Дверь в кабинет Леона была приоткрыта, и до моего чуткого слуха доносилась приглушенная брань. Силясь понять, отчего его так разбирает, я постучала и громко спросила:

– Можно?

– Заходи.

Папин старый друг замер у окна, сцепив ладони в замок. Я встала в центре помещения и сложила руки на груди. Леон не торопился начинать разговор, поэтому я поинтересовалась:

– Что-то не так с тросом? Испытания прошли сегодня утром, вроде бы все в порядке.

– Я позвал тебя не за этим, – оборвал он меня и повернулся ко мне лицом. Я сразу поняла, что дело неладно. – Знаешь, я ведь чувствовал, что не нужно было тебе летать. Знал, что добром это не кончится.

– Почему? Кому от этого хуже?

– Тебе, Сицилия. И твоему отцу. Матери.

Он устало вздохнул и потер лоб ладонью.

– Плохо дело, Цили. Ты знаешь, что хороших механиков у нас немного. Как и пилотов. А механиков, умеющих пилотировать истребители, и того меньше. Вы вообще уникумы.

– Спасибо, – растерянно произнесла я, но Леон только рукой махнул.

– Не за что, Сицилия. Совсем. По той причине, что я позволил тебе летать, в твое личное дело внесли данные о часах налета. И теперь… ты попала в систему. Сегодня состоится жеребьевка. Будут отбирать двоих летчиков для Схватки.

– Что? – только и смогла произнести я, ошарашенно уставившись на мужчину. – Но я… я не хочу участвовать в этом.

– Поздно, Цили, – покачал он головой. – Поверь, я всеми силами пытался оградить тебя, но Правитель, даже узнав, к какой фамилии ты принадлежишь, все равно велел внести и твое имя. У тебя хорошие характеристики, отличные знания. Ты догадалась уменьшить длину троса… Налетала достаточное количество часов.

– Но я…

Мысли путались, а сердце грозилось покинуть грудную клетку. Я могу стать участником Схватки? Как это вообще возможно?

– Разве нет добровольцев? – выпалила я, с надеждой глядя на Леона.

– Только один. Арчи Уоррен. Винс тоже хотел вызваться, но на днях сломал руку. Он не будет участвовать в отборе. Только ты, Энтони Морган, Дэйв Грин и Тейлор Холл. Система выберет двоих из вас. Как видишь, шансы довольно велики…

Я поняла, что вот-вот свалюсь в обморок от шока. Рухнула на стул и вцепилась пальцами в волосы, упершись локтями в столешницу. Услышанное повергло меня в панику.

– Поверить не могу, – только и смогла выдавить я, а Леон тут же подал мне стакан воды.

– Вечером зайдешь, сюда прибудет Клинт Аткерс – помощник Правителя. Запустит систему, и мы узнаем, кто будет сопровождать наследников во время Схватки.

– Папа знает? – спросила я, а Леон обреченно кивнул.

– Сказал, что попробует отговорить Элиота Барнса. Но…

– Шансов нет, – едва слышно пробормотала я, безвольно опустив руки. – Он не пожалел своих сыновей, а меня тем более жалеть не станет.

***

Татуму удалось добраться до летного поля только во второй половине дня. Обед у рабочих как раз закончился, и он направился прямиком к ангару, где работала Сицилия. Он шел торопливо, в нетерпении сжимая кулаки. Так рвался получить новые знания? Усмехнулся своим мыслям и ускорился.

Сицилию он нашел в самом конце огромного помещения. Она сложила локти на столе и уперлась лбом в стол.

– Отлыниваешь от дел? – громко спросил Татум, но Цили даже не пошевелилась.

И только когда он подошел к ней вплотную, подняла голову и потерла щеки ладонями.

– Зачем пришел? – спросила она, не глядя на него.

– Учиться, – пожал он плечами и попытался поймать взгляд темных глаз. Тщетно. – Эй, все в порядке?

Сицилия промолчала, но стала доставать чертеж истребителя. Медленно раскатала его на столешнице и снова села за стол. Подперла щеку ладонью и замерла, глядя в пространство и не моргая.

Татум провел ладонью перед ее глазами вверх и вниз. Девушка вздрогнула. Запахнула куртку и обняла себя ладонями за плечи. Ему это не понравилось. Он нахмурился, чувствуя, как внутри все начинает кипеть от подступающего гнева.

– Тебя обидел тот придурок? Твой парень? Сицилия, одно твое слово, и я лично придушу его.

