— Но? — услышала я подвох в его словах.

— Но уже выяснили. Это Амагель Инава. Новенькая в Совете Королевства. Она пришла к нам всего год назад. Мы сразу же тщательно изучили ее биографию, но в очень глубоко не залезали, вороша прошлое, которое было чистое и сами не заметили, как пропустили змею в замок. Она являлась любовницей Кораны Совит, которую моя жена убила несколько лет назад за предательство. Может помнишь тот случай? За это Амагель решила отомстить.

Я помнила эту историю как сейчас. Тогда чуть не убили Нанота, который только-только стал мужем матушки. Его сильно ранили и пару месяцев он просто восстанавливался, лежа в лазарете.

— И зачем же тогда сегодня этот фарс? — только и спросила я.

— Главную заговорщицу мы вычислили, но у нее есть как минимум две сообщницы, которые сегодня и должны выступить с финальным покушением. В разгар твоей коронации должна сработать ловушка Вильгельмы и они все попадутся к нам в руки. Так что прости дочь, но королевой тебе пока еще не быть, — с иронией произнёс отец.

— Ну, и хорошо, — расслабилась я, все-таки брать такой груз на свои плечи, я еще была не готова. — Пойдем?

Отец заметно удивился:

— Не хочешь быть королевой? — зачем-то спросил отец.

— Нет, — твердо ответила я.

Отец как-то странно посмотрел на меня. Видно не ожидал от меня таких слов. А именно я готовилась к этому многие года, да и до сих пор матушка не отступала в этом, стремилась сделать из меня идеальною правительницу под стать себе. Я присутствовала на важных совещаниях и обсуждениях, разбирал бумаги, но все это делала только потому, что матушка так хотела. А на самом деле меня это все тяготило.

Видно отец прочел что-то в моих глазах, ничего не ответил и стал уточнять на мой отрицательный ответ. Мы посидели еще несколько минут.

— Больше ничего не хочешь спросить? — с настороженностью спросил отец.

— Все потом, — решила я, — Сначала заговор, а потом вы с матушкой все мне расскажите, в том числе то, почему мне ничего не рассказали. И поверьте ваш допрос будет ужасным, — пригородила я ему с улыбкой на губах.

— Узнаю свою дочь, — улыбнулся папа и протянул мне руку.

Я приняла ее, и через минуту мы уже шли с ним в большую бальную комнату, где и произойдут все события. Я была совершенно спокойно, не зря навешала на себя столько заклинаний, мне все пригодиться. Перестраховываться надо всегда на всякий случай. Случиться может все что угодно.

— Не волнуйся и не дергайся, — быстро зашептал мне отце перед выходом в зал. — У нас есть план, по которому все должно пройти быстро и без осложнений.

Надеюсь, что все так и произойдет. Но исключать худшее нельзя. Все может произойти. Внутренне я напряглась, заставляя Тьму встрепенуться и отойти ото сна. С того момента, когда я выбросила за стены нашего замка Маркуса, она не давала о себе знать.

— Его Величество Маркулис Тенебрис-Сомниум, муж Ее Величества Вильгельмы Тенебрис-Сомниум, Глава Безопасников Королевства дроу и Ее высочество кронпринцесса Розалинда Тенебрис-Сомниум, старшая дочь Ее Величества Вильгельмы Тенебрис-Сомниум, — услышала я слова церемониймейстера и перед нами раскрылись огромные двери в зал.

Большой бальный зал был просто огромный. От дверей и до конца противоположной стены, где стоял трон, тянулась красная ковровая дорожка. Мы с отцом одновременно ступили на нее и медленно пошли вперед.

Вокруг нас в поклонах склонились придворные. Ни звука никто не проронил пока мы шли. Тишина немного давила на меня. В свете того, что рассказал мне отец, казалось, что кто-то выпрыгнет прямо сейчас. Внутри я вся подобралась, готовясь отражать нападение в любую минуту. Заметив, что я напряглась, папа еле заметно погладил мою руку, лежащую у него на локте, таким образом пытаясь успокоить меня. Но это не подействовало. Ожидание нападения никуда не делось.

