— Я вязала его для тебя… верней, для Мелитель… — Солео смущенно перевела взгляд с руки, сжимающей барашка, на на уже заметный животик Норы.

— Это мне? То есть, ей? — у Элеоноры навернулись слезы, она приложила руку к глазам, чтобы не расплакаться сильней.

— Нора, что-то не так? — реакция старшей подруги смутила девушку.

— Он…он замечательный. И где ты взяла такую пряжу?

— Нашла, — еще больше сконфузилась Солео, ее щеки разгорелись пожаром.

Воодушевленная переменами, Солео начала обследовать замок, набрела на закрома темной цитадели.

В тот час, когда девушка впервые открыла дверь в кладовую Аэр'Дуна, ей подумалось, что она оказалась на легендарном восточном базаре, таком, как описывала Нора. Только продавцов не было, и мзды никто не брал.

Солео часами ходила между рядов, полных самые диковинных "товаров". Стеллажи с вещами терялись за невидимыми сводами потолка. Среди невероятного количества предметов она наталкивалась на поистине необычные артефакты.

Девушка робела перед полками с оружием: дорогие клинки из волнистой стали, увитые рунами, ножны, с целыми картинами из перламутра, серебра и золота, — все это заставляло затаить дыхание.

Солео боялась даже пальцем коснуться сокровищ, только однажды она отважилась подержать в руках неприметный нож, явно созданный кем-то из Младших. Солео долго вглядывалась в плетеный узор на ручке, ей виделась в нем лошадь. Отчего-то прикосновения к предмету вызвали воспоминания о лагере, руинах, Волчонке…и…

Это "и" было самым сложным для Солео. Выходит, и Нелюдь был. Ее удивительный Нелюдь.

Если Нора права, и все произошедшее — это не сон и не бред горячки, Нелюдь существовал. С этого момента Солео грезила наяву. Но она даже имени спасителя не знала! Да и что с ним стало потом? Солео помнила, как он ушел, забрав камень. И это было последнее воспоминание.

Нелюдь забрал амулет, а Лорд Алион считает, что камень погиб. Солео не хотела рассказывать Лорду о волшебном нелюде, укравшем достояние их рода. Не хотела, чтоб новоявленный дядюшка нашел ее Грезу. Пусть камень будет благодарностью за сумку и помощь.

Боясь своих мыслей, Солео с головой уходила в учебу и рукоделие. Благо, библиотека и кладовая содержали в себе все необходимое.

— Кто-то добрался до кладовых Аэр’Дуна? — посмеялась Нора, разглядывая барашка. Солео зарделась еще сильней, возвращаясь мыслями к подруге. — Не переживай, думаю, хозяева возражать не станут!

Старшая подруга снова мягко улыбнулась.

— Знаешь, у меня тоже есть кое-что для тебя, — хитро подытожила Рея. — Идем.

Может, Солео и пленница, но полеты никто не отменял! Нора хорошо знала, как важно драконам летать. Поди, заставь Энеда обойтись без неба! Он зачахнет в первую же неделю! А бедная Селена, потерявшая крылья? Девушка готова была расстаться с жизнью, когда лишилась их! Правда, теперь-то у Селены крылья есть… только вот не стоили ли они Поднебесью жизни? А даже если и стоили, Селена бы заплатила!

С этой мыслью Нора вывела Солео к пещерам — стойбищу Аэр'Дуна. Прежде девушка только издали видела крыланов- гигантских зверей, чем-то очень напоминающих летучих мышей.

Солео удивленно взглянула на спящего грумера и охрану, а Нора, как ни в чем не бывало, прошла к небесным бестиям, ловко вывела двух во двор. Крыланы забавно переваливались, опираясь на крылья, как на передние лапы. Темный мех, украшенный только одной серебристой полосой по хребту, ловил отблески скудного лунного света.

Девушка ощутила острый и пьянящий запах меда и мускуса. Ее дурманило. Очень странная и нехорошая мысль посетила голову. «А вкусные ли крыланы?».

От ужаса Солео похолодела, Нора заметила перемену:

— Все хорошо? — участливо спросила Рея.

— Да, — Солео одернула себя: ее старшей подруге точно не нужно знать о подобном.

Нора помогла взобраться на крылана, показала, как управляться с послушным зверем, объяснила, что делать, если падаешь. После непродолжительной тренировки во дворе Нора решила, что пора — Солео держалась в седле как влитая. Два крылана взмыли в ночное небо.

