— Да! — Алион растекся в улыбке.

— Мне показалось, он поет песни…

— Он вам пел?! — восхищенно прошептал Алион.

— Быть может, или мне это просто приснилось? — игриво предположила княгиня.

— Это вряд ли, — хитро сощурившись, промурлыкал Алион. — Вы ему явно понравилась! А он не всегда ладит даже со своими хозяевами!

Княгиня искренне удивилась, явно прося разъяснений.

— Аэр’Дун с характером… Я вот его очень люблю, а с отцом у них странные и сложные отношения. — Мысли снова вернулись к отцу. Алион был зол, обескуражен, разочарован. Как отец мог? Как посмел так обидеть?!

Пока Алион мчался в замок, он кипел. Ему казалось, что он ненавидит Лорда Алеона всей душой — юношу аж скрутило во сне, он очнулся, весь в поту, едва живой от ужаса и нестерпимого жара. А потом… тишина. И тишины Алион испугался больше всего. Самые дурные мысли пронеслись в голове.

Но, оказывается, тишина была спасительной: Аэр’Дун утешил и усыпил пленную гостью! Она проспала неделю и даже не почувствовала. «Ай да Аэр’Дун! Спасибо тебе, друг!» — восторженно подумал Алион, а вслух продолжил:

— Раз уж у вас с замком сложились теплые отношения, не смею в них вмешиваться. Княгиня, не согласитесь ли вы составить мне компанию в прогулке по окрестностям?

— По окрестностям? — Сильвия удивленно подняла бровь. — Они здесь есть?

Она оглядела обеденную залу, почти полностью прозрачную из-за окон, выразительно показывая, что вокруг только ветер и небо.

— Еще какие!

— Я бы приняла ваше предложение, месье Алион, — хитро сощурившись, улыбнулась княгиня. — Только вот, — она наигранно погрустнела. — Ничего не выйдет…

— Почему?

— Я пленница, и, в довершение всего, разутая!

— Ты не пленница! Ты гостья, моя гостья! Даже не гостья, — вскричал Алион, — ты хозяйка!

— Ого! Да… Вот так и раздаются семейные реликвии мошенникам. Ну ладно, будь по-твоему! Сегодня я голопяточная хозяйка Аэр'Дуна! — Сильвия хлопнула в ладоши и залилась смехом, а дом чуть слышно повторил перезвоном колокольчиков.

— Голопяточная? Прости, я совсем не понимаю, о чем ты?

Княгиня встала из-за стола и приподняла слишком длинный подол платья — большой палец ноги бесстыдно высунул ноготок.

— Ой! — Алион ударил себя по лбу. — Я непонятливый. Сейчас все исправим!

Алион позвал служанку, девушка тотчас вернулась с весьма пожилой дамой. Дама посмотрела на Сильвию влажными карими глазами, покачала головой и жестом попросила следовать за ней.

Когда княгиня вернулась, на ней были шаровары, блузка и легкие мокасины. Алион критично осмотрел наряд.

— В небесах очень холодно. Вы замерзнете и натрёте ноги.

— Правда? Тогда пойдем, поможешь найти верный наряд.

Пока они шли по коридору, Алион решил, что был слишком резок и потому решил сделать комплимент:

— Костюм очень красив. Просто, он удобен для всадника на лошади.

Княгиня удивленно посмотрела на него.

— Драго надевал нечто подобное. — ответил на взгляд Алион

— Погоди, надевал нечто подобное?! — Резко остановившись, переспросила Сильвия. — Вот как? И где же вы нашли в Поднебесном лошадей? Вы же ехали на охоту, на вашу охоту, на крыланах!?

Алион осекся и покраснел до кончиков ушей. Сильвия смотрела на сына строго.

— У нас тоже есть лошади, только восьминогие, — оправдался Алеон, но не выдержал испытующего взгляда матери. — Мы ненадолго, нас почти никто не видел! Одной ногой там, другой здесь!

— Вы. Были. В мире. Людей?! — Сильвия отчеканила каждое слово.

— Только не рассказывайте отцу! — Вдруг по-детски взмолился Алион. — Он убьет меня.

— Нет, не убьет. Это сделаю я. Эльф-полукровка и раненый мальчишка! — Алион безошибочно прочитал гнев на лице княгини.

— С нами были Лим и Лила!

— То есть, мало того, что сами влипли, так еще и друзей втянули! О чем вы думали?! О, боги, а О'Силей? — вдруг замерла княгиня.

