Вслед за остальными я вышла на крыльцо и обомлела. Голубое небо, яркое солнце. Зеленая травка, листва на деревьях. Бабочки порхают, птички поют. И очень тепло!

– Ребят, – изумленно пролепетала я, – я, что, так долго спала?.. Почему лето-то?..

– Сами без понятия, – Гран озадаченно чесал затылок. – Несколько минут назад на улице что-то бабахнуло, выглянули в окно. А тут вот… – он растерянно развел руками.

Мирабель тоже была здесь и явно шокирована не меньше остальных. Но в целом выглядела как ни в чем ни бывало. Мне уже даже начало казаться, что вчера меня и вправду малость приглючило, и не она в лесу бродила.

– Интересно, надолго ли это?.. – Аниль, похоже, происходящее настораживало.

Зато Дарла вообще не переживала:

– Лишь бы надолго! Лично мне уже зима надоела.

Я только сейчас заметила, что Тавер стоит чуть в стороне от остальных. Какой-то унылый и даже пришибленный. Сразу же накатило сочувствие. Кому, как не мне, знать, сколь неприятная штука – несчастная любовь.

Не прошло и десяти минут, как к Дому факультета чуть ли не бегом примчался один из младших ректорских секретарей и объявил, чтобы мы срочно шли на общее собрание. Ага, понятно, явно в честь внезапного природного катаклизма. Может, хоть объяснят, что вообще происходит.

По пути в университет Тавер плелся последним. Я тоже чуть отстала, чтобы составить ему компанию.

– Что-то ты совсем приуныл. Ты лучше посмотри вокруг, какая красота – внезапное лето!

– Да, красота, – пробормотал Тавер. – Но ничем мне эта красота не поможет… – прозвучало как чуть ли не предсмертное прощание.

– Поможет с чем? – осторожно уточнила я.

– С той непомерной задачей, которую я на себя возложил… Кира, помоги придумать достойную рифму к «Мирабель», а?

Запросто. «Подозрительность», «скрытность», «возможно-злодеистость».

– Так это и есть твоя непомерная задача? – я не сдержала улыбки и как можно деликатней добавила: – Тавер, а ты уверен, что стоит ей стихи писать? Просто мало ли…ну-у…вдруг она поэзию не очень любит…

Артефактор поднял на меня усталый взгляд:

– Ты ведь хотела сказать, что я ее совсем не интересую, правда? Да ладно, я и так все знаю. И вижу прекрасно, как она вокруг Рефа увивается. Ну да, конечно. Он же такой мужественный и красивый, а я так… – прозвучало на удивление беззлобно.

– А ты тоже очень мужественный и красивый, – как можно искренней заверила я. – И к тому же талантливый. Не думай, что всем девушкам поголовно нравятся такие как Реф. Вовсе нет. Творческие одухотворенные блондины тоже очень даже пользуются спросом.

– Спасибо, – губы Тавера впервые за весь наш разговор тронула улыбка.

Мы как раз уже подошли к площади перед зданием университета. Похоже, на общее собрание созвали все курсы – народу было тьма тьмущая. И все толпились вокруг, недоуменно обсуждая внезапное лето.

Наконец, на широкий балкон второго этажа вышел ректор Федр собственной персоной. Рядом традиционно подобострастно семенил его секретарь Фуджин.

Но эти двое меня мало волновали. Дыхание мгновенно перехватило, едва я заметила недалеко от нас Рефа. Он стоял с другими боевыми магами, о чем-то шутливо переговаривался. И эффектная брюнетка чуть ли не по-хозяйски держалась за его локоть… Что-то проворковала Рефу на ухо, он с улыбкой ответил и…приобнял ее за талию. Мне стало даже физически плохо, чуть ли не до тошноты. Я резко отвернулась, отчаянно пытаясь сдержать злые слезы. Ну когда же, когда я смогу относиться к этому спокойно?!

– Так, попрошу тишины! – голос ректора явно усиливался магически. – Приветствую всех собравшихся! – продолжил он, едва более-менее гам утих. – Ответственно заявляю, что внезапная смена погоды – лишь небольшой сбой во время одного эксперимента у артефакторов-старшекурсников. Так что ничего из ряда вон не происходит, не стоит беспокоиться. Со временем все непременно восстановится. И главное, произошедшее никак не повлияет на привычный ход учебного процесса. Так что учтите никаких поблажек не будет, – и на этой радостной ноте Федр закончил свою речь.

