Самолёт междусказочной компании воздушного флота приближался к аэропорту имени Шарля Перро. Лайнер был сказочно красив – серебристый, лёгкий, с прозрачными, как у стрекоз, крыльями, при каждом взмахе которых рождалась нежная мелодичная музыка.

Перелёт оказался длительным, с посадками во многих аэропортах сказочных стран. Учёный Бес сидел в салоне бизнес- класса в кресле у иллюминатора и исподволь наблюдал за пассажирами. Особенно заинтересовал его тип, сидевший через проход от Агента. Волнение и нетерпение этого попутчика трудно было не заме- тить.

«Несомненно, из семейства кошачьих, – размышлял Учёный Бес. – Уже не котёнок, но ещё молод. Безусловно, аристократ. Чувствуется порода. И одет прекрасно: чёрный бархатный костюм, лакированные сапоги с отворотами, широкополая шляпа с пером, на боку шпага… Глаза умные, хотя и зелёные. А шерсть… Впервые такую вижу. Золотисто-рыжая, блестящая, густая. И хвосту любая лиса позавидует. Н-да, экземпляр интересный! А может, это один из тех, с кем мне придётся работать? Неплохо бы иметь такого помощника…»

– Уважаемые пассажиры! – про- звучал в салоне мелодичный голос стюар- дессы-стрекозы. Крылышки у неё были точь-в-точь такими же, как у самолёта, только, разумеется, во много раз мень- ше. – Прошу пристегнуть ремни. Наш лайнер совершает посадку в аэропорту имени Шарля Перро. Остановка пять минут, после чего самолёт продолжит путь по маршруту согласно расписанию.

Воздушный корабль красиво развернулся и плавно приземлился на зелёном поле аэродрома. Учёный Бес и золотисто- рыжий кот подошли к выходу одновременно. Кот вежливо приподнял шляпу, чуть поклонился Бесу и уступил ему дорогу. Тот, в свою очередь, также притронулся рукой, затянутой в перчатку (надо же скрывать когти!), к модной кожаной кепке (её он тоже не мог снять, поскольку под ней скрывались его маленькие рожки).

«Пожалуй, всё-таки не наш. Чересчур вежлив. За подобное в Академии всыпали бы по первое число. А жаль…» – сбегая по трапу, подумал Бес и поспешно направился на аэровокзал.

Не тратя времени на получение багажа (Агент путешествовал налегке), он проследовал через зал ожидания к выходу, крутящиеся двери которого вытолкнули его на площадь.

Ярко светило солнце. Перед взором Беса раскинулась привокзальная площадь. Она была идеально круглой и пустой в этот ранний час. Бес замедлил шаг, высматривая машину. Однако кроме единственной замызганной и залатанной легковушки ничего не увидел. «Неужели этот доисторический агрегат прислала за мной фея Карабос? – усомнился Бес. – Это же позор!»

Но поскольку выбирать было не из чего, Агент прямиком направился к развалюхе. Подле неё возился шофёр в потрёпанных джинсах и в не менее потрёпанной куртке.

– Вы кого-нибудь ждёте? – произнёс Бес негромко.

Шофёр обернулся. У него оказалась усталая и сердитая физиономия. Из-под коротковатых штанов выглядывал кончик облезлого хвоста, на котором сиротливо покачивался одинокий репей.

«Кажется, Волк, – определил Бес. – Вероятно, водитель, а по совместительству и телохранитель».

Агент снова повторил вопрос:

– Я спрашиваю – ждёте кого-нибудь?

Волк неспешно вытер лапы грязной тряпкой и осмотрел Беса с головы до ног.

– Может, и жду. Того, кто пароль назовёт…

– В тихом омуте… – произнёс Бес начало кодовой фразы.

– …Черти водятся, – закончил её Волк и приложил лапу к надвинутому на уши берету. – Порядок. Карета подана, шеф.

– А получше не могли найти? – недовольно буркнул Учёный Бес. – Развалюха какая-то!

– Скажите спасибо и за это, – насупился Волк и сердито зыркнул на Агента. – Я её сам собрал, – с обидой в голосе пояснил он. – Пришлось даже из старой ступы Бабы-яги кое-какие детали использовать. Еле выпросил. Жадна бабка стал до невозможности.

– Неужели госпожа Карабос не может потребовать у начальства обновить парк?..

– Жмоты ваше начальство! Сами раскатывают в каретах шестисотой модели, а нам… – вскипел вдруг Волк, но пару раз негодующе фыркнув, быстро успокоился и махнул лапой. – Ладно. Чего зря голосить. Садитесь!

