— Владыка, вы позволите переговорить с Вами? — начала княгиня.

Элладиэль выжидающе молчал.

— Мое предложение не займет много времени, — заискивающе улыбнулась Сильвия. Владыка жестом пригласил собеседницу пройтись. Оказавшись в лабиринте из стриженных кустов, княгиня продолжила. — Моему сыну нужна военная помощь и Вы можете ее оказать. Для бессмертных эльдаров это ничего не стоит. Достаточно и небольшого отряда, как в прошлый раз. Степняки боятся эльдаров, вы для них демоны ада…Я знаю, что за помощь принято платить. Вы ведь тоже ведете войну? До меня доходили слухи о большом разрыве, бельме на границе мира, и что его никак не удается закрыть.

Взгляд Элладиэля, до того безмятежно скользивший по стриженым кустам, с удивлением взглянул на дерзкую Младшую, осмелившуюся не только заговорить с ним, но о чем-то просить…

Сильвия изобразила смущение. Мысль, словно бы случайно упущенная, давно проскользнула рыбкой, и Элладиэль услышал ее, но Владыка ничем себя не выдал.

Княгиня сделала глубокий вдох и потупила глаза.

— Владыка, у Вас есть очень мощное оружие, но вы не используете его в полную силу. Отчего? — Оба помолчали, затем княгиня продолжила. — Жизнь научила меня, что большие свершения всегда требуют жертв.

Элладиэль крепко вцепился в собеседницу взглядом.

— Вам нужно закончить войну любыми средствами, мне нужно получить военную помощь для моего сына и государства. Вы можете помочь мне, а я — Вам. — Сильвия перехватила дыхание. — Я могу усилить ярость Лорда Алеона, и он закончит, наконец, начатое.

— Неужели? — Недобрая улыбка скользнула по губам Светлого Владыки. Она плохо вязалась с его чистыми и ясными глазами, словно бы пришла гадкой тенью из Темного Мира.

— Да.

— Леди Сильвия, простите мне мою наивность, — ядовитая улыбка растеклась по лицу, заползая змеёй и в прозрачные глаза. — Но, Вы, должно быть, не знаете: нефрил — пожиратель вечности для эльдаров, он очень опасен. И Лорд Алеон мужественно рискует всякий раз, используя его. Ни человеку, ни эльдару не справиться с нефриловым огнем, его мощь ужасает и потрясает даже меня. Удивительно, что Лорд еще жив. Усиление убьет его.

— Владыка, позвольте я спрошу Вас открыто. — Улыбнулась Сильвия так же ядовито, как и Владыка прежде. — Готовы ли вы пожертвовать одним воином, чтобы закончить войну?

Лицо Элладиэля снова приняло вид маски.

— Но я потеряю безупречного слугу, поклявшегося служить мне до самой смерти!

— Однако, как Вы верно заметили, нефрил очень разрушителен. Как знать, сколько еще продержится доблестный Лорд Алеон? Думаю, он и сам не против прекратить свои муки.

Почти человеческая ухмылка скользнула по губам Владыки.

— Миледи, уж не хотите ли Вы сказать, что ратуете за мужа?! — Колкий смешок неприятным эхом прокатился по лабиринту кустов.

— Я человек. Нам свойственно искать выгоду. Как матери мне нужно печься о детях.

— Положим. Но, кажется, у Вас есть еще один ребенок, говорят, очень одаренный юноша. Кто знает, может, в нем есть талант отца? — Хищно улыбнулся Элладиэль. Княгиня сокрушенно покачала головой.

— Да, мое потерянное дитя. Как мать, я должна позаботиться о нем, не так ли?

— Вы просите меня подписать смертный приговор его отцу!? — Саркастично заметил Владыка. — Странная забота.

— И все же, своим детям я хочу только лучшего. Полубезумный отец — это наказание для ребенка, поверьте мне. Для него я попрошу у Вас лишь безделицу, мелочь — вечную свободу от службы. Ему и любому живому потомку рода Алерона.

— Что ж, Алион мне слова не давал, но Ваше я взять могу. Мне ничего не стоит отпустить того, кто и так мне не служит.

— И чтоб и впредь не служил, по моему материнскому слову.

Владыка раздраженно вздернул брови.

— Допустим, но это уже две просьбы, две сделки. Что у Вас есть для меня в подтверждение второй?

Сильвия вздрогнула и облизнула губы.

— Пожалуй, ничего, но я могу служить Вам.

