— В лучшем случае недели три. В худшем больше месяца. — задумчиво ответил тот.

— Хорошо. Главное, чтобы вы добились успеха.

— Благодарим.

После этого Властелин рассвета вышел в коридор. Ему повезло повстречать Флоренс.

— Доктор! Наконец Вас нашла. Хочу сообщить, что форма щита создана, сегодня пройдут первые тесты. Вы обязаны на это взглянуть. — с явным волнением проговорила она. Хоть её и направили сюда следить за Бондрюдом, но, как учёный, ей тяжело было игнорировать такое продвижение в развитии технологий.

Мужчина некоторое время смотрел на неё и слабо кивнул. Третий Ключ понадобится в случае нападения, а сейчас на нём вторая версия Купола Рассвета, дающая ему неслабые характеристики. С этим он сможет выжить в любом случае.

Тем более, мыслей о том, как остановить огромный кол, ещё не было. Идеи старательно ускользали от него. За короткий промежуток времени вряд ли удастся обустроить такую защиту, что остановит прямое попадание... А прямыми они будут всегда, покуда их целью является он и Шарлиэта.

Он уже рассматривал вариант ухода от лаборатории на удобную площадь для битвы, но опять же... В это время в мире будет твориться хаос. Не факт, что победа над пятой уберёт эти колы. Для начала необходимо убедиться, что другие смогут справиться, пока идут разборки с пятой.

Исследователь вышел наружу. Тут ничего не менялось. Солнце вставало из-за горизонта, мир озарялся светом.

Устремив свой взгляд на голубой небосвод, Бондрюд словно бы пытался там что-то разглядеть. Даже если датчики засекут приближение инородных тел к Земле, никто не успеет ничего сделать. Прошлый опыт хорошо это показал. Никто не успел среагировать, колы упали и повергли всё человечество в шок и исступление. Весьма жалкое зрелище.

Но Властелин рассвета всё равно добился своего. Ему главное собрать больше данных, впитать в себя много знаний, чтобы при поражении обладать нужными сведениями.

— Тоже ждёшь? — раздался за его спиной женский голос.

— Шарлиэта. Твоя способность вливаться в коллектив достойна уважения. — мужчина даже не развернулся к ней.

— Ты имеешь в виду, что я могу ходить одна? Ну, на мне наверное пять килограммов всяких устройств, которые могут меня убить.

— С одной стороны, это для моей безопасности, а с другой, для безопасности циклов.

— Я понимаю, потому и не снимаю их. — она поравнялась с ним. — Сценарий всегда был примерно одним и тем же. Падали огромные колья, втыкались в земную твердь. Тысячи тварей разбредались по всему миру. Сама пятая судья рыскала в поисках меня. Мир разрушался на глазах. Порой я переживала первые дни, но затем понимала, что это не имеет смысла. Иногда я успевала создать хоть что-то против этого. Даже если отбиться от пятой, придёт шестая, седьмая, восьмая.

— Интересно. Почему не сразу все? Чего именно Хонкай пытается добиться? Это явно не обычное уничтожение цивилизации.

— Больше похоже на закономерный процесс.

— Они словно собирают какую-то информацию. Чтобы добиться успеха, необходимо понять цели врага.

— Кроме того, что они пытаются захватить меня, ничего не понятно.

— Ясно.

Ничего с этим не поделать. Это станет известно. Рано или поздно. Бондрюд несомненно добьётся успеха в исследованиях.

Простояв некоторое время на открытом небе, оба вернулись обратно в лабораторию. В небе не виднелось ничего подозрительного. Да и радары ничего не замечали. Либо враги решили напасть в момент пробуждения четвёртого судьи, либо... Неизвестно. Просто не ясно.

Для них слишком большой простор атаки. Вся Земля как на ладони. Неприятно это осознавать. Защитить абсолютно любое место невозможно. Максимум установить надёжную защиту в одном месте и всё. Ничего более.

Так как ещё было слишком рано, исследователь вернулся в свой кабинет. Как только остановился перед дверью, он ощутил нечто странное. У него были усиленные чувства, ощущения. Можно сказать, мужчина давно уже не обычный человек, поэтому... Смог почувствовать нечто странное. По идеи, там могла ещё остаться Мёбиус, бояться нечего, однако...