В этот самый момент на площадь, горя и сверкая в лучах яркого солнца, буквально влетело великолепное авто самой последней модели. Дверца мягко распахнулась, и на землю ступил его хозяин.

На новоприбывшем был богатый плащ, сапоги, начищенные до зеркального блеска, а костюм из зелёной парчи сказочного покроя – похоже, от Сен-Лорана – сидел, как лайковая перчатка. Пушистая чёрная шерсть на загривке щёголя была слегка тронута благородной сединой. Безукоризненно ухоженный хвост изгибался с аристократической небрежностью.

Агент буквально врос в землю и молча пялился то на блестящего вельможу, то на его шикарное авто. Из столбняка посланца Тёмного Ведомства вывел радостный возглас:

– Папа!

Бес обернулся. От здания аэропорта бежал его попутчик – золотисто-рыжий красавец. Через мгновение он упал в широко раскрытые объятия отца.

– Котик мой, я так соскучился! – воскликнул старый Кот дрогнувшим от волнения голосом.

– Папа, стоило ли ехать в такую даль, – приговаривал сын, обнимая отца. – Я бы и сам добрался городским транспортом.

– Какие наши годы! – лихо тряхнул головой Кот. – Я ещё ого-го! – И потянул рыжего красавца к машине. Однако, открыв дверцу, он остановился и немного смущённо попросил: – Сядь за руль, сынок, а то я и впрямь что-то разволновался…

Юноша одобряюще кивнул и уселся на водительское место.

Чуть слышно заурчал мощный мотор, машина мягко тронулась, а ещё через мгновение стремительно унеслась в голубую даль.

Учёный Бес, пребывая от зависти в состоянии, близком к обмороку, посмотрел ей вслед.

– Что это за типы? – придя в себя, наконец, спросил он.

– Неужели не узнали? – удивился Волк. – Это же был сам знаменитый Вэ эС!

– Вэ эС? Что ещё за Вэ эС? – недоумённо пожал плечами Бес.

– Кот в сапогах, сокращённо Вэ эС, понятно? Встречал сыночка, Барса. Тот из кругосказочного путешествия прикатил. Круиза, значит, – пояснил Волк, садясь за руль своей развалюхи.

– Вот это машина так машина! – не удержался от восторженного возгласа Бес.

– Ещё бы! Ведь им её кто подарил?! Крёстная Золушки! Вот она не поскупилась, не то что наша ведьма, у которой ржавого гвоздя не выпросишь! – Волк так зашипел от злости, что даже шерсть у него на загривке поднялась дыбом. – Ну, поехали, что ли?

– Угу, – буркнул Бес, втискиваясь в колымагу. – Дуй прямо к… фее. Там уже собрались, не знаешь?

– Вся нечисть в сборе, только вас не хватает, – хмыкнул Волк и включил зажигание.

Мотор чихнул и… не завёлся.

– Не-ет! Всё-о-о!! – не своим голосом за- орал он, в сердцах лупя кулаком по рулю. – Ежели эта сквалыга не раскошелится на запчасти, клянусь своим левым клыком – удеру в лес по собственному желанию!

Волк пулей выскочил из машины, поднял капот и принялся копаться в двигателе, сквозь зубы ругая Карабос и всё начальство.

– А ты, собственно, как в шофёры попал? – спросил Бес, чтобы за разговором скоротать время.

– Волк я, – услышал он в ответ. – Очень Серый Волк – моё полное имя. Неудачник я, понимаешь. Таким уж уродился. Ни загрызть никого не могу, ни соврать толком. Бездарь, одним словом. А техникой со щенячьего возраста увлекаюсь. Ну, Карабос видит, что от меня проку в тёмных делах нет, вот и определила в шофёры, начальство возить либо гостей вроде вас встречать.

Очень Серый Волк закрыл капот, уселся за руль, снова включил зажигание и прислушался. Мотор нехотя зарычал, машина затряслась, словно в ознобе, а из выхлопной трубы повалил густой дым.

– Фу-у, наконец-то… Не-ет, ежели эта старая карга…

– Хватит причитать! Езжай, голуб- чик. – Учёный Бес откинулся на сиденье, достал пачку сигарет «Свинстон» производства фабрики имени Екатерины Медичи и щёлкнул зажигалкой. Выпустив колечко дыма, он небрежно махнул рукой. – Потом разберёмся…