Кутаясь от холода, но, упорно переставляя ноги, я переживал, что оставил больную сестрёнку одну.
«Если ей понадобится помощь, её некому будет оказать. Но если у меня не получится раздобыть денег, то, возможно, через пару дней моей сестры и вовсе не станет. Я обязан хотя бы попытаться» – эти мысли не давали повернуть назад, а наоборот с удвоенным энтузиазмом заставляли двигаться вперёд.
Глава 2.
Катан.
Когда я, наконец, добрался до гор, началась метель. Резкие порывы ветра пробирались под не слишком тёплое пальто. Обхватив себя руками и натянув едва не на глаза шапку, я продолжал шагать вперёд. Где-то на середине пути я перестал чувствовать пальцы ног, которые были обуты в прохудившиеся сапоги на пару размеров больше, чем у меня. Спустя примерно пару часов, а может мне так показалось, я больше не смог идти и, свалившись в такие пушистые объятия снега, закрыл глаза. Сон накрывал, зазывал в свои чертоги, и я просто устал бороться с ним, поддаваясь на его ласковый шёпот.
Очнулся резко. Словно кто-то позвал меня по имени. Открыл глаза и резко сел. Вокруг меня была пещера. Небольшая, примерно метра два в высоту и пять в ширину. Я лежал на больших еловых ветках, а рядом со мной горел костёр. Лаз в пещеру был маленьким, таким, что мне ради того, чтобы выйти придётся склонить голову, а может и вовсе выползать на коленях. Но не это было главным. Я был жив! Кто-то спас меня! И исчез оставив после себя только весело потрескивающий костерок и пару поленьев для того, чтобы он не погас.
Это явно не похоже на пещеру дракона, но зато у меня появилась возможность отогреться и продолжить путь. Еды у меня с собой не было и голодный желудок запел вновь свою песню. Высунув нос наружу увидел, что метель наконец-то закончилась и снег вдоль склона горы сиял своей белизной. Зачерпнул пригоршню белоснежных кристаллов и растопив его в руках, сделал пару глотков образовавшейся воды. Погрев ещё раз руки над костерком, стал обшаривать стены пещеры на возможные скрытые механизмы. Ведь следов своего спасителя я не нашёл, как и другой выход из пещеры. Но поиски оказались напрасны. Загасил парой пригоршней снега остатки костра, вдруг кому-то он также однажды спасёт жизнь и решил двинуться в путь. На улице как раз занимался рассвет и у меня стоял выбор: вернуться домой к болеющей сестре или всё же продолжить поиски логова дракона.
В свете утреннего солнца подъём был уже не таким тяжёлым и мрачным. Воздух постепенно разряжался и дышать становилось немного сложнее, но я мысленно напевал любимую песенку сестры и упорно двигался вперёд.
Когда стало казаться, что идея с поиском сокровищ была плохой, и пора поворачивать обратно, я увидел вылетающего из небольшого грота слева от меня величественного дракона. Моей радости и ликованию не было предела. Я тут же забыл про холод и спёртый горный воздух. Едва не прыгал от счастья, но вовремя опомнился и спрятался за большую раскидистую ель.
«Спасибо о великие Боги!» – мысленно взмолился я.
В нашем пантеоне их было четыре. Богиня зимы, Богиня весны, Бог лета и Бог осени. Каждого чествовали отдельно и преподносили в храме свои дары.
«Клянусь, если мне удастся вернуться домой, я схожу в храм и преподнесу каждому из вас подарок».
Проследив за тем, чтобы дракон скрылся из виду я осторожно стал красться к тому самому гроту. Только вот меня ждал сюрприз. Передо мной выросла монолитная скала и нигде поблизости никакого грота словно и не было.
«Магия драконов не иначе» – расстроившись стукнул по камню и тут моя рука просто прошла внутрь.
Вытащив руку наружу я вновь сунул её в пространство, и она оказалась словно вошедшей в камень. Дальше я неуверенно пошарил ею вокруг и не утерпев сунул голову. Первым что увидел, была обычная, ничем не примечательная пещера. Она была огромной и уходила глубоко в гору. Перестав бояться, я просто шагнул вперёд. Понимая, что дракон может вернуться в любую минуту я побежал вперёд, туда, куда шёл проход. Звук моих шагов гулко разносился по пещере подгоняя меня как можно быстрее преодолеть расстояние до сокровищницы.
