Конечно, слугам не нужны были никакие распоряжения. В отличии от нее лирны дома хорошо знали, что от них требуется. А с кухней у Сильвии даже в лучшие времена отношения ладились плохо, если не сказать, что скверно.

Княгине и вовсе не хотелось выходить, но на пороге комнаты появилась девочка-лирн с посланием от Лорда Алеона — гости уже ждали Леди Сильвию.

На счастье княгини, формат встречи принял более свободный ход, и за обеденным столом обсуждались способы охоты на диких крыланов в здешних местах. Тема никак не требовала участия Сильвии, и она могла исподтишка рассматривать гостей и Владыку. И ей казалась сюрреалистичной мысль, что она сидит за одним столом с персонажами детских сказок.

Даже среди эльдаров Владыка отличался, Сильвии было невозможно посмотреть на него прямо, взгляд все время соскальзывал, смущенный собственной дерзостью. Пойманные урывками черты складывались в удивительную картину. Сильвия никогда не видела настолько симметричного лица. Золотисто-коричневые брови мягко лежали ровными изгибами над тонкой переносицей. Глаза, большие и яркие, были густого сине-зеленого цвета, с тонким золотым колечком у самого зрачка. Порой они становились бирюзовыми, но иногда их словно бы освещало золотистым светом. Высокие скулы, идеально очередные нос, подбородок, рот, даже несколько более чувственный, чем в каноне. "Может, это отнести к недостаткам? Излишняя чувственность при такой симметрии? Нет, не выйдет, слишком все правильной формы». Огорчилась Сильвия. И ни одного намека на щетину!

Княгиня осторожно перевела взгляд на Алеона. Невольно отмечая странную схожесть в самих чертах эльдаров. Только вот лицо Алеона было лишено той идеальной точности и чувственности, оно было суше и строже.

Рассматривая гостей замка, Сильвия задумалась, что такое красота? Есть ли среди людей красивые? Едва ли. Казалось, человеческая природа исказила первозданный облик. И Сильвия снова вспомнила труд по зоологии, посвященный обезьянам, то есть… людям.

Алеон поймал взгляд. Он улыбнулся, тепло и нежно. Сильвия чуть было не тряхнула головой, не веря глазам. Может, морок?

Алеон. Улыбнулся. Ей. Алеон улыбнулся ей С НЕЖНОСТЬЮ!

Сильвия еще раз посмотрела на темного генерала, но теперь уже прямо. И ужаснулась: черные тени залегли под глазами, маленькие молнии бегали искорками, даже когда Алеон был спокоен. Нефрил дожигал своего хозяина.

Глава 14

Солео и Фиби в кабинете Наследника.

Перемены в поведении гостьи стали очевидны и для остальных обитателей замка. Лорд Алион с неохотой признал удивительные усердие и тягу к знаниям в юной ученице. А горничная Фиби справедливо полагала, что Солео потеряла голову от любви. Только вот терялась в догадках об объекте, греша на самого Лорда-протектора.

Солео напросилась помогать Фиби с уборкой. Лорд Алион не возражал, а болтушка Фиби была рада компании до визга и объятий. Так у Солео появился еще один живой собеседник, кроме пропавшей Норы и молчаливого Лорда.

Фиби с радостью брала подругу на дело, тем более, что выросшая в приюте Солео была крайне трудолюбива и сноровиста.

В один из дней Фиби привела Солео к высоким дверям. Горничная сама робела, заходя в огромный кабинет. Солео едва ли когда-нибудь отважилась войти туда одна, но теперь у девушки был достойный предлог.

Зачарованный выдох выдал явный восторг гостьи, едва они только переступили порог. Как и библиотека замка, кабинет имел два этажа, верней по всему периметру тянулся балкон, подпираемый витыми лестницами. Стены до самого потолка занимали полки с книгами. Потолок был картой звездного неба. Но главным украшением комнаты было окно. Огромное и круглое, оно Оком взирало на небесный простор.

— Нравится? — Уже зная ответ наперед, растеклась в улыбке Фиби. Солео только покивала головой, не сводя глаз с окна, открывающего вид на бесконечное небо и холмы облаков. Фиби продолжила. — Это кабинет Наследника. Раньше он был частью библиотеки, но кронпринц Эндемион буквально отвоевал его у нашего Лорда!

— Кронпринц? — Солео немного растерялась. — Они не ладят, Кронпринц и Лорд?