— Княгиня, успокойтесь, не было никакого риска. О'Силей мы и не думали брать! — пролепетал испуганный Алион.

— Как вам вообще такое в голову пришло?

— А как же люди Драго? Он же конунг!

— И чем им смогут помочь два шалопая?

— Мы организовали побег! Люди Драго укрылись в надежном месте, и они теперь знают, что их конунг жив! Помощь близко.

Княгиня холодно посмотрела на Алиона.

— И что бы вы делали, если б вас поймали?!

— Мы бы выкрутились, я эльдар и хороший маг, Драго- воин! Пара тел — и дело в шляпе!

— Вот как?! Ты думаешь, все так просто?

Увы, Алион так не думал — сеть из нефрила остудила пыл… Княгиня продолжила. — Твой отец был непревзойденным магом, а в городе были хорошие воины. Но они ничего не смогли сделать с целой ордой. Камни разбиты, в мире людей не осталось магии. Зато есть нефрил, металл такой, и степняки знают о нем не понаслышке. И еще… Надежда, которую вы дали людям — пустая. Дальше будут только кровь и война, сторонники Драго погибнут за зря, как и их семьи. У Хольдрика всегда было много союзников.

Сильвия пошла вперед. Алион поплелся следом. Объяснять дальше не было смысла — мама рассуждал так же, как и отец!

Неожиданно княгиня резко остановилась и повернулась к сыну, лицо её было напряженным, в глазах горела решительность:

— Алион, обещай, поклялись, что больше никогда не пересечешь Грань один! Или с Драго! Без армии. Дай мне ваше Слово.

Алион растерялся: Слово не нарушить, а у Драго много планов. Но что-то в глазах матери было такое, что он не осмелился поспорить.

— Обещаю, — себе под нос буркнул Алион.

— Повтори это громче. Я хочу, чтоб ваше хваленое Пространство слышало тебя.

— Я обещаю.

— Хорошо. — Сильвия развернулась к дверям кладовой Аэр’Дуна. А Алион подумал, что армия муравьев — тоже армия.

Алион невольно залюбовался княгиней — темный костюм наездницы ей очень шел. Узкие брюки прикрывала длинная юбка в пол с разрезами для шага, куртка была немного маловата в груди и плечах, но в целом только подчеркивала стать. Княгиня выразила надежду, что кожа растянется и скоро ей будет свободней.

Алион взял самых красивых крыланов, черных с серебряным отливом, специально выведенных его дедом для выходов в свет. Отменные, крупные звери не отличались скоростью или верткостью, но зато неопытный наездник легко бы справился с небесными бестиями.

Поначалу княгиня чувствовала себя неуверенно: от страха сводило руки и кружилась голова. Алион, как мог, объяснял приемы — он, как и его отец, был прирожденным наездником, но оказался еще и очень терпеливым учителем.

Для разминки они немного покружили над замком, полюбовавшись им с высоты. Аэр`Дун впечатлил княгиню:

— Он парит! — Выдохнула гостья. Алион заложил резкий вираж. Покорный зверь почти сложил крылья, крылан Сильвии повторил трюк. Крыланы и наездники сразу оказались в густом чреве облаков. Алион уверенно правил крыланом, хорошо зная дорогу между неожиданно вырастающими скалами. Звери, явно обученные следовать друг за другом, ныряли между острых пик, и княгине не нужно было управлять своим «небесным конем».

Наконец, они снизились настолько, что облака остались туманом над головами. Открылся чарующий вид: скалы, увитые зеленью, тонули в лучах закатного солнца, по острым уступам бежали водопады, они искрились, отбрасывая радугу. Алион без труда прочитал на лице спутницы тихий восторг.

У небольшого озера юный эльдар дал команду крыланам снижаться. Для первого раза было достаточно. Алион помог спутницей спешиться.

Щеки Сильвии раскраснелись, а глаза сияли. Мальчик был очень рад и горд собой.

— Вам понравилось?

— Безумно!

— Простите, пришлось быстро снижаться, иначе бы вы замерзли.

— Все хорошо. Мне очень нравится летать! Дух захватывает! Как здесь красиво… — княгиня присела к озеру и провела рукой по глади холодной воды.

— Да, это наши родовые земли. Верней, их малая часть. Раньше у нас было… гораздо больше, но после войны осталось только это.