Я ни капли не сомневался, что это именно она. Сердце в груди пело оттого, что мне удалось попасть в логово дракона и, возможно, мне посчастливится украсть хоть горсточку монет, чтобы спасти свою сестру. Пещера углублялась, в ней становилось всё темнее и неприветливее. Но вот впереди забрезжил свет, и я поспешил к нему. Моему удивлению не была предела. Первым передо мной предстало огромное озеро, которое изнутри словно подсвечивалось. Голубая и кристально чистая гладь манила наклониться и зачерпнуть оттуда воды, чтобы утолить внезапно появившуюся жажду.
– Не пей, – прозвучал откуда-то мелодичный девичий голос.
Вздрогнул от неожиданности и тут же выплеснул воду обратно в озеро. Выпрямился во весь рост и неловко обтёр руки о своё потрёпанное пальто.
– Зачем ты здесь?
– Здравствуйте, – поздоровался я с прекрасной незнакомкой, чувствуя себя замарашкой и попрошайкой на фоне этой красавицы в шикарном меховом пальто,
На вид она была моей ровесницей – лет двадцати от роду. Но я на фоне девушки выглядел щуплым мальчонкой, ведь жизнь впроголодь не лучшим образом сказалась на моём телосложении и мускулатуре. Красавица была словно героиня сказок нашей старой нянюшки. Невероятно прекрасна, одета в меха и шёлка, на голове сверкает тяжёлая корона, украшенная самоцветами и золотом.
– Как ты смог найти вход?
Очередной прозвучавший вопрос вывел меня из ступора и любования прекрасным созданием, что словно видение предстало передо мной.
«Может, я всё же умер там в лесу, и всё это происходит в моём посмертии?»
Глава 3.
Катан.
– Я увидел, как из пещеры вылетел дракон и поспешил туда, откуда он взлетал. Так и пришёл сюда. Сначала стена была монолитной.
Я думал, что у меня случились видения от холода или голода, но потом я смог пройти сквозь камень. Не знаю, что это за магия, но вот я здесь.
Почему-то мне даже не пришло в голову соврать или придумать что-то более интересное. Просто рассказал всё так, как есть на самом деле, не таясь и не пряча взгляд.
– Зачем ты здесь?
– Мне жизненно необходимы деньги, – смело глядя в глаза незнакомке, ответил я.
– Понятно. Очередной охотник за сокровищами. Или помимо монет тебе ещё нужна голова единственного в своём роде могучего дракона?
– Нет, что вы. Я всего лишь хочу спасти свою сестру.
– От чего? – выгнула она красивую смоляную бровь и явно не верила моим словам. – От замужества с нищим и безродным? Есть вариант пристроить сестру в более выгодные руки?
– Она заболела и её состояние с каждым днём только ухудшается. Живём мы бедно и денег на лекаря у нас нет. Поэтому и решил попытать счастья в здесь.
– Что же работать не пошёл? Неужели графская кровь не позволяет?
– Почему вы решили, что я знатных кровей? Вид у меня сейчас настолько потрёпанный, что разве что за бродягу принять можно.
– Этот вензель и вышивка много веков принадлежит роду Вилар, – указала она на искусно вышитого ловкими пальцами Амельяны дракона. Он располагался в районе сердца на моём старом некогда красивом пальто.
– Вы правы. Мы с сестрой последние из рода Вилар, – не стал отпираться я. – Летом я пытался зарабатывать деньги самостоятельно. Брался за любую работу, в которой не отказывали. Только с таким щуплым телосложением брали максимум в курьеры. Когда мне выплатили аванс, первые в моей жизни заслуженные мной монеты я был пойман и избит бандитами, которых стражи порядка так и не нашли, может и не искали вовсе. Они забрали все до последней монеты и избив бросили посреди дороги. Сейчас зима и ходить пешком до ближайшего города нет возможности. Нам с сестрой нужно только до весны продержаться и поправить её слабое здоровье. А там дай Богиня мы отправимся вместе в город и сумеем заработать себе на хлеб.
– Я помогу, но лишь один раз. Запомни: если тебе покажется этого мало и захочется ещё, ты просто никогда не сможешь больше найти эту пещеру. Идём со мной, позвала прекрасная незнакомка и прошла через такой же невидимый проход дальше.