— Служить? Увольте! Вы предадите меня сразу, как только это будет выгодно! Благодарю покорно… — Рассмеялся Владыка, потом буднично продолжил. — Но вот Вы сами, пожалуй, дело другое.

— Я? — Непонимающе переспросила Сильвия. Владыка резко остановился и встал прямо перед княгиней.

— Вы. — Он провел холеной рукой по волосам княгини и скользнул на плечо. Сильвия замерла, широко распахнув глаза, явно не понимая происходящего.

— Сочтем за мой каприз. Вы будете моей, будете делить мое ложе, — пальцы властно вплелись в косу. — И, что самое главное, подарите мне ребенка.

Владыка притянул к себе.

— Ты согласна? — Хрипло и тихо спросил он.

Сильвия едва качнула головой, все еще не понимая и не веря в происходящее. Она задрожала.

— Ты будешь моей? — Потребовал Хозяин Поднебесья устного ответа.

— Да.

— Ты даешь Слово? — Медленно спросил Владыка, пристально смотря в глаза.

— Даю. — Выдохнула княгиня.

— Хорошо, с этого момента наша сделка в силе. — Элладиэль с силой прижал Сильвию к стене из кустов и поцеловал. Недобро улыбнувшись, отстранился. Княгиня безвольно сползла на мелкий гравий тропинки.

Владыка ушел неторопливым шагом, оставив княгиню одну. Он не обернулся. Лишь в разметанных в хаос мыслях мелькнула одна. «Жди, скоро ты понадобишься».

Глава 17

Оли. Накануне.

Костюм никак не выходил похожим. И Оли не могла понять причины. "Да что не так-то?", — девушка раздраженно одернула пояс. Магия сделает ее маленькой, нежной тинтиночкой. Так она сможет пробраться к глупым феям. Оли посмотрела на свою миниатюру, может, лучше послать фантом или куклу?

Олейя пригубила крепкое и терпкое вино. Не выйдет, феи хоть и глупее перепелки, но обман разгадают сразу. По сути феи так связаны с магической энергией, что пропади все камни из мира на самом деле, тинтинеты растаяли бы, как утренний туман под лучами солнца. Поэтому так сложно обмануть чары! Олейя сделала еще глоток. В комнату постучали.

Совсем юный эльдар, мальчишка лет восьми, вошел и робко замер на пороге.

— Вы звали меня, Принцесса? — Негромко произнес гость.

Олейя строго и жестко посмотрела на сына, мальчик отвел глаза. Ему почудились отчуждение и нотка брезгливости во взгляде матери.

— И не надоело тебе паясничать? — Раздражение скользило в словах. — Ты что, глупый «жене доре»[1], так кривляться с возрастом?!

— Амир и Сили… — Начал оправдываться мальчик.

— Что мне за дело до Амира и Сили? — Резко прервала сына эльдарийка. — Ты потомок дома Аарона! А ты…

Олейя презрительно фыркнула:

— Скажи, что будет с твоими Амиром и Сили, если придёт беда?

Алеэль растерянно пожал плечами.

— Алеэль, ты старший. Ты! Пойми же это, наконец! В тебе течет кровь Истинных Владык Поднебесья, и тебе решать, быть ли глупым мальчишкой с деревянным мечом или Наследником, Владыкой Поднебесья!

Мальчик не поднимал глаз. А Олейя раздраженно смотрела на отражение в зеркале, что не так? Ну что не так с ее нарядом? Глаз упорно цеплялся за некую упущенную деталь, но поймать изян никак не получалось.

— Я пойду? — Алеэль потер плечо, и резко отдернул руку, боясь, что принцесса заметит жест. Олейя снова пригубила вино, мальчику показалось, что матушка неуверенно переступила на шаге в сторону.

— Подумай над тем, что я сказала, Алеэль. Рано или поздно твоему отцу надо будет сделать выбор между тобой и…братом. Помни, что ты старший.

Алеэлю стало не по себе от слов матери.

На пороге появился Эндемион, Алеэль воспользовался этим и незаметно вышел.

— Оли… Я зашел проститься. — Оли посмотрела на мужа в отражении.

— Ты уже уходишь? — Одними губами произнесла Олейя. От выпитого вина голова кружилась, заставляя придерживаться за край стола. — Мог бы остаться на праздник.

— Разведка нервничает. Ты приглядишь за Элен? — Продолжил Наследник, по-прежнему оставаясь на пороге.

— Всенепременно. — Уверенно ответила эльдарийка.