– Ну понятно, – фыркнула стоящая рядом со мной Дарла, – и толку мы сюда тащились? Как-нибудь без официального «все под контролем» прожили бы, и… – она резко осеклась, смотря куда-то за моей спиной. – Гвоздь мне в гроб, это что еще за лохудра?

Я и без пояснений догадалась, что Дарла тоже запалила сладкую парочку.

– Не знаю и знать не хочу, – как назло и голос дрогнул, – лично я домой уже пошла, – я быстро направилась прочь.

– Погоди, – Дарла поспешила за мной, но беспрестанно оглядывалась, из-за чего чуть не врезалась прямиком в столб с сияющими гербами факультетов. – Не, я просто в тихом шоке, – возмутилась она, едва меня нагнала, – это как вообще понимать?

– Дарла, ну как еще тут можно понять, – я устало вздохнула. – Он просто живет себе своей жизнью, уже вон и подружку завел – все логично. Пожалуйста, я тебя очень прошу, давай об этом не будем. Мне и без лишних упоминаний и так тошно.

– Ну хорошо-хорошо, – нехотя согласилась она, явно с трудом усмирив желание возмущаться и дальше. – А я вот с утра чуть-чуть Мирабель подоканывала. Но эта блаженная то ли так хорошо притворяется, то ли и вправду не причем. Вообще ни на какие мои намеки не отреагировала. Даже не знаю, что теперь и делать…

– Мне бы очень твоя помощь пригодилась, – я кое-как переключила мысли с больной темы. – Пока руководство университета не заметило взлом запретной библиотеки и не запечатало вход, хорошо бы снова туда пробраться. Мне кое-какую информацию найти нужно, но, сама понимаешь, лезть туда, не имея наверху надежного человека, слишком рискованно.

– Да без проблем, – кивнула Дарла. – Я в твоем распоряжении. И вход постерегу и столько мертвяков караулом вокруг поставлю, что и целая армия злодеев не пробьется. Только не сегодня, ладно? Я все-таки Зулю найти хочу.

– Так давай вместе. Я ведь тоже очень за него беспокоюсь.

– Нет, Кир, спасибо, но я в такие места пойду, куда не некромантам уж точно лучше не забредать. К тому же вдруг к тебе сегодня красавчик-граф нагрянет.

– А, ну да, Алекс вполне может приехать, – рассеянно согласилась я. Неожиданно поймала себя на мысли, что очень хочу его увидеть. Не то, чтобы соскучилась вдруг по нему, нет. Просто почему-то казалось, что рядом с Алексом, возможно, станет чуть легче.

Как и собиралась, Дарла ушла разыскивать Зулю. Гран и Аниль отправились на прогулку, пока такая чудесная погода. Тавера и Мирабель тоже дома не было, хотя они, скорее всего, отсутствовали по отдельности. Ну а я осталась в гордом одиночестве. Попыталась поговорить с Алемом, но дух отбрыкнулся как и всегда в последнее время.

В итоге я скоротала несколько часов за переписыванием вчерашних пропущенных лекций у Аниль. Учитывая ужасно неразборчивый почерк целительницы, пришлось долго расшифровывать. Но зато знания более-менее запомнились да и от тоскливых мыслей хоть ненадолго отвлеклась. Вот только Гран упоминал, что они сегодня снова засядут за свое задание, то есть Реф хоть как опять вечером придет. Но, как ни удивительно, теперь меня это не пугало. После увиденного сегодня в душе царила такая холодная злость, что никаких больше подкашивающихся коленок и предобморочных состояний. Даже хоть лоб в лоб с Рефом столкнусь, равнодушно мимо пройду.

Обитатели Дома вернулись ближе к вечеру, а я как раз собралась идти на боевую арену. Конечно, была вероятность, что снова там народу тьма, но все лучше, чем сидеть остаток дня в своей комнате, слушая, как внизу разговаривает Реф.

Насчет арены я, конечно, угадала. Здесь толпилось студентов еще больше, чем обычно, спасибо хорошей погоде. Но зато уже и Алекс приехал. Когда я подходила, он о чем-то разговаривал с Ондаром. С усмешкой заметила, как прогуливающиеся мимо девушки кидают на графа заинтересованные взгляды. Похоже, у народа весна в самом разгаре.

Заметив меня, Алекс сразу направился навстречу. Кажется, пребывал в очень хорошем расположении духа.