Описать восторг и ужас Солео было невозможно: как передать ощущения разбитого на тысячи осколков неба? Или ощущение, что ты семечко одуванчика, влекомое ветром?

Солео замерла, чувствуя, как звонко и оглушительно гудит в ушах, как не хватает дыхание, как от страха и счастья вибрирует и трепещет душа.

Но, несмотря на предупредительность старшей подруги, колкие пальцы ночного эфира вцепились в кожу, и потому Солео облегченно вздохнула, когда коснулась земли.

Нора привела к водопадам в скалах. Солео с удивлением отметила, что вокруг осень.

— У вас есть зима?

— Да, только она короче вашей. Несколько недель пушистого снега, теплый грог с имбирем и корицей…

— Имбирем? — переспросила Солео, цепляясь за знакомое слово. Нора тем временем ловко развела огонь и к немалому удивлению спутницы замесила тесто. Откуда-то Рея доставала все новые и новые предметы: утварь, продукты, сервиз на двоих, чайник… Солео с тоской подумала о сумке, подаренной нелюдем.

— Ты не выглядишь удивленной, — заметила Нора отсутствие должной реакции. Рея добавила в тесто для оладий ягоды.

Но Солео уже отвернулась, она зачарованно смотрела на танец пламени костра, в Аэр'Дуне были только кристаллы.

И второй раз за ночь ощущение чужого присутствия посетило ее.

— Солео! — одернула Нора. — Не засматривайся на огонь!

Солео с трудом оторвала взгляд от алых язычков, огонь такой… Окрик подруги заставил девушку раздраженно поморщиться.

Нора тревожно нахмурилась. Нехорошо щелкнуло где-то в груди. Полеты и огонь… Рея поймала себя на малодушной мысли, что Аэр'Дун далеко… Попал ли скальный водопад в ловушку Лорда Алиона?

И резко пресекла себя. Если она верит, что Солео — чудовище, зачем пришла к девочке еще первый раз?

Солео с удивлением прочитала на лице подруги страх. От разочарования и обиды девочка отвернулась: слишком часто ей приходилось видеть эту эмоцию на лицах других. Нора верно поняла жест.

— Соль! — Нора подошла и крепко обняла поникшую и сжавшуюся подопечную. — Я верю, что ты гораздо сильнее дракона. Ты… ты удивительная!

С этим Нора ласково провела по щеке девушки, вызывая так робкую улыбку.

— Нора, этот монстр, он… — решилась спросить Солео.

— Он не ты. Чудовищами не рождаются, ими становятся, принимая звериную логику своей. Но только тебе решать, монстр ты или нет.

Нора снова провела рукой по нежному девичьему личику, а Солео смотрела во все глаза на высокую спутницу. До острой рези внутри почудилось, что Нора в самом деле ей мама, настоящая, давно потерянная и внезапно обретенная, словно бы Солео нашлась в том страшном лесу. И сейчас мама обнимала…

— Пойдем есть. А то все сгорит! — весело улыбнулась Элеонора, ловко увлекая Солео к сковороде с оладьями.

Оладьи с ягодами оказались очень вкусными, как и заваренный подругой ароматный чай. Разморенная и сытая, Солео легла на камни, покрытые толстым ковром мха.

— Здесь красиво. — тихо протянула девушка, всматриваясь в звездное небо.

— Ты так и не ответила, про мое волшебство. Ты привычна к такому? — Нора повторила вопрос.

— Нора, как я попала в Поднебесный?

— Тебя принесли.

— Кто?

— Принц Эль'Сигнорин, — пожала плечами Нора, чувствуя, что ступила на хрупкий лед. Солео резко вскинулась.

— Принц? — догадка осенила. — Нора, скажи, какой он!

Нора поморщилась:

— Развращенный, избалованный, тщеславный и себялюбивый. — холодно парировала Рея. — Эль'Сигнорин просто выполнял приказ Владыки.

— Я отвечу, почему не удивилась твоей магии, если ты покажешь его. — Солео затаила дыхание.

Нора пожала плечами и короткое видение с лицом Сига проплыло над костром.

— Это он! — вскрикнула Солео и подскочила на ноги. — Он, он спас меня!

Девушка рассмеялась. А Нора словно оледенела.

— Нора, он спас меня там, в моем мире! Он… — Солео сбилась, видя изменившееся лицо подруги.