– Арчи? – удивилась она. – Нет, конечно. Он тут причем?

– Откуда мне знать? На тебе лица нет, на мои слова ты вообще не реагируешь, что я могу думать?

– Давай заниматься, – невпопад ответила она и принялась что-то монотонно говорить.

На этот раз Татуму было неинтересно. Он мрачнел на глазах, заметив потухший взгляд Цили. Она бубнила, словно робот, в голосе ноль эмоций. Что могло с ней произойти? Начальство сделало выговор? Но стоит ли так из-за этого убиваться? Стоп. Татум знал, что иногда за провинности людей лишали продуктового пайка. Может, Сицилии запретили питаться в столовой?

– Ты голодная? – быстро спросил он, когда девушка схватилась за другую схему.

– Что? – удивилась она, наконец посмотрев в его глаза. Татуму показалось, что сердце защемило от каких-то незнакомых эмоций. – Нет. Я не хочу есть.

– Ты вообще сегодня обедала?

Она покачала головой и пожала плечами.

– Не до того было. Давай не будем отвлекаться. Мне нужно сегодня… уйти чуть раньше.

– Почему? – Татум понимал, что лезет не в свое дело, но все же не удержался от вопроса.

– Леон попросил зайти, – тихо ответила она и поежилась, снова кутаясь в куртку.

Татум неотрывно смотрел на девушку, а сам думал о том, что в ангаре довольно душно, но почему тогда Цили никак не может согреться?

***

Арчи как раз подходил к ангару, когда из него вышла Сицилия. Но не одна. Следом показался Татум Барнс. Кулаки парня невольно сжались, как и губы.

– Арчи, – девушка положила ладонь на его грудь, а он тут же обхватил ее пальцы своими. – Извини, сегодня мне нужно задержаться. Зайду к Леону.

– Но ведь… – начал было парень, но Цили округлила глаза и едва заметно покачала головой. Он сообразил, что Цили отчего-то не хотела говорить при Барнсе о жеребьевке. – Э-э… Я еще хотел сказать, что твой отец приехал. Все в норме? Тебя ведь не увольняют?

– Нет. Точно нет…

– Ясно. Я провожу тебя до кабинета, не против?

Она кивнула и покосилась на Татума. Тот почему-то не торопился уходить, склонил голову набок и внимательно наблюдал за девушкой.

– Идем, – вздохнула она и первой пошла вперед.

Арчи и Татум одарили друг друга презрительными взглядами, после чего парень поспешил догнать Цили. Наследник же остался стоять у ангара, но вскоре отправился в сторону платформы.

– Чего он к тебе шляется? – не выдержал Арчи, сжав ледяную ладонь девушки.

– Изучает самолеты, – равнодушно ответила она. А когда до административного помещения оставалось с десяток шагов, остановилась и аккуратно высвободила ладонь. Немного рассеянно улыбнулась и нарочито бодро произнесла: – Ну, я пошла. Увидимся завтра.

– Зачем тебя позвали? Сегодня же жеребьевка.

– Да так, – уклончиво ответила она и нахмурилась. – Ничего серьезного.

– Завтра расскажешь?

– Конечно. Спокойной ночи, Арчи.

***

В кабинете Леона уже собрались обозначенные им утром ребята, за столом восседал Клинт Аткерс в кремовом костюме, а отец нервно прохаживался около дальней стены. Увидев меня, тут же подскочил и зачем-то вцепился в мои плечи. Я заставила себя посмотреть в его глаза. И нашла в них нешуточную панику. Папа волновался за меня, и от осознания этого что-то внутри надломилось. Страх за собственную жизнь отступил на второй план. Теперь я боялась за отца и маму. Мне не хотелось, чтобы им было больно и плохо из-за меня.

– Все хорошо, пап, – вполголоса произнесла я и выдавила слабую улыбку, но отца это не обмануло.

Он прижал меня к себе, но тут же отпустил. Погладил по волосам, а губы его вдруг искривились. Я тут же отвела взгляд. Вся моя жизнь внезапно начала рушиться, а психика не успевала справляться с нагрузкой. Отчаянно хотелось зареветь, но я себе не позволяла.

Раз уж хотела попасть в авиацию, значит, должна быть храброй. Сильной. Смелой. Других сюда не берут. Я не могу разныться, как девчонка, и умолять отца спасти меня. Нет. Этого я себе позволить не могу. Я буду вести себя достойно, и если система назовет мое имя, то встречу эту новость с честью.