лестницам — не его профиль. Но зато быстро нашел себе замену. Мальчонка, который был нашим разведчиком.
— Ты? — моему удивлению не было предела.
— Я! — ответил тот с нескрываемой гордостью. — Не буду сидеть в стороне, пока…
— А мать знает? — спросил я.
— Нет матери, — резко ответил мальчишка. — Только отец и два старших брата. И все трое внизу, готовы защищаться, — он немного подумал, а потом спросил: — Можно я скажу?
— Можно, — кивнул я.
— Я им говорил, что мира нам на этой земле не видать. Ну так хоть помрем свободными. Чего делать нужно?
— Указания вниз спускать, — я еще раз посмотрел на тех, кто разворачивался перед Рассветом. — Если нам повезет, то все пройдет гладко.
— Понял! — отчитался мальчишка.
— Звать тебя как?
— Иток.
Некоторое время указаний не было, но потом я решил, что, хоть стены и можно слегка ослабить для вида, по основным направлениям стоит добавить защитников — прорываться будут именно там.
Ведь ров закрыт бревнами, а не подъемным мостом. Так что логично ждать нападения по самому простому пути.
Пыль осела полностью, и я постарался рассмотреть, что происходит вдалеке. Враг разбивал лагерь прямо перед нашим городом и до вечера он явно окопается так, что к нему не подойти.
С телег сбрасывали материю, скидывали и разбирали снаряжение. Люди суетились, как и в Рассвете, но их по-прежнему было не очень много. Я присмотрелся и начал считать телеги. Не больше пятидесяти.
— Перед ними никто не будет собираться, — произнес Конральд, все же решивший подняться обратно на башню. — Враг не будет стоять у тебя перед носом и ждать, пока лазутчики не начнут убивать. Их достаточно, если что.
— Но телег немного…
— Сейчас это ничего не значит. Подошла часть войска. Но части могут быть несоразмерными друг другу, — продолжил наемник. — Можно послать вперед много войска и немного снаряжения. Лучше всего — посмотри, что они делают. Если начинают копать и ставят палатки — готовятся к долгой осаде. И это очень плохо.
— Непохоже, — проговорил я, но наемник показал, как ловко материал с телег превращается в походные палатки:
— Уже три поставили. Не слишком много, могло быть много больше. Есть еще сомнения… Капитана бы сюда, но наверх он точно не поднимется.
Пришлось мне самому спуститься вниз, чтобы подвести Анарея к оборонительной линии. К счастью, капитан чувствовал себя неплохо:
— Командирские ставят, — оценил он опытным взором. — Три штуки стоит. Дворянская — вижу какие-то метки, но не очень понимаю, кто именно прибыл. Еще есть отдельная для офицеров. Третья… возможно тоже. Или какие-то особые «гости». Всякое бывает.
— И что посоветуешь?
— Я вижу там мало бойцов. Будь я уверен в двух сотнях воинов — я бы смел эти палатки и через полчаса телеги с провизией уже стояли бы в центре Рассвета. Но ситуация не идеальная. И видимость не очень. За телегами может скрываться куда больше людей, чем они хотят показать. Не ты один такой умный, — он показал на телеги. — Поставили не кольцом, а вразброд. Пыль коричневая. Кожаные доспехи не окрашенные. Офицеров пока… Хм… офицеров не видно. Мелькнули бы где-нибудь.
— Что-то странное, по-твоему? — спросил я.
— Однозначно, — закивал Анарей. — Посмотри на то, что делают наши воины. У нас нет офицеров, но есть люди, исполняющие их обязанности. И они сейчас почти все на виду. Поправляют. Учат. Показывают, — он с трудом повернулся, потом подтащил раненую ногу, еще не до конца зажившую, и показал мне на прогон между домами: — ты только посмотри.
А посмотреть было на что. Кто-то из мординских ходил перед своими девятью солдатами и показывал, что и как нужно держать. Топор — одним хватом. Короткий меч — другим. Был и везунчик с полуторным. Но тому ничего показывать не потребовалось.
