Анесса.

– Нет, пожалуйста, отец! Молю тебя, сжалься надо мной!

– Ты должна выполнить долг семьи! Нет смысла умолять и лить слёзы Анесса! Ты взрослая девушка и никто кроме тебя не виноват в том, что ты не приняла предложение руки и сердца барона! – ответил мне отец, скинув с себя мои руки, которыми я хваталась за его сюртук.

– Но он ужасно старый и уродливый!

– Зато его состояние могло помочь нам перекрыть долги.

– Если бы ты так часто и рьяно не садился за покерный стол, то у нас и не было бы этих долгов! – не выдержав вскричала я в ответ на его ужасные слова.

– Как смеешь ты перечить мне!

Гостиную, в которой проходил разговор, прорезал звук звонкой пощёчины. Это мой отец в очередной раз решил воспитать такую строптивую и смеющую ему перечить меня. Схватившись за горящую огнём щеку, я отвернулась и медленно поднялась с пола. Ведь ворвавшись в комнату, где родитель изволил чаёвничать, я тут же рухнула перед ним на колени. Лелея надежду на то, что мужчина, давший мне жизнь, смилостивится и не станет губить мою судьбу принятым решением. Да только в его глазах давно поселился холод и безразличие. Он всегда интересовался лишь азартными играми, да выпивкой, но после того, как он вступил в права наследования на его пагубные привычки и было спущено всё наше когда-то огромное состояние. Дед и моя мама ушли из жизни уже давно, а папа, прикрываясь тоской по ним, каждый день просаживал не только трудом и потом заработанные дедом богатства, но и пришедшее вместе с мамой наследство.

– Я выполню твой наказ. Я принесу себя в жертву на благо семьи, но знай, что я проклинаю тебя! Ни одна монета, полученная за мою жизнь, не принесёт тебе и толики радости! За каждый грош ты будешь страдать также, а то и сильнее в сто крат, как это делаю я, подчиняясь твоей воле!

Катан.

Сегодняшняя ночь выдалась самой тяжёлой за последний месяц. Амельяне стало хуже, и её горячка не проходила практически до рассвета. Наш огромный замок не отапливался и был совершенно пустым. Мы с сестрой облюбовали комнату на втором этаже, в надежде, что сюда не доберётся холод из промёрзших и пустых подвалов. Камин согревал комнату, но даже его жара не хватало надолго. Мы уже начали топить его мебелью из пустующих комнат.

– Кат, лучше мы протопим ею камин, чем отдадим на растерзание крысам, – говорила моя тогда ещё только начинающая хворать сестрёнка.

Когда-то давно, этот замок был величественным оплотом между горами, в которых жили драконы и королевством людей. Драконьи вожаки проводили здесь переговоры с вельможами, королями и прочей знатью. Всё изменилось, когда люди решили открыть охоту на крылатых долгожителей. Началась долгая и кровопролитная война. Причём настолько ужасная, что до сих пор о ней говорят, утирая слёзы.

Люди воровали золото, которое двуликие прятали в горах.  Похищали возлюбленных и детёнышей драконов, а те в свою очередь, обезумев от горя сжигали или замораживали всё что вставало на их пути. Драконы могли менять совой облик и превращаться в людей, они обладали магией, которая была неподвластна людям. Говорили, что в своих пещерах драконы насильно удерживают красавиц, завлекая своими несметными богатствами. Конечно же, алчным людишкам было просто необходимо золото драконов, их магия и возможности.

Эти истории долгими вечерами рассказывала нам старая нянюшка ещё, когда мы были маленькими детьми. Амельяна очень любила легенду о том, как один дракон влюбился в простую селянку и унёс её в горы, сделав тем самым девушку счастливой обладательницей не только сердца дракона, но и его сокровищ. Помню, как она просила повторять её едва ли не каждую ночь.

Сейчас мы выросли и остались брошены на произвол судьбы. Единственные родственники отвернулись от нас, не желая брать на шею обузу в виде двух тогда ещё подростков. Всё ценное имущество, что было у нас давно продано, остальное сгнило в тёмных подвалах старого замка. Наша нянюшка ушла от нас самой последней, но несмотря на полное отсутствие денег, её дети каждый день приносили нам самый простой обед и ужин.

