— Он знает лишь то, что случилось на приёме, о моём путешествии он даже не догадывается.

— А как ты вообще с ним встретилась? — нахмурилась Лина, размышляя о чём-то.

— Расскажу всё в такси, а пока пойдём вниз.

— Как скажешь, — согласилась Лина.

Не смотря на обилие макулатуры, мой чемодан всё же оставался довольно лёгким. Одним движением руки, я подхватила его и спустила на первый этаж. Стоило мне это сделать, как у входной двери щелкнул замок. Мы с Линой замерли, словно находились не в моём доме, а были двумя воришками. Я даже затаила дыхание. А затем дверь распахнулась.

Глава 22

Мои плечи облегченно опустились, когда в прихожую вошла мама. Она была как всегда элегантна. Шоколадные волосы убраны в низкий хвост, голубая блузка заправлена в юбку-карандаш цвета слоновой кости. Мама выглядела прекрасно, но опущенные плечи и потухший взгляд выдавали её с головой.

— Как здорово, что ты уже вернулась! — восторженно пропела я.

В ответ мама лишь с ужасом обернулась.

— Ты… — начала она строго, но увидев мою подругу, продолжила намного мягче — ты почему не в школе? Точнее, почему вы обе не там? Здравствуй, Лина.

— Здравствуйте, Афина Константиновна, — кивнула приятельница.

— Я уезжаю к бабушке.

— С чего это? — руки матери вмиг скрестились на груди.

— Я рассталась с парнем, а еще у меня стресс из-за учёбы, — принимать уставший вид не пришлось, я и так выглядела не лучшим образом.

— С парнем? — переспросила мама, её четко очерченные брови метнулись вверх.

— Да, мам, с парнем.

— Не знала, что он у тебя есть.

Я фыркнула.

— Не переживай, уже нет.

— Но это не повод уезжать в Грецию. Может, нам стоит поговорить? Я поддержу тебя, чем смогу.

Мне стало одновременно смешно и грустно.

— Меня?! Да ты вообще заметила, что меня не было дома всю ночь?

— Конечно, заметила! За кого ты меня принимаешь? Я думала, ты у Лины, — выпалила она, показывая рукой на мою лучшую подругу.

— Нет, мам! Я была не у Лины!

— Не разговаривай со мной в таком тоне, — отрезала она ледяным тоном. — Где ты была, раз не у Лины?

— А тебе и вправду есть дело? — к глазам подступали слёзы отчаяния.

— Ну конечно есть! Что за вопрос?

На миг мне показалось, что в голосе матери проскользнули тревога и негодование. Если мне не померещилось, то я смогу уговорить её отпустить меня.

— Мила, такси, — многозначительно произнесла подруга.

Я вмиг опомнилась, слёзы отступили, из голоса ушла дрожь.

— Тогда если ты и вправду обо мне заботишься, отпусти меня к бабушке.

— Я хочу, чтобы ты села и всё нормально объяснила, — потребовала мать.

— Я могу это сделать и стоя, — отчеканила я, а затем продолжила мягко — мамуль, я знаю, что после того, как уехал папа тебе не просто. И я очень хорошо тебя понимаю. Я знаю, что должна остаться и поддерживать тебя, но я не могу. Мне не хватает сил саму себя поддержать, а кого-то еще… Прости, мам, что уезжаю вот так. Но с тобой будет Арина и вы вместе…

— Да пойми, я не за себя беспокоюсь!

— За меня? — спросила я, а мама согласно кивнула. — Со мной всё будет хорошо, просто мне сейчас тяжело быть здесь.

— Мне всё равно не нравится эта идея.

— Пожалуйста! Ты же сама говорила, что мне нужно сменить обстановку, проветрить голову, я и хочу это сделать.

— Но не в Греции! А как же школа?

— Вот именно, я еду не куда-нибудь, а к бабушке! Она присмотрит за мной. Я взяла с собой учебники, буду делать домашку и готовиться к экзаменам там. А еще, я обещаю, что буду часто звонить.

Мой галдёж был таким отчаянным, что мне стало жалко саму себя. Я взглянула на подругу, та разглядывала носки своих ботинок и теребила подол красивого платья.

— Тебе действительно это так нужно? — настороженно спросила мать.

На миг мне даже показалось, что передо мной стоит моя прежняя мама. Та, которая смотрела со мной фильмы по вечерам, готовила мне кофе и интересовалась всем, что происходит в моей жизни. Но нет, эта женщина спряталась в дальний угол её души, когда папа уехал в свою очередную командировку.

