– Грустно.

Макс с силой вцепился в поручень, аж костяшки захрустели. Это был её голос! Её! Он боялся пошелохнуться, словно услышал лесную птичку, совсем рядышком, на ветке и, если дёрнуться, она сразу улетит. Бедняга – сердце, какой уже раз за сегодня, пустилось в галоп, грудь заколыхалась.

– Грустно мне здесь, терпеть не могу зоопарки.

Макс покосился на голос, она стояла метрах в трёх в чёрном плаще, волосы распущены, горчичный шёлковый шарфик и здоровенные солнцезащитные очки в янтарной оправе.

– А зачем сюда приходишь? – Макс опять ляпнул этот злосчастный вопрос и съёжился, ожидая не предсказуемую реакцию.

Но Ника спокойно продолжила печально рассуждать, ничуточку не обидевшись:

– Не знаю, душу помучить что ли, сольцы на раны прыснуть. Ненавижу, но хожу. Можешь это мазохизмом называть, – она наконец обернулась и, пока он замер столбом, встав по стойке смирно, как оловянный солдатик, быстро подошла к нему, подняла очки:

– Ну, приветик.

Макс зашлёпал губами, а Ника обвила ему шею руками и поцеловала его невнятное «привет». Он так несдержанно её стиснул, что она ойкнула:

– Осторожней, косолапый, берёзку поломаешь.

Макс разжал горячее объятие и осмелился тоже поцеловать её в губы, но получилось в щёчку.

– Максик, придержи коней, я смотрю ты такой прыткий стал, – Вероника сверкнула изумрудами и опустила очки.

– И как часто ты сюда ходишь? – Макс много раз задавал ей этот вопрос, когда проигрывал в уме их встречу, но сейчас спросил, чтобы выйти из неуклюжего положения, так сказать, сменил тему.

– Часто? Да не так уж. В этом году первый раз.

– А почему?

Ника помолчала и выдохнула:

– Уезжала.

– Далеко?

– Ой, Макс.… далеко, далеко, за сто лет не доедешь.

– Когда вернулась?

– Да сегодня и сразу сюда, думаю, вдруг здесь мой Максик околачивается.

– Ника, а мне зоопарк снился и даже та лавочка, – Макс кивнул на скамейку за спиной.

Она посмотрела на него и улыбнулась:

– Ну, значит не зря снился, сон в руку получился, здорово.

Лев опять заревел, обращая внимание на свою персону.

– Ника, а от чего тебе в зоопарке так грустно?

– Догадайся сам, себя спроси, тебе тут весело? Сердце пляшет? Глянь ему в глаза, ты видишь счастье? – Ника показала на льва, а тот сразу же сел и уставился на них, часто моргая и шмыгая носом.

– Что-то не очень, я, признаться, клетки на дух не переношу.

– Вот, и я об этом.

– Ну, так подари им свободу, ты же можешь

– Не могу, – призналась Ника поправляя янтарные дужки, – Точнее могу, но не буду.

– Почему?

– Выученная беспомощность.

– Что? – Переспросил Макс, пытаясь уловить суть её слов.

– Выученная беспомощность. Убери решётки, сетки, да хоть пендаля поддай, они не побегут в свой лес, а если кто сдуру и даст дёру, один хрен – сдохнет. Инстинкт самосохранения вытравлен, да всё вытравлено.

– Чем?

– Страхом. Ты знал, что решётка под током? Слазь, потрогай.

Макс снова вспомнил сон. Так вот зачем он в вольер полез.

– Ты серьёзно? Мне надо туда лезть?

– Дурак что ли, обедом пожелал стать? – Ника схватила его под руку, – Пошли, Геракл, мороженным меня угостишь, а то настроение схлопнулось.

Макс не мог сказать тоже самое о своём приподнятом настроении, его душа так и пела, а в груди аж клокотало весной. Встреча с Никой – это всегда праздник. Стоило ощутить её тепло, услышать свежий аромат, как тотчас забывались муки ожидания, стиралась память о тоске.

Вот и сейчас, идя неспешно, касаясь лёгкого плеча, он волны радостей сердечных вопросами не докучал.

– Эй? –т Ника пощёлкала пальцами перед его носом, – Я перед кем тут распинаюсь?

Макс спрыгнул с облачка на землю и выругался про себя и вслух тоже:       – Прости, замечтался.

– Бывает, – Ника подбодрила горе ухажёра, – И пусть почаще, так бывает, человек живой лишь пока мечтает, – она подвела его к вольеру с высокой сеткой и указала на жирафа в окружении зебр, – Вот, видишь, твой полный антипод.

– Он что мечтать не умеет?

– Почему же не умеет, очень даже умеет, например, сейчас он представляет саванну, полную опасностей, коварную, но такаю желанную.

– Тогда почему антипод?

Ника приподняла Максу подбородок и побренчала на его губах большим пальцем:

– Жирафы никогда не зевают, не умеют, а много мечтать и прошляпить свою жизнь – это две большие разницы. Вот такой занимательный нюанс.       Оставив в покое слюнявый музыкальный инструмент, она звонко цокнула языком и несколько зебр сразу поспешили подойти к ним:

– А вот эти лошадки с тобой схожи: жутко пугливые, зато их полоски такие же уникальные, как твои строки.

Комплимент в его копилку, да ещё из уст принцессы. Макс обернулся воздушным шариком и полетел на пушистое облачко, но Ника потянула его за рукав к палатке с мороженным.

– Мне два шарика клубничного, – она смешно облизала губы, предвкушая лакомство и отошла от ларька.

Макс взял под козырёк, купил два рожка и поспешил к ней:

– А на что ты смотришь?

– На сову.

Макс порыскал глазами по укутанной мелкой сеткой клетке:

– Так её здесь нет.

– Вот и я думаю, где сова? Не уж то Кристи прихватила?

– Кто прихватил? – он передал рожок Нике, вскинув брови.

– Да есть одна шальная, не обращай внимание, так, болтаю просто. Ты лучше скажи, ты какое себе взял?

– Банановое.

– Интересно, давай каждый свою половину съест и поменяемся, а?

– Давай, конечно.

Солнце приятно припекало, нежно поглаживало щёки, в лужах отражались облака, гул города докучал, но не сильно, можно было его не замечать. Они вальяжно гуляли по безлюдным дорожкам, ели мороженное и говорили о той новогодней ночи, громко смеясь и перебивая друг друга вспоминая очередной эпизод зимний сказки.

– Ника, а помнишь я фотку тогда сделал.

– Помню, как тут забудешь, пингвины то, как щипались, когда мы их на колени усадили, похлеще гусей. А ты почему спросил?

– Да фотка не сохранилась, файл вообще исчез.

– Ну так я же предупреждала тебя, что плохо на снимках получаюсь. Забыл? – Ника щипнула Макса за бок, – Да и зачем вам эти фотки? Вы что, склеротики?

Макс, не найдя достойного аргумента, промолчал и пользуясь паузой в их беседе опять акцентировал своё внимание на её «вы». Она стала чаще говорить «вы», «у вас». А та Кристи с совой? Ника уже не скрывала, что она иная, но какая? «За сто лет не доедешь». Она начинала ему доверять, открываться.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.