— Войны? Между эльфами? Между ними есть войны? — Изумилась княгиня.

— Княгиня, простите, но правильно — эльдары. Эльфы есть только в детских сказках. — Алион виновато улыбнулся, а потом продолжил уже серьезно. — Темные и Светлые воюют тысячелетиями! Эльдары долго помнят обиды.

Сильвия выглядела удивленной:

— Вот как? Но тогда почему твой отец служит Светлому Владыке?

Алион погрустнел и ответил, уже не глядя на маму:

— Это был его выбор. Наш род никогда прежде не служил Светлым. Это казалось… невозможным.

Сильвия внимательно смотрела на хмурого Алиона. Вдруг он зарделся и начал говорить, очень быстро и сбивчиво:

— Княгиня, Вам не надо его терпеть. Отец темен и страшен в ярости… Я хочу помочь! Я выведу Вас, помогу скрыться! Поверьте, я умею! Отец не нагонит тебя, клянусь! — Алион сам не заметил, как перешел на «ты». — Я могу вернуть тебя в мир людей, помочь с мятежниками.

Неожиданно Сильвия приложила еще холодную от озерной воды руку к губам юноши, останавливая:

— Алион, и что дальше? Положим, я бегу, и нас даже не найдут. Что дальше?

— Ты будешь свободна! Отец просто… спятил. Когда…, - запнулся юноша, — когда так было в прошлый раз, его боялся даже Светлый Владыка.

— «Спятил» — это недозволительный оборот, когда речь идет о родителе, — одернула Сильвия. — Твой отец просто зол. Бывает.

— Ты не понимаешь! Он опасен! Однажды я попался ему под руку!

— И? — княгиня напряглась.

— Я так испугался, что … что описался. — Алион ужасно смутился, но слово вылетело раньше, чем он успел что-то соврать. Княгиня мягко улыбнулась. Смущенный Алион продолжил. — Думал, все… мне конец. А отец просто рассмеялся.

— Он ведь не тронул тебя?

— Нет, разумеется, нет. Он, видимо, сам испугался, сразу прижал к себе.

— И ему стало легче? — как само собой разумеющееся продолжила Сильвия.

— Да. — Алион растерялся. — Но его ярость — это страшное оружие!

— Оружие?

— Да… его нефрил, он… Он помогает в войне с демонами из Бельма. Отец сдерживает их полчища, он каждый день спасает Поднебесье. — Алион потер раскрасневшиеся щеки. Княгиня задумчиво провожала солнце глазами.

— Алион, я не побегу. Я не совершаю бессмысленных поступков. Оставь мне и Лорду Алеону решать свои обиды и споры самостоятельно. Неужели ты думаешь, я боюсь его?

Сильвия перевела взгляд на сына, и он робко потупился, чувствуя дрожь. Княгиня сделала шаг и обняла, Алион оробел еще больше, мама была ему по плечо. Она трогательно прижала голову к груди, Алиону показалось, княгиня слушала перестук сердца.

Мимо пролетели ласточки, мир заполнился криками стрижей и стрекотом цикад. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом.

— Алион, отец тебя любит, а ты его?

Алион мотнул головой в знак согласия.

— Будь преданным в любви, это важно! — княгиня провела рукой по щеке сына.

— Мам, — вдруг тихо произнес Алион. Он достал из-за пазухи камень с цепочкой, так ведь больше шансов, что он сдержит слово… — Пусть он будет у тебя. Я хочу, чтоб он защищал тебя, как защищал все эти годы меня.

Сильвия хотела отказаться, но жест сына был полон трепетной заботы и желания защитить. Отказываться было бы неправильно, и она взяла.

Через час прогулки и бесед они нырнули сквозь облака к Аэр`Дуну.

К моменту возвращения, Алион с удивление выяснил, что отец уже седлал крыланов, торопясь с облавой. С мрачной злостью Лорд Алеон проводил взглядом княгиню, спокойно прошедшую мимо.

— Отец. — холодно поклонился Алион.

— Алион? И что же ты тут делаешь?

— К маме прилетел, — Алион вложил всю обиду в слова, отец понял все верно.

— Ясно.

Алион скрылся в дверях замка вслед за княгиней.

Алеон так и остался один.

Глава 9

Пикник у скал. Подарок.