— Да, — выдохнула я.

— Тогда поезжай. Если тебе от этого будет лучше — поезжай.

— Спасибо, — облегченно выпалила я, а затем подошла к маме ближе, и мы обнялись.

Он прижала меня к себе, но уже через миг отпустила.

— Может, тебе что-то нужно? Деньги, документы?

— Нет, спасибо, у меня всё есть.

Затянулась пауза, но её прервала Лина.

— Мила, нас ждёт такси.

— Да, точно, — кивнула я, а затем обратилась к маме. — Я напишу, как приеду.

— Хорошо.

— Пока, мам.

— Пока.

Сразу после этих слов я выскочила за дверь. Мне хотелось рыдать от отчаяния, мы с ней никогда не были так холодны друг к другу. Что же стало с нашей семьёй? С папой и сестрой я была в ссоре, а в нашем общении с мамой было столько напряжения, что его можно было ножом резать. Всё просто напросто разваливалось.

Нет, мне определённо нужно уехать отсюда. Садясь в такси, я даже не обернулась на крыльцо, боясь, что никого там не увижу.

По дороге в аэропорт я рассказала Лине продолжение своей истории. О том, как потерялась, как Дмитрий нашел меня и привёз к себе домой. Само собой, я опустила момент, когда мы чуть не поцеловались. Ведь это было ошибкой и точно больше не повторится.

Когда я сказала, что прошлогодние издевательства прекратились из-за вмешательства Милкейна, а не из-за её угроз, подруга восприняла это на удивление спокойно.

— Какая разница из-за кого они прекратились? Главное, что Маникюрная банда стала держать свои коготки при себе, — пояснила она, входя на аэровокзал.

— Это да, — я вновь подумала о сестре. — Надеюсь, Арина быстро поймёт, какие они на самом деле и перестанет с ними общаться.

— Не знаю, почему она вообще стала дружить с Кристиной.

— Я тоже. Но ты… — я не знала, как подобрать слова — присмотри за ней что ли, пока меня не будет в городе.

Лина понимающе улыбнулась.

— Обязательно.

Мы подошли к очереди на регистрацию, настало время прощаться.

— В последний раз спрашиваю, ты точно не хочешь остаться и поговорить с Алеком?

— Абсолютно. Я и вправду думаю, что без меня ему будет лучше.

— Ты же знаешь, что это неправда, — взгляд Лины полнился сожалением.

— Из-за меня он ругается с отцом, из-за меня рушится их бизнес. Я знаю, как Алеку дорого всё это.

— Мне кажется, ты ему не менее дорога, Мила.

— Так и есть, и в этом вся проблема. Ради меня он может от всего отказаться. Но он должен быть в этом бизнесе, он должен быть Антверленом, — я резко выдохнула. — Великие силы, это мне плевать на отцовскую компанию, это я не хочу в ней работать, никогда не хотела. Но Алек, он мечтал об этом всю жизнь. Я просто не могу повести себя как эгоистичная дура и стать причиной, по которой он всё потеряет. Я бы всё на свете отдала, лишь бы в этой жизни существовал компромисс, но его нет, а значит, единственный выход — оставить его.

На лице Лины выступили смешанные чувства, я прямо видела, как подруга раздумывала над своей следующей репликой. Мне казалось, что сейчас она скажет что-то про Алека, но она выдала другое:

— Ты никогда не хотела с ним работать?

Мои плечи вновь напряглись.

— Никогда.

— Но когда я вернулась из Австралии, ты сказала другое.

— Знаю. Но это хороший вариант, раз уж дверь в мою мечту заперта на сто замков.

— Ты заслуживаешь отпереть эту дверь.

— Возможно в другой жизни, — горько усмехнулась я.

— Я не знаю, что сделать, чтобы тебе стало хоть капельку легче.

— Ты уже всё сделала.

— Мила Арден, ты самая сильная из всех, кого я знаю. Ты обязательно справишься с этим. И я всегда буду рядом, несмотря ни на что.

— Лина Солмей, ты самая добрая, верная и лучшая девушка из всех, что я знаю. Не знаю, что бы я без тебя делала.

В этот миг мы зажали друг друга в столь сильных объятиях, что мне захотелось запомнить этот момент на всю жизнь. И я его обязательно запомню! Лишь спустя несколько секунд мы отстранились, и Лина задала новый вопрос.