Нет причин сомневаться. Эта лаборатория под тщательной защитой. Тут установлены последние технологии. Если появится что-то странное, то это будет быстро засечено, ведь... Владыка зари открыл дверь. На его стуле кто-то сидел, спинкой к нему. Атмосфера царила тут странная. На диване никого не было, как и вещей Мёбиус.

Рациональность говорила о том, что тут ничего не могло случиться. Возможно, она как раз и сидит на его месте, да о чём-то размышляет.

Однако в этот раз инстинкты странным образом отторгали выводы разума. Властелин рассвета не сказать, что совсем не доверят им, но... Находился в лёгком смятении.

— Ну и чего ты стоишь в проходе собственного кабинета? — наконец раздался чужой голос. Главная проблема была в том, что он знал его. Его обладательница развернулась к нему. Ярко-оранжевые глаза сияли так же ярко, как и тогда. Пятая судья собственной персоной в лаборатории Огненного Мотылька, в кабинете одного из важных исследователей организации. Прекрасное стечение обстоятельств.

Мужчина молча вошёл. Дверь за ним заперлась.

— Я ожидал увидеть тебя в несколько иной обстановке. — выразил свои мысли учёный.

— Ох. Да. Наверное. Ты ожидал, что я приду с неба? Ну, так и будет, в скором будущем. — она развела руки с лёгкой улыбкой.

— Тогда мне очень любопытно.

— Конечно. Я уталю твоё любопытство потом. Ха-ха. В нашей новой схватке. — она откинулась на спинку стула. — Хотя, есть скучный вариант. Её можно избежать.

— Я слушаю.

— Предлагаю заключить союз. Ты получаешь возможность спокойно жить и развиваться, а мы, в свою очередь, забираем инородный объект из этого мира. Вот и всё.

— Разве Хонкай появился здесь из-за неё?

— Да. — быстро ответила она таким голосом, словно это само собой разумеющееся.

Вот тут возникла дилемма. Шарли говорила, что изначально пришла в мир без Хонкая, а потом хотела сбежать из него... Точно ли из-за неё всё это происходит? Вряд ли существо, которому противен Хонкай, мог бы и стать причиной появления оного... Хотя, если учитывать, что Шарлиэта пришла из другого мира, то Хонкай мог прибыть за ней. Словно её преследовали.

Слишком много переменных. Бондрюд стоял неподвижно и размышлял. Он не был слишком самоуверенным, чтобы подходить к врагу на слишком близкое расстояние. Если его убьют, то этот цикл, можно сказать, пропадёт в никуда.

Либо лжёт Шарли, либо пятая судья. И кому из них верить... Неясно. Никто не предрасполагает к себе хоть каким-то образом. Исследователь привык доверять собственным наблюдениям и результатам. Доверять чужим словам слишком ненадёжно. Таким образом, он не смог бы придумать способ перемещаться между шестым и пятым этажом в Бездне без превращения в какое-то мясное месиво.

— Знаю, поверить мне тяжело... Но так будет полегче нам обоим. Мы сможем захватить цель, а ты... — продолжила судья, но замолкла.

— Сколько всего судей придёт в этот мир? Чего именно хочет добиться Хонкай?

— Я поняла это ещё при первой встречи, но... Ты правда слишком умный. — давление вокруг увеличилось. По столу, стенам, мелким предметам пошли маленькие трещины.

— Я учёный. Меня интересуют знания. Я хочу добраться до истины, познать саму суть Хонкая. Но, всё-таки, я не могу верить твоим словам. Хонкай изначально здесь не за Шарлиэтой.

Будь это так, то они бы действовали совсем другим способом. Не нужно было устраивать этих сцен с первой, второй и третьей судьёй. Просто бы послали целую группу и поймали. Да и... Почему только пятая судья отличается от всех остальных? Другие появились на Земле, а эта... Пришла из ниоткуда. Изначально была ли эта девушка человеком?

Столько вопросов и так мало ответов. В груди исследователя поднималось величайшее воодушевление. Желание докопаться до правды.

— ...хорошо. Как тебе такое?..

***

Тренировочный зал лаборатории.