— Они?! — Фиби рассмеялась так заливисто, что Солео даже покраснела от смущения. Опять она сказала что-то не то? Но горничная пояснила. — Вся семья очень ладит между собой, особенно братья. Лорд Алион растил Эндемиона, они очень близки. Раньше Эндемион и Сигнорин были неразлей вода, но… Но сама знаешь…

— Нет, Фиб, я ничего не знаю! — Несколько резко отозвалась Солео. Она не понимала почему, но странный ноющий укол заставил ее скривиться.

— О, и правда! — Фиби задумалась и тут озарение осенило ее. Девушка подскочила к столу, где за отсутствием владельца уже начала хозяйничать пыль. — Вот, смотри!

Фиби протянула рамку с портретом, на Солео посмотрел изумительно красивый молодой Нелюдь, чем-то схожий с ее Грезой.

— Это кронпринц, Наследник Эндемион. Правда, он ужас, как хорош?!

Солео было сложно не согласиться, незнакомец, такой близкий ей по крови, был не только красив, но и по-царски величественен. Она качнула головой в знак согласия, разглядывая разноцветные глаза дядюшки.

— А это его семья… — Продолжила Фиби, явно довольная произведенным эффектом. Ей, как и всякой молоденькой сплетнице и болтушке, доставляло огромную радость быть первооткрывателем в мир тайн и интриг.

Солео взяла вторую рамку и выронила, Фиби едва успела перехватить

— Ты чего? — Изумилась Фиби. Солео во все глаза смотрела на невероятную красавицу, стоящую рядом с кронпринцем: не она ли была гостем ее чудесных ночных бдений?! Ошибки быть не могло!

— Кто это? — Одними губами произнесла Солео.

— Ты шутишь? Ах, прости! — Спохватилась Фиби. — Это наша Рея. Рея Клио. Сейчас она самая главная, пока не вернется Владыка. Ее слово — Слово всего Поднебесья!

— Клио? — Переспросила Солео, уже выдыхая. Нет, она, должно быть, ошиблась… Ну как Рея могла приходить к Солео?! И к тому же, ее гостью звали Норой.

— Да, Элеонора Перворожденная. Скажи, она изумительная? — Продолжила Фиби. — Но Олейя ничуть не хуже…

Солео даже не взглянула на тёмную эльдарийку. Она чувствовала, что пространство вокруг плывет. Фиби не унималась:

— А это дети Наследника: принц Эль'Алеэль, принц Эль’Алмриэль и… — Фиби запнулась, чем привлекла внимание абсолютно растерявшейся Солео. — И… Эль'Силиэль.

Солео посмотрела на портрет. Девочка, смеющаяся, как и ожившие картинки на страницах здешних книг, на отца походила мало, но черты, совершенные и правильные, узнавались легко.

— Она мало похожа на кронпринца. — Невольно заметила Солео.

— Еще б! — Усмехнулась Фиби. — Она ему и не дочь! Ну…верней… — Одернула себя Фиби.

Взгляд Солео вперился в горничную. Фиби состроила самую заговорщическую гримасу.

— Об этом все знают. Принцесса Эль'Силиэль — дочь Реи и младшего брата Наследника.

Солео недоуменно распахнула глаза еще шире, разум девушки никак не хотел сложить очевидные факты.

Фиби вдруг глубоко и мечтательно выдохнула, направив взгляд куда-то вдаль.

— Ах, Соль… — С этим юная коббальтиха плюхнулась на хозяйское кресло, залезла в корсаж и выудила пригретую у сердца картинку. Солео протянула руку и недоуменно посмотрела в лицо, так хорошо ей знакомое. Удар сердца был глухим и коротким. Руки задрожали.

— Это Эль'Сигнорин, это он отец девочки и тайный возлюбленный нашей Реи, у них роман. И уже много лет… — Продолжила Фиби, не замечая внезапной бледности подруги. — Многие видят законным наследником именно его. Особенно светлые. Он…

Фиби взмахнула рукой, она оттолкнулась ногами от пола, уже качаясь на кресле.

— Я отдала бы полжизни, чтоб хоть разок повстречаться с ним наедине. Да любая девушка Поднебесья: светлая, темная, огненная или даже коббальт, все бы отдала! Говорят, он просто невозможно прекрасен. Каждой своей подруге он дарит по тяжелому золотому браслету, ну или что-то вроде, и обеспечивает им безбедное существование после. Он не только самый красивый, но еще и самый щедрый, добрый и умный. Как бы я хотела…