Солео накинула последнюю петлю на крючок, маленький барашек был готов. Осталось дождаться удивительную гостью, ее крестную фею или… «маму». Как про себя называла девушка Нору. Солео боялась, что игрушка недостаточно хороша, и потому перевязывала любой неточный узелок.

Вместе с вязанием, она отрабатывала и упражнения, заданные для урока. Новоэльдарийский легко ложился в память. Певучий и звучный, язык нравился Солео все больше. То-то Лорд Алион удивиться, когда вернется.

Лорд… или дядя? Как правильней?

Высокая фигура застыла в дверях, любуясь подопечной. Юная ученица оттачивала мастерство, произнося строфы поэмы нараспев. Кровная сестра отца девочки, О'Силей, славилась чудным голосом, похоже, дар достался и ее племяннице.

Нора скоро обнаружила перемену: из замкнутой и угрюмой Солео превратилась в смышленую и толковую ученицу. Вопреки глупым слухам, девочка отличалась и остротой ума, и хорошей памятью, а язык давался ей удивительно легко, словно она не учила, а вспоминала.

Дефицит знаний новоявленная родственница с жадностью утоляла книгами. Нора принесла подопечной маленькую шкатулку, помогавшую переводить. Девочка, вооружившись подарком, отправилась штурмовать библиотеку Аэр'Дуна. И теперь Нора все чаще находила ученицу за чтением романа или сказок.

Том по астрономии в руках юного дарования понравился бы Светлой Рее больше, но Нора хорошо понимала природу юности. Солео мечтала. Оттого накручивала прядку на тонкий пальчик, часами глядя в сложный свод потолка.

Но кто герой её грез? Вымышленный персонаж, или случайный незнакомец? Едва ли у сироты, живущей в приюте, могли быть настоящие ухажеры. И Нора склонялась к мысли, что Солео грезит о вымышленном принце.

Стоит ли в этом вопросе подначивать воспитанницу обещаниями? Как ни посмотри, девочка — пленница, опасная и непредсказуемая. Едва ли дядюшки позволят ей ходить на балы и крутить амуры. Да и кто решится играть в любовь с Младшей, вкупе к разбуженному дракону?

Не просто заурядному дракону, живущему в тандеме с эльдаром, по сути, драконоиду, а настоящему дракону, самому страшному и свирепому, беспощадно жестокому и… бесконечно злому.

Чтобы отважиться на такие отношения, надо любить… А с этим у эльдаров сложно.

Потому мечтательные настроения подопечной скорее тревожили Нору, чем радовали. Но разбивать небесный корабль о скалы реальности Нора не отваживалась. Пока Солео только придумывала героя своей жизни. К чему ей знать, что путь будет иным?

Только, каким? Этот вопрос мучал Нору больше всех остальных. Ну, выучится девушка, прочтет все книги в библиотеке. А что дальше?

Пустота. Солео так и останется пленницей. Чары Аэр'Дуна не выпустят Лараголина. А если дракон решит взять все силой, временная ловушка захлопнется. Алион не пожалеет верных лирнов. Впрочем, для лирнов были пути отхода. А вот для бедной Солео — нет.

Оттого Нора мечтала заинтересовать подопечную какой-нибудь наукой, чтоб вместе с растаявшей в небесном замке молодостью и романтическими чаяниями не зачахла сама пленница.

Норе виделось, что так разумно. Утешительно. Пусть Солео никогда не станет частью мира, не разделит его судьбу, но зато ее жизнь будет полна предназначения. Это больше, чем девичьи грезы. Норе ли не знать? Впрочем, жизнь непредсказуема, и это тоже часть правды о мире.

— Ты уже пришла? — Солео встрепенулась и бросилась обнимать гостью. Нора ответила со всей нежностью.

— Что это у тебя? — спросила эльдарийка, протягивая руку к быстро спрятанной за спину игрушке.

— Безделица… — зарделась Солео, она еще не была уверена в барашке и думала повременить с его дарением. Но Нора играючи перехватила руку, вытягивая вязаного зверька.

— Ох! — только и смогла выдохнуть Рея Поднебесного.

— Так плохо? — немного растерялась Солео.

— Он такой…теплый! — Солео плохо понимала значения слова "теплый", но уже точно знала, что это комплимент.

Как-то Нора объяснила ей, что эльдары творят при помощи мысли, идея сразу обретает воплощение, и что сила мысли совершенна. Но красоте, как и любви, этого мало. Им нужны жизнь и «тепло».