Амельяна летом разбивала небольшой огород в старом и заросшем саду, я собирал яблоки и грибы, в надежде не сгинуть с голода. Мне удавалось несколько раз устраиваться на работу в ближайшем городке, но снимать там жильё средств уже не хватало. В один из вечеров, когда я пешком возвращался в замок, на меня напали бандиты. Они отобрали все заработанные мною монеты, избив и бросив посреди дороги. Я еле добрался до дома и рухнул от усталости и побоев прямо у входа в замок, на следующий же день меня уволили с работы за то, что я на неё не вышел. Со второй меня попёрли,обвинив в воровстве, хотя я его не совершал.

Так, я остался без работы с болеющей сестрой на руках в богом забытом месте, ведь с исходом драконов в замок перестали приезжать гости, и бывшее некогда процветающим родовое гнездо пришло в упадок. Оставить сестру и уехать в другой город ради работы я просто не мог, она единственная родственная душа что у меня есть. А взять её с собой элементарно не на что. Ведь преодолевать путь пешком ей уже стало физически невозможно, а на повозку у нас нет средств. Наша бывшая нянюшка сама жила у кого-то из многочисленных детей и могла лишь нас изредка подкармливать. Мы готовы были целовать её старые мозолистые руки только за то, что ей не всё равно.

Окно нашей промозглой спальни выходят на те самые драконьи горы. Где-то там живёт последний в своём роде представитель этой некогда великой и могущественной расы. Он единственный по неизвестной никому причине остался в нашем мире, в то время как другие его сородичи ушли порталом во времена Великой войны.

Я в очередной раз печально вздохнул, оглядевшись вокруг на то, что когда-то было великолепным замком. Мы с сестрой двойняшки. Наша мать умерла в родах и растил нас вечно горюющий по жене отец. Он не умел и не желал работать, жил не экономя и умер просто замёрзнув в одну из суровых зим в собственной спальне.

После его смерти с нами оставалась ещё пара слуг, включая старую нянюшку Серафину. Когда пришла пора вступать в наследство, то оказалось, что наши кошельки не просто пусты, а отец ещё и остался должен ростовщикам. Пришлось отдавать им последние драгоценности те, что ещё оставались на нас и расплачиваться с долгами, чтобы не попасть в тюрьму.

Ами в очередной раз закашлялась, и я вынырнул из воспоминаний. Переждав приступ кашля, подал ей воды, стоящей недалеко от камина, чтобы она не пила ледяную.

– Помнишь, как Серафина рассказывала нам о том, что в горах у драконов были несметные сокровища? Как думаешь, это правда, и последний дракон действительно охраняет горы золота? Потому и не ушёл со всеми во время их исхода? – так же как и я, взглянув на гору, тихо спросила меня Ами.

– Не знаю сестрёнка. Нам сейчас не помешал бы даже маленький узелок с серебром, не говоря уже о том, как бы мы зажили, имей в руках мешочек с золотом, –  отозвался я, потрепав её по спутанным волосам.

Вопрос сестры заставил меня ещё раз взглянуть в окно. Туда, где виднелись пики заснеженных гор. Казалось, что до них можно добраться за считаные часы, настолько близко находился наш замок. В моей голове вновь прозвучала фраза, которую я только что произнёс Амельяне. Ведь на самом деле, что изменит потеря небольшого мешочка золота для дракона? Ничего. Он его и не заметит, а мне его сокровища позволят вылечить сестру. Ведь услуги лекарей стоят денег, причём не малых, а у нас их совсем нет. Поставив сестру на ноги, мы сможем уехать в столицу, найти там работу и возможно лучшую жизнь, чем ту, что ожидает нас здесь.

Дождавшись, когда сестрёнка наконец уснёт я надел старое штопанное пальто и отправился в путь. Надеясь вернуться до рассвета и застать её ещё спящей. Я помнил о том, что ещё ни одному человеку, жаждущему отобрать у дракона его сокровища не удалось отыскать ту самую пещеру. Либо смельчаки, решившие позарится на его добро просто не возвращались домой, кто знает.