Через некоторое время мы с отцом остановились аккурат напротив королевы. Она расслабленно сидела на своем огромном каменном троне, украшенном драгоценными камнями. По левую руку от нее на коленях стоял Нанот, ему была подложена огромная подушка для удобства. А с другой стороны стоял трон поменьше. Он пустовал. Но все знали, что это место для моего отца.

Матушка была великолепна в своем темно-синем платье с россыпью бриллиантов и сапфиров. Она была величественной и, казалось, нереальной. Глядя на нее, можно сразу же догадаться о ее силе. Многие дроу приклонялись перед ней, обожествляли ее. И только малая часть них завидовала и хотела занять место королевы на троне.

Как только мы подошли, матушка еле заметно кивнула, на что отец тут же опустил мою руку и сел на свое место по правую руку от жены.

Я же осталась стоять на месте. А королева Вильгельма встала. Нас разделяло несколько шагов. В руках у матушки я заметила блеск аметистов. Это была диадема, точно такая же, как и сейчас на ней. И только цвет камней отличался. Сапфиры и аметист.

Сейчас все должно начаться.

— Розалинда Тенебрис-Сомниум… — начала было матушка, но внезапно раздался взрыв, и свет погас.

Я застыла на месте, не зная, как реагировать на все это. Внезапно в голове всплыли слова отца и решила пока не вмешиваться. Но заготовки боевого заклинания сделала на всякий случай.

Через секунду раздались три дружных вскрика и свет включился. За моей спиной раздался дружный вскрик удивления.

Все и правда произошло очень быстро. Как и предупреждал у них с королевой был план, который видимо прошел без сучка и задоринки. Матушка все также стояла передо мной. Она никак не отреагировала на происходящее разве только глаза на мгновение блеснули торжеством победы. Я вопросительно посмотрела на нее, не зная, как реагировать правильно на случившееся. Она же только кивнула мне, чтобы я посмотрела назад.

Обернувшись, передо мной открылась очень удивительная картина. В метре от меня застыли три дроу. В бальных платьях, идеальных прическах, фамильными украшениями. Вот только они были покрыты каменной оболочкой. В их руках горели заклинания, которые они хотели запустить в нас. Неподвижные каменные статуи — вот что от них осталось.

— Эти три дроу решили пойти против меня и моей семьи. Они возомнили себя сильнее королевы. Они решили, что достойны быть новыми правительницами, — произнесла матушка. — Но знайте же, что я все вижу и все знаю. И если такое повториться, то на месте них окажетесь уже вы. Любой заговор против королевской семьи карается смертью. В данном случае я использовала заклинание «Камень», проучив предательниц. В противном случае гнить им в темнице замка на самом нижнем этаже.

По внутренностям прошла дрожь. Была я как-то на «экскурсии» в этих нижних этажах. Там творился хаос и беспредел. Пленники в прямом смысле слова умирали от голода, холода. Только воду им давали, чтобы утолить жажду. Их сажали по одному в камеру, где была идеальная звуконепроходимость. Они сходили с ума и совершали самоубийство. Это было ужасно, но необходимо в нашем жестоком мире.

Заклинание «Камень» я знала еще с Академии. Это было одно из запретных заклинаний, которые были запрещены в использовании всем. И только высшие маги и магини могли его использовать, но только тогда, когда это необходимо. Я еще не прошла все ступени получения знания «Высшего мага», но однажды смогу изучить все запретное, что дали нам боги.

Данное заклинание высасывало очень много силы из того, кто его произносит. Но как же матушка смогла?

Неужели…?

Диадемы, что она держала в руках, уже не было. Лишь пепел покрывал ее ладони. Вероятно, это был сильнейший артефакт, который накапливал магию годами. Неужели матушка опустошила свою сокровищницу? Не ожидала. Она так ревностно оберегала все свои драгоценности и артефакты, которые нашла и создала сама во времена своей молодости и которые подарил ей мой отец.

Я перевела взгляд на каменные статуи.

Интересно. Никогда не видела такое заклинание в действие. Любое живое существо превращается за секунду в камень. Оно покрывается каменной коркой и постепенно умирает. В книгах написано, что должны пройти годы, а иногда и десятилетия, прежде чем камень дойдёт до сердца. Это одна из самых мучительных смертей. И хорошо, что только короли и королевы могут его использовать. В руках обычного мага оно опасно. Иссушив силы в себе до нуля, маг может превратить в камень